Ein seltenes und bemerkenswertes Selbstporträt des deutschen Expressionisten des 20. Jahrhunderts, Max Beckmann, wurde in Berlin für 20 Millionen Euro (17 Millionen Pfund) verkauft und bricht damit den Rekord für ein in Deutschland versteigertes Kunstwerk.
Das Auffällige Selbstbildnis gelb-rosa (Self-portrait Yellow-Pink) wurde von Beckmann während seines Kriegsexils in Amsterdam gemalt, nachdem er aus Nazideutschland geflohen war. Die Identität des neuen Besitzers war nicht sofort verfügbar. Mit Gebühren und sonstigen Abgaben beliefen sich die Kosten für den Käufer auf 23,2 Millionen Euro.
Die Auktion im Auktionshaus Villa Grisebach zog Käufer aus aller Welt an. Die Direktorin des Auktionshauses, Micaela Kapitzky, sagte, es sei eine einmalige Gelegenheit, ein Beckmann-Selbstporträt zu ersteigern. „Eine Arbeit von ihm in dieser Art und Qualität wird nicht wieder auftauchen. Das ist etwas ganz Besonderes“, sagte sie.
„Diese Chance kommt nie wieder“, sagte Auktionator Markus Krause potenziellen Käufern.
Beckmann vollendete das Werk 1944, als er in den Fünfzigern war, und porträtiert darin sein viel jüngeres Ich. Das Gemälde blieb bis zu ihrem Tod im Besitz seiner Frau Mathilde, genannt Quappi, und kam zuletzt 1996 zum Verkauf.
Vor dem Verkauf strömten Tausende herbei, um das Werk zu sehen, zunächst in New York, wo es im November ausgestellt wurde, und später in der Villa Grisebach aus dem 19. Jahrhundert im Zentrum Westberlins.
Der Verkauf ist ein Coup für die Villa Grisebach, die 1986 gegründet wurde, als Berlin noch durch die Mauer geteilt war. Der hochwertige deutsche Kunsthandel fand damals vor allem in München und Köln oder in Auktionshäusern in London und New York statt.
Das Gemälde war Los 19 unter 56 anderen Werken, von Otto Dix und Egon Schiele bis Paul Klee und Wassily Kandinsky. Damit wurde der Rekord für ein in Deutschland versteigertes Werk um mehr als 10 Millionen Euro überboten. Im vergangenen Jahr versteigerte das Auktionshaus Nagel in Stuttgart eine Bronzeskulptur, die eine Konkubine 1473 dem chinesischen Kaiser Chenghua geschenkt hatte, für 9,5 Millionen Euro. Beckmann malte zahlreiche Selbstporträts, die von Sammlern sehr gesucht, aber nur selten verkäuflich sind, aber dieses Werk gilt aufgrund der seltenen Wahl leuchtender Farben des Künstlers als ungewöhnlich. Der gelbe Stoff und der Pelzbesatz dessen, was ein Morgenmantel sein könnte, oder eine Anspielung auf das, was Beckmann seinen „Künstlerkönig“ nannte, drücken die Souveränität über sich selbst in einer Zeit aus, in der er sich oft gefangen und ohne Kontrolle über sein Leben fühlte.
Dieser Versuch der Stattlichkeit geriet mit zunehmender Dauer seines Flüchtlingsdaseins zunehmend in den Schatten, wobei Beckmann die von ihm verkörperte Figur als „die Heimat suchend und dabei heimatlos“ beschrieb.
Beckmann verließ Deutschland 1937 nach Amsterdam, einen Tag nachdem er gehört hatte, wie Adolf Hitler eine Rede hielt, in der „entartete“ Künstler verurteilt wurden. Die Behörden beschlagnahmten daraufhin 500 seiner Werke aus Museen. Beckmann und seine Frau Mathilde kehrten nie nach Deutschland zurück und emigrierten ein Jahrzehnt später in die USA, wo er 1950 starb.
Als Amsterdam 1940 von deutschen Truppen besetzt wurde, war es kein sicherer Hafen mehr, und er zog sich in sein Atelier in einem alten Tabaklager am Kanal zurück, wo seine Malerei, insbesondere seine Selbstporträts, zum Schlüssel seines Überlebens wurden oder, wie der Kunstkritiker Eugen Blume sagte, „emblematischer Ausdruck der seelischen Krise, die er durchmachte“. Das Jahrzehnt, das Beckmann in Amsterdam verbrachte, wurde zu seiner fruchtbarsten Zeit.
„Beckmann musste hilflos mit ansehen, wie die deutschen Besatzer niederländische Juden, darunter auch persönliche Freunde von ihm, im Lager internierten Westerbork Konzentrationslager“, sagte Blume. Beckmann entging seiner eigenen Einberufung nur knapp wegen einer Herzkrankheit, lebte aber in ständiger Angst, verhaftet oder seine Bilder beschlagnahmt zu werden. „Der Rückzug in sein Atelier … wurde zu einer selbst auferlegten Verpflichtung, die ihn vor dem Zusammenbruch bewahrte“, sagte Blume.
Beckmann schrieb in sein Tagebuch: „Stiller Tod und Feuersbrunst um mich herum und doch lebe ich noch.“
Laut Kapitzky hat Beckmann „Quappi mehrere seiner Selbstporträts geschenkt und sie ihr dann verschiedentlich weggenommen, um sie Freunden zu schenken oder zu verkaufen. Aber an diesem hielt sie fest und ließ ihn bis zu ihrem Tod 1986 nicht mehr los.“
„Möglicherweise liegt das daran, wofür es stand“, fügte sie hinzu. „Er hat sich als junger Mann gemalt und es ist voller Vitalität und einer inneren Kraft und Trotz, sein Wille, diese schwierige Zeit zu überstehen, und da ist auch sein ruhiges, hintergründiges Lächeln.“