EIN Eine knifflige Knieverletzung und nur ein ganzer Tag, um sich von einem 13-stündigen Flug durch so viele Zeitzonen zu erholen, sind für Mariko Yugeta nur Unannehmlichkeiten, während sie sich darauf vorbereitet, am Boston-Marathon teilzunehmen und ihren eigenen Weltrekord erneut zu schlagen.
Die japanische Läuferin wird am Montag neben Frauen antreten, die halb so alt sind wie sie, und sie werden gut daran tun, mitzuhalten.
Knapp einen Monat vor ihrem 64. Geburtstag ist die Sportlehrerin aus Saitama bei Tokio ein Langstreckenlauf-Phänomen. 2019 absolvierte sie als erste Frau über 60 einen Marathon in unter drei Stunden – und ist bis heute die einzige Athletin, die diesen Meilenstein erreicht hat. Im Januar stellte sie im Alter von 62 Jahren ihren eigenen Weltrekord für 60- bis 64-Jährige mit einer Zeit von 2 Stunden 52 Minuten 13 Sekunden beim internationalen Frauenmarathon von Osaka auf.
„Mein Knie ist nicht im besten Zustand und ich würde sagen, dass ich im Moment bei etwa 80 % bin, aber ich strebe immer noch den Bereich von zwei Stunden und 50 Minuten an“, sagte Yugeta dem Guardian am Vorabend ihre Reise in die USA.
Yugeta, die Vollzeit an der Kawagoe Girls’ High School unterrichtet, hat sich der sportlichen Logik widersetzt, seit sie 1982 im Alter von 24 Jahren ihren ersten Wettkampf-Marathon lief. Ihre Zeit von 3:09,21 war deutlich langsamer als die, die sie in den letzten Jahren gelaufen ist. „Es war viel schwieriger, als ich es mir vorgestellt hatte“, sagt Yugeta, die in ihrer Studienzeit nationale Mittelstreckenmeisterin war.
Sie musste ihre Suche nach einer Pause von drei Stunden auf Eis legen, um sich auf die Erziehung ihrer vier Kinder zu konzentrieren. „Ich wollte mehr laufen, aber die Betreuung meiner Kinder bedeutete, dass ich sehr wenig Zeit für mich hatte. Ich bin joggen gegangen, wenn ich sie mitgenommen habe, um im Park und mit den Schülern meiner Schule zu spielen, aber das war nicht die Art von Vorbereitung, die man für einen Marathon braucht.“
Erst als sie in ihren 50ern war und ihr jüngster Sohn damals Mitte Teenager war, begann Yugeta, ihr Potenzial zu erkennen. Sie nahm an Abendtrainings in einem Club in Tokio teil und kehrte oft spät abends nach Hause zurück. „Das Tempo war hart und ich spürte, wie ich schneller wurde.“
2017, im Alter von 58 Jahren, durchbrach sie schließlich die Drei-Stunden-Grenze beim internationalen Marathon von Osaka. Zwei Jahre später lief sie als erste Frau in den Sechzigern ein Rennen unter drei Stunden und beendete den Shimonoseki-Kaikyo-Marathon in 2:59,15 – drei Minuten und 35 Sekunden schneller als der bisherige Rekord der französischen Läuferin Claudine Marchadier aus dem Jahr 2007 .
“Das mittlere Alter sollte eine Zeit sein, sich neu zu verpflichten”
Yugeta ist nicht der einzige japanische Athlet, der Jahre nach dem Rücktritt der meisten seiner Kollegen an Wettkämpfen teilnimmt.
Anfang dieses Monats spielte der Evergreen Kazuyoshi Miura im Alter von 55 Jahren eine Stunde lang in einem Spiel der Japan Football League, während an diesem Wochenende der 52-jährige Keirin-Radfahrer Keiji Kojima, der an den Olympischen Spielen 1992 teilnahm, an einem prestigeträchtigen Rennen teilnahm treffen auf Reiter, die jung genug sind, um seine Söhne zu sein. Der Abenteurer Kenichi Horie, 83, versucht derzeit, der älteste Mensch zu werden, der alleine nonstop über den Pazifik segelt.
„Das Alter sollte kein Hindernis sein“, sagt Yugeta und nennt den Sieg der britischen Läuferin Joyce Smith beim internationalen Frauenmarathon 1980 in Tokio im Alter von 43 Jahren als entscheidenden Moment. „Das mittlere Alter sollte eine Zeit sein, um sich wieder seinem Sport zu widmen und nicht daran zu denken, es leicht zu nehmen oder aufzugeben“, sagt Yugeta, die bei jedem Wetter durchschnittlich 25 km (15 Meilen) pro Tag zurücklegt und gelegentlich fährt 2.400 Höhenmeter Aufstieg zur fünften Station des Mount Fuji.
„Menschen in dieser Altersgruppe sind normalerweise am stärksten mit Arbeit und Familie beschäftigt, und das kann sich auf Ihr geistiges Wohlbefinden und Ihren Körper auswirken. Aber sobald ich beim Laufen ins Schwitzen komme, fühle ich mich mental erfrischt.“
Ihr Trainings- und Fitnessprogramm beinhaltet nichts, was Athleten, die Jahrzehnte jünger sind als sie, überraschen würde: eine proteinreiche Ernährung, viel Schlaf und eine unbändige Entschlossenheit, die sie durch Formeinbrüche und Anfälle von Ischias, Sehnenentzündung und Joggerferse geführt hat. Ihre Belohnung für das Training ist ein erholsames Bad in einem öffentlichen Sento-Bad.
Mit 114 Marathons auf dem Buckel, sagt Yugeta, hat sie nicht die Absicht, langsamer zu werden. Ihre Absichtserklärung für Boston kam letzten Monat, als sie beim Tokio-Marathon in der Kategorie 60+ gewann, dann sechs Minuten von dieser Zeit abschoß, um weniger als eine Woche später in Nagoya erneut drei Stunden zu unterbrechen.
Am Sonntag trifft sie auf ihren Laufhelden Joan Benoit Samuelson. Während Yugeta mit ihrem ersten Kind schwanger war, hatte sie im Fernsehen zugesehen, wie Samuelson bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles Gold im Marathon der Frauen gewann.
Am Montagmorgen wird Yugeta als 63-Jährige in Boston für ihre letzten 26,2 Meilen im Wettkampf antreten. Während ihr schmerzendes Knie ihren Traum, die 2:50-Grenze zu brechen, auf Eis legen könnte, ist ein neuer Weltrekord nicht ausgeschlossen.
„Ich werde auf jeden Fall wieder drei Stunden pausieren“, sagt sie und fügt hinzu, dass der Ruhestand nicht in ihren Plänen sei. „Ich werde so lange laufen, wie ich kann. Es gibt offizielle Rekorde für die Altersgruppe der über 70-Jährigen, und ich würde gerne versuchen, diese zu brechen.“