TDas Problem bei jeder Diskussion über Marcelo Bielsa ist die Tendenz, sofort in großen Worten zu sprechen; jeder weiß schon, was er von ihm hält. Es ist der Fluch unserer Zeit, dass sich Positionen so schnell verfestigen, auch wenn es um die vermeintlich triviale Frage, wie Fußball gespielt werden soll, geht.
Niemand kann jemals einfach die Art und Weise, wie Ole Gunnar Solskjær ein Mittelfeld oder seine Presseorganisation strukturiert, in Frage stellen oder fragen, ob die Einbeziehung von Cristiano Ronaldo diese Probleme möglicherweise noch verschlimmert hätte, ohne sofort als Anti-Ole oder Anti-Manchester United eingestuft zu werden jedes Gegentor kassiert.
Es fühlt sich an, als ob der Fußball einen besonders engstirnigen Tribalismus in die breitere Kultur exportiert und seitdem mit zusätzlicher Paranoia und Verschwörungstheorien zurückgekauft hat. (Das absurdeste Beispiel aus jüngster Zeit ist die Vorstellung, an einer jahrzehntelangen Hasskampagne gegen die Stadt Newcastle teilzunehmen, um an saudischen Menschenrechtsverletzungen zu leiden. Es ist schwierig, nicht wahr? Ist es möglich, gegen Folter zu sein? ohne auch Anti-Geordie zu sein?)
Aber Bielsa. Er hat überall Menschen gespalten, was angesichts seiner eigenwilligen und messianischen Natur vielleicht unvermeidlich ist. Einerseits ist der Argentinier extrem bodenständig, trinkt in Costa Kaffee, isst in einem lokalen italienischen Restaurant, kleidet sich in einen Club-Trainingsanzug, scheint sich um nichts außerhalb des Fußballs zu kümmern – und gleichzeitig äußerst sensibel für die Rolle des Sports in Gesellschaft und die Bedeutung, die Vereine in der lokalen Gemeinschaft spielen.
Er hat Integrität und Demut. Gleichzeitig ist er aber stur und anspruchsvoll, idealistisch und so selbstsicher, dass er zum Beispiel darauf besteht, dass das Trainingsgelände nach seinen Vorgaben umgestaltet wird.
Es ist leicht zu verstehen, warum Leeds-Fans ihn lieben. Er hat sie nach 16-jähriger Abwesenheit nicht nur zurück in die Premier League gebracht, sondern ihnen auch einen Stil und eine Identität gegeben. Es ist nicht so sehr, dass er Fußball zum Spaß gemacht hat, obwohl er das sicherlich getan hat, sondern dass er Leeds eine Mannschaft gegeben hat, auf die sie stolz sein können.
Sie sind nicht die ersten Fans, die so für ihn empfinden. 2015, vier Jahre nachdem er den Job in Chile aufgegeben hatte, musste ich in Santiago ein paar Passfotos machen lassen. Es stellte sich heraus, dass Bielsa einmal den Laden benutzt hatte, in den ich ging, und so waren drei Wände des Studios mit winzigen Bildern von ihm bedeckt, Tausende von Bielsas starrten dich an, als wären sie in dem Poster gefangen Als John Malkovich. Wieso den? „Weil er Bielsa ist.“
Aber dieses Maß an Hingabe macht Kritik schwierig. Das Thema Müdigkeit dominierte seine ersten beiden Saisons in der Meisterschaft. Leeds-Fans hassten die Andeutung, dass Burnout dazu geführt hatte, dass sie die automatischen Slots in seiner ersten Saison verpasst hatten, und noch mehr die Idee, dass die Abschaltung von Covid den Aufstieg in seiner zweiten erleichterte.
Die Art und Weise, wie Leeds die letzte Saison mit einer Niederlage in den letzten elf Spielen beendete, würde darauf hindeuten, dass sie einen Punkt hatten. Doch die Frage war relevant: Warum war Burnout angesichts der Vorgeschichte von Bielsa, insbesondere bei Newell’s Old Boys und Marseille, kein Faktor? Wie hat er sich angepasst, um es zu vermeiden? Sensibilitäten rund um die Frage bedeuten, dass sie nie wirklich beantwortet wurde.
Dem gegenüber stehen diejenigen, die Bielsa als Hipster-Affen betrachten, diejenigen, die frustriert sind von seiner Zurückhaltung oder Unfähigkeit, Interviews nach dem Spiel in den vertrauten englischen Klischees zu führen, diejenigen, die sich fragen, wie großartig ein Manager sein kann, wenn er in 30 Jahren drei gewonnen hat Argentinische Meisterschaften, olympisches Gold und Aufstieg mit Leeds. Das ist der Fraktionsismus der modernen Welt, Leeds-Fans liegen wahrscheinlich nicht falsch, wenn sie glauben, dass es einige gibt, die möchten, dass er scheitert.
Das bringt uns zu dieser Saison. Leeds erreichte am Wochenende den vierten Tabellenletzten der Premier League, nachdem er zwei der ersten 10 Spiele gewonnen hatte. Es ist ihnen nicht gelungen, Burnley und Newcastle zu schlagen. Diese Saison scheint ein Kampf gegen den Abstieg zu sein. Und das hat zu Behauptungen geführt, dass Bielsa ausgearbeitet wurde. In den letzten Wochen gab es sogar wilde Vorschläge, den 66-Jährigen zu ersetzen – lächerlich vielleicht, aber ernst genug für den Clubbesitzer Andrea Radrizzani, um sie nach dem Sieg am vergangenen Sonntag in Norwich abzulehnen.
Ein Teil des Problems ist ein weiteres wiederkehrendes Thema des Zeitalters, die Notwendigkeit ständigen Wachstums oder Expansion. Nach dem neunten Platz in der vergangenen Saison mit der höchsten Punktzahl für einen Aufsteiger seit zwei Jahrzehnten, wohin sollte Leeds realistischerweise gehen? Ihre Lohnsumme gehört nach wie vor zu den fünf niedrigsten in der Division (obwohl sich dies ändern kann und ihren eigenen Druck ausüben kann, wenn die Aktienübertragung von Radrizzani an 49ers Enterprises fortgesetzt wird).
Leicester, dem Leeds am Sonntag gegenübersteht, hat ein ähnliches Problem: Nur weil sie in den letzten beiden Spielzeiten den fünften Platz belegt haben, heißt das nicht, dass weniger als das irgendwie Scheitern ist. Eine außergewöhnliche Leistung in einer Saison sollte das nicht zum neuen Level machen.
Wo Leicester und Leeds in dieser Saison gelitten haben, sind Verletzungen. Leeds ist immer noch ohne Patrick Bamford, Luke Ayling und Robin Koch, aber zeitweise auch ohne Kalvin Phillips, Raphinha und Junior Firpo, und das hat Wirkung gezeigt.
Die stereotype Kritik an einer Bielsaser Mannschaft lautet, dass sie zu offensiv seien, aber in dieser Saison lag das Problem am anderen Ende: 10 Tore in 10 Spielen; 17 kassiert zu haben, davon acht in zwei Spielen, ist unauffällig.
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Wenn die Spieler zurückkehren – und wenn Joe Gelhardt so aufregend ist, wie er gegen die Wölfe aufgetreten ist – wird sich Leeds wahrscheinlich erholen. Aber es ist in dieser Phase nicht unangemessen, Zweifel zu äußern. Schließlich ist Bielsa eine anstrengende Figur und dies ist bereits die längste Zeit, die er bei einem Verein verbracht hat.
Es war kein toller Saisonstart und er ist nicht über jeden Zweifel erhaben; die Tendenz, jeden in Betrüger oder Ziegen einzuteilen, ist schädlich für eine angemessene Diskussion.
Aber was auch immer im Rest dieser Saison passiert, Bielsa war für Leeds brillant und seine Zeit im Club eine seltene Freude in einer Welt, die sich zunehmend krank anfühlt.