SNachdem er endlich den Durchbruch geschafft hatte, der die Matildas auf den Weg zu einem 4:0-Sieg gegen die Philippinen brachte, wurde er von Teamkollegen umzingelt. Es gab keine Rückwärtssaltos oder Schläge von Sam Kerr zur Ecke, nur ein kehliges Gebrüll.
Es war ein Urschrei, der alle Frustrationen einer ersten 50-Minute trug, in der die Matildas ihre Köpfe gegen eine Mauer geschlagen hatten, und eine Anerkennung des Gewichts der Erwartungen, die jetzt im „Leistungsmodus“ auf eine Seite gelegt wurden.
Das Tor verwandelte schließlich die absolute Dominanz in den einzigen Wert, der wirklich zählt, und ein Eigentor von Verteidigerin Dominique Jaylin Randle, als sie versuchte, einen langen Emily van Egmond-Ball in den Strafraum zu klären, sorgte kurz darauf für das 2: 0.
Bis zu diesem Punkt des Wettbewerbs hatten sich die Philippinen damit zufrieden gegeben, sich in einem gut organisierten Verteidigungsblock zurückzulehnen, die Matildas weit herauszudrängen und ihnen durch physisches Spiel, das am Rande des Akzeptablen lag, jede halbe Chance zu verschaffen. Aber die Veränderung in der Dynamik und der damit verbundene psychologische Schlag auf die Malditas Dieser schnelle Doppelschlag bedeutete, dass weitere Tore fast unvermeidlich waren.
Die Mannschaft von Alen Stajčić würde sich wahrscheinlich nie durch den Versuch, zwei Ausgleichstreffer zu jagen, bloßstellen – sie hatten nicht das Zeug dazu, selbst wenn sie es gewollt hätten –, aber die Kombination aus Müdigkeit und dem Wissen, dass der Damm gebrochen war, forderte ihren Tribut ihre Abwehrbemühungen. In Kombination mit der aufregenden Ergänzung von Cortnee Vine, Remy Seimsen und Holly McNamara von der Ersatzbank konnten die Matildas durch Tore gegen Van Egmond und Mary Fowler stark abschließen.
„Ich könnte nicht stolzer darauf sein, wie sie gekämpft und gekämpft haben“, sagte Stajčić, der ehemalige Chef von Matildas. „Der Kampf und die Bemühungen machen uns wirklich stolz, dass wir so lange mit dieser Mannschaft mithalten und sie in Schach halten konnten.“
Für Australien war die Arbeit erledigt. Die Mannschaft von Tony Gustavsson hat sich nun mit einem Spiel in der Hand und einer absurden Tordifferenz von +22 aus den ersten beiden Spielen den Einzug in die K.-o.-Runde gesichert. Nachdem sie dafür arbeiten mussten, blieben sie bei ihren Waffen, fanden einen Weg durch die Philippinen und mieden eine potenzielle Bananenschale.
„Ich muss den Philippinen viel Anerkennung zollen“, sagte Gustavsson. „Ich denke, sie haben es uns sehr schwer gemacht, sie haben wirklich gute Vorbereitungsarbeit für dieses Spiel geleistet.
„Wir konnten konzentriert bleiben und wurden nicht frustriert. Was in einem Spiel wie diesem passieren kann, ist, wenn Sie in der ersten Halbzeit so viele Chancen kreieren und die Statistiken sagen, dass wir auf drei bis vier zu Null stehen sollten, und Sie diese Tore nicht erzielen – Sie können dazu tendieren manchmal den Kopf verlieren.“
Bei der Untersuchung der Ergebnisse lohnt es sich jedoch, die Prozesse zu berücksichtigen, die dazu beigetragen haben, sie zu liefern. Im Falle dieses Spiels liegt Gustavsson mit seiner Zusammenfassung richtig, dass die Statistiken und die territoriale Dominanz der Matildas darauf hindeuten, dass seine Mannschaft in der ersten Halbzeit mehrere Tore hätte erzielen können.
Aber im Gegenzug lohnt es sich zu fragen, ob dies auf die Schaffung hochwertiger Möglichkeiten zurückzuführen ist. Oder geht es darum, genügend minderwertige Chancen und verfehlte Schlusspässe zu akkumulieren, die kumulativ ihren Tribut von den Philippinen forderten, aber von einem höherwertigen Gegner bestraft würden?
Zweifellos spielten die großartigen Bemühungen der philippinischen Verteidigung eine Rolle, aber wie viel lag an einer Zusammensetzung des Mittelfelds, die Van Egmond wieder einmal in das runde Loch zwang, das die Rolle der Nr. 6 darstellt? Wie viel lag an der zunehmenden Abhängigkeit der Matildas von Bällen über die Flanken, bevor sie Bälle in den Strafraum peitschten?
Kerr und Clare Polkinghorne hatten beide in der ersten Halbzeit klare Chancen, die den Spielverlauf verändert und möglicherweise den Widerstand ihrer Gegner viel früher gebrochen hätten. Aber wie reagieren die Matildas, wenn der erste Schuss des Spiels – von Chandler McDaniel von den Philippinen – nicht über das Tor gezogen wurde und stattdessen die Rückseite des Netzes traf?
Letztlich sind das Hypothesen. Aber mit Blick auf die K.-o.-Phase und mit noch stärkerem Widerstand muss die Nachhaltigkeit der von den Matildas eingesetzten Prozesse genau unter die Lupe genommen werden.