Es war eine emotionale Predigt und Phil Dooley, der Interimsleiter der globalen evangelikalen Megakirche Hillsong, predigte über Schmerz.
„Schmerz passiert im Leben – manchmal verursachen wir den Schmerz“, sagte er letzten Sonntag zu Hillsong-Gemeinden auf der ganzen Welt von seinem Hills Campus-Hauptsitz im Westen Sydneys aus. „Um gesund zu werden, müssen wir manchmal Schmerzen durchmachen.“
Ohne direkt auf die jüngsten Probleme der Pfingst-Megakirche einzugehen – zu denen allein in den letzten zwei Wochen der Rücktritt ihres Gründers Brian Houston wegen Verstoßes gegen ihren Verhaltenskodex gehört, nachdem zwei Frauen sagten, er habe sich ihnen gegenüber unangemessen verhalten, und die Ausstrahlung eines explosiven Dokumentarfilms mit Anschuldigungen über die Kultur der Kirche – Dooley sprach auch von der Notwendigkeit „ehrlicher Gespräche“ und fügte hinzu, dass „Heilung nur stattfinden kann, wenn wir diesen Schmerz anerkennen“.
Der Schmerz, von dem Dooley spricht, ist auf der ganzen Welt zu spüren. Ein angesehener Kirchenältester und Vertrauter der Familie Houston ist zurückgetreten, neun ihrer 16 amerikanischen Kirchengelände haben sich von der Kirche getrennt, einschließlich des Rücktritts ihres ersten afroamerikanischen Pastors und Leiters von Hillsong Atlanta, das vor weniger als 12 Monaten eröffnet wurde.
Quellen sagen, dass die Kirchenbesuchszahlen, die angeblich nach mehreren Jahren weltweiter Skandale rückläufig sind, an den letzten beiden Sonntagen merklich zurückgegangen sind. Ein Produktionsmitarbeiter sagte, die Kamerateams hätten Mühe, die Predigten des Wochenendes zu filmen, „ohne alle leeren Sitze zu zeigen“.
Hillsong – die von einer Gemeinde mit 45 Mitgliedern im Westen Sydneys im Jahr 1983 auf Gemeinden in 30 Ländern und auf sechs Kontinenten angewachsen ist – steckt in einer Krise.
Diese Woche wurde der Guardian auf Risse auf den höchsten Ebenen der Kirche aufmerksam gemacht, die tiefer zu gehen scheinen, als zuvor berichtet wurde. Diese Spaltung führte zum Rücktritt hochrangiger Persönlichkeiten in Australien und den Vereinigten Staaten, der begann, bevor Brian Houston am 23. März von allen Positionen in der Kirche zurücktrat.
Ein Riss in den Fraktionen der Kirche
In der Öffentlichkeit haben sich Spaltungen zwischen den so genannten spirituellen und geschäftlichen Fraktionen der Kirche abgespielt. Der Guardian geht jetzt davon aus, dass es in der Unternehmensleitung von Hillsong eine Spaltung über die Richtung der Kirche gegeben hat, einschließlich des Wechsels in eine Zukunft ohne die Houstons und andere hochrangige Vorstandsmitglieder.
Es gab auch auf den höchsten Ebenen von Hillsong eine heftige Debatte darüber, dass es eher als Marke denn als Kirche agiert.
Quellen haben erklärt, dass sie sich widersprüchlich darüber fühlen, diese Informationen öffentlich zu verbreiten, aber befürchten, dass sich die Kirche ohne äußeren Druck nicht ändern wird.
Hillsongs Probleme spitzten sich vor einigen Wochen mit dem Rücktritt des Hillsong-treuen Dr. Gordon Lee aus der in Australien ansässigen Kirchenältestenschaft zu, der Körperschaft, die sich um die geistliche Führung kümmert.
Es wird angenommen, dass Lees Rücktritt auf Bedenken hinsichtlich des Umgangs mit Brian Houstons angeblichem „moralischen Versagen“ zurückzuführen ist. Houston trat nach einer internen Untersuchung als globaler leitender Pastor zurück in Beschwerden, dass er sich gegenüber zwei Frauen unangemessen verhalten habe, festgestellt, dass er gegen den Verhaltenskodex der Kirche verstoßen habe.
In einem durchgesickertes Transkript George Aghajanian, General Manager von Hillsong aus Sydney, stellte bei einem Mitarbeitertreffen am 18. März fest, dass viele Gerüchte im Umlauf waren, die von „ein paar Ältesten“ ausgingen, von denen er behauptet, dass sie nicht an internen Ermittlungen beteiligt waren.
„Die Rolle der Ältesten besteht im Wesentlichen darin, für die Menschen zu beten und sich geistlich um die Menschen zu kümmern“, sagte Aghajanian. „Aber darüber hinaus haben sie keine Regierung [sic] Autorität in unserer Kirche.“
Es ist unklar, ob die Ältestenschaft offiziell entlassen wurde, aber Quellen sagen, dass Aghajanians Äußerungen, „sie auf nichts anderes als Menschen zu reduzieren, die nur für die Kranken beteten“, bedeuten, dass sie effektiv kastriert wurden.
Aghajanians offensichtliche Haltung gegenüber den Ältesten hat viele Mitarbeiter verärgert und den Zorn vieler in der „spirituellen“ Fraktion der Kirche und zunehmend auch einiger innerhalb der „geschäftlichen“ Seite der Kirche geschürt.
Quellen mit Kenntnis der Machtstruktur von Hillsong befürchten, dass er die Krise nutzen könnte, um seine bereits beachtliche Macht zu festigen.
Nach mehreren Jahren der Skandale in Hillsong-Kirchen, die in der Entlassung des „berühmten Predigers“ und Hauptpastors von Hillsong New York City, Carl Lentz, gipfelten, hat die Kirchenhierarchie ihre Führung neu strukturiert. Lokale Gremien werden aufgelöst und unter die Autorität der in Australien ansässigen gestellt globalen Vorstand, angeführt von Aghajanian, der als der Mann hinter dem Thron der Houstons beschrieben wird. Er leitet die Geschäfte der Kirche.
Die Kirche hat sich aber unbeliebt aufgestellt weitverbreiteter Gebrauch von Geheimhaltungs- und Wettbewerbsverboten, die routinemäßig von Arbeitern und Freiwilligen verlangen, NDAs zu unterzeichnen, einschließlich Studenten des Hillsong College, die muss ein NDA unterzeichnen jedes Semester. Während die Kirche sagte, dies sei Teil ihrer „internen Verpflichtung, den Schutz personenbezogener Daten zu erleichtern“ und notwendig, um die australischen Datenschutzbestimmungen einzuhalten, Kritiker behaupten seit langem, es setze eine Kultur der Geheimhaltung und Angst ein und zwinge Menschen mit Beschwerden, sie intern zu behandeln.
Diese Beschwerden werden oft von der Frau von George Aghajanian, Margaret, der Leiterin der Aufsicht über die Seelsorge der Kirche, untersucht. Sie soll eine bedeutende Rolle in zwischenmenschlichen Angelegenheiten spielen und hat eine Reihe von Vorfällen untersucht, die die Kirche in den letzten Jahren erschüttert haben. Die ehemalige Studentin des Hillsong College, Anna Crenshaw, die behauptet hat, Opfer eines sexuellen Übergriffs durch einen Kollegen gewesen zu sein und eine von Aghajanian geleitete Untersuchung durchlaufen zu haben, beschrieb wiederholte Befragungen, beschuldigte die Kirche, auf Erklärungen zu sitzen, und einer Kultur, an die sie glaubt Die Kirche hat „den Täter über das Opfer geschützt“.
Letztes Jahr ein Hillsong-Sprecher sagte Vanity Fair Crenshaws Beschwerde führte zu einer internen Untersuchung, die „einige Zeit in Anspruch nahm, da zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Verhaltens mehrere Parteien anwesend waren“. Der Täter, Justin Mays, der später wegen unanständiger Körperverletzung verurteilt wurde, wurde während der Ermittlungen von seinen Positionen „abgesetzt“.
Das Power-Paar wird von einigen Hillsong-Insidern und regulären Gemeindemitgliedern als Grund dafür angeführt, dass sie sich geweigert haben, zu Protokoll zu sprechen. Der Guardian hat die Aghajanianer um einen Kommentar gebeten.
Ein Leiter, der bereit ist, öffentlich zu sprechen, ist Pastor Terry Crist aus Phoenix. Er ist eine angesehene Persönlichkeit in der Kirche außerhalb der Vereinigten Staaten zog seine sechs Gemeinden zurück vom Hillsong-Schirm am 27. März.
Am Wochenende sprach er mit dem Guardian und wiederholte seine Forderung nach einer Überarbeitung der Regierung von Hillsong.
„Ich glaube, es ist im besten Interesse der Hillsong Church weltweit, eine interne Untersuchung im Zusammenhang mit dem Verhalten des Vorstands durchzuführen, die Ältestenschaft von Sydney unverzüglich wiederherzustellen, die Ergebnisse zu veröffentlichen und die Vorstandsmitglieder zu entlassen, die die Institution und nicht die geschützt haben Leute“, sagte er.
Crist sagte, seine örtlichen Gemeindemitglieder würden seinen Schritt, die Verbindung zu Hillsong abzubrechen, „sehr unterstützen“.
„Unsere Kirche hat immer die Spannung zwischen unserer Notwendigkeit, uns auf lokale Dienste zu konzentrieren, und der Erwartung, uns auf globale Initiativen zu konzentrieren, gespürt“, sagte er. „Ich habe diese Woche von Pastoren aus der ganzen Welt gehört, die ihre Sorge um uns zum Ausdruck gebracht und Ermutigung und Gebete angeboten haben.“
Ein Experte für Kirchenführung hat auch davor gewarnt, dass der Rücktritt von Houston möglicherweise nicht ausreicht, da die Führungskultur selten von einer einzelnen Person festgelegt wird.
„Ein Kulturwandel ist fast unmöglich“
William Vanderbloemen ist ein kirchlicher Rekrutierungsspezialist, der mit etwa 250 der 400 größten Kirchen in den Vereinigten Staaten zusammenarbeitet.
„Meiner Erfahrung nach ist bei einem plötzlichen oder skandalösen Ausscheiden eines Pastors und ernsthaften Fragen zur Kultur der Organisation auch eine ganzheitlichere Überprüfung der Verwaltung erforderlich“, sagte er.
„Ich habe es so oft gesehen. Vorstände müssen harte Fragen darüber stellen, wer sonst zurücktreten sollte oder nicht. Was ist mit der biologischen Familie oder engen Freunden, die an der Leitung der Organisation beteiligt sind?“
Vanderbloemen sagte, Kirchen in der Krise seien auch anfällig für Überkorrekturen, wenn neue Leiter durch übermäßige Kontrolle der Vorstände gelähmt würden.
„In einer Gemeinde wie Hillsong, in der die Gründer immer noch die Leiter sind, ist ein Kulturwandel ohne einen Führungswechsel fast unmöglich“, sagte er.
„Phil Dooley ist eine großartige Führungspersönlichkeit und ich hoffe, dass er in der Lage sein wird, das Ruder herumzureißen. Aber meiner Erfahrung nach weiß ich nicht, dass man eine kulturelle Überholung durchführen kann, ohne ein gewisses Maß an personeller Überholung zu haben.“
Viele regelmäßige Kirchgänger sind sich einig, dass die Kirche dringend die oberen Ränge ändern muss, die über mehrere von Skandalen geplagte Jahre präsidiert haben. Einige haben geschworen, in der „Familie“ von Hillsong zu bleiben und für eine Reform der Kirche zu kämpfen, aber der Schmerz der letzten Wochen verwandelt sich zunehmend in blanke Wut.
Ein 27-jähriges Mitglied von Kingdom City, das bis vor kurzem Hillsong Kansas City war, sagte, sie freue sich, dass die Kirche sich wieder auf lokale Themen konzentrieren werde und dass die Houstons eine „drastische Änderung ihrer Einstellung“ gezeigt hätten.
Ein anderes Mitglied, das seit 22 Jahren Sydneys Hills Campus besucht, sagte, sie bleibe vorerst, um für Reformen zu kämpfen, aber „es gibt eine Gruppe von uns, die erklärt hat, dass wir es tun werden, wenn Brian zurückkehrt oder ein Houston zum globalen Seniorpastor ernannt wird verlassen”.
Ein kürzlich verstorbener australischer Kirchenmitarbeiter bezweifelt, dass Hillsong – das einen großen Teil seiner Popularität auf hochproduzierter Musik und Stadionspektakel aufgebaut hat – jemals in der Lage sein wird, seine Kultur von „Sex, Drugs and Rock’n’Roll“ zu beherrschen und als eine zu fungieren Kirche statt Marke.
„Ich habe hinter die Kulissen gesehen, ich habe das Innenleben gesehen – und deshalb bin ich nicht länger Teil von Hillsong“, sagte sie.
Elle Hardy ist freiberufliche Journalistin und Autorin von Beyond Belief: How Pentecostal Christianity is Taking Over the World