Dominant und gebieterisch, es war eine unverwechselbare Atmosphäre, wie Max Verstappen sich seinen zweiten Formel-1-Weltmeistertitel sicherte, der vertraute Echos der Großen hatte, die den Sport unauslöschlich geprägt haben. Diese Saison gehörte Verstappen, der mit dem Kommando und der Kontrolle eines Champions, mit einem fast ungehinderten Selbstvertrauen und einer Leichtigkeit ablieferte, aber es war ein Titel, für den er mit Sicherheit arbeiten musste.
Mit dem Sieg beim Großen Preis von Japan haben Verstappen und sein Red Bull-Team den Titel vier Rennen vor Schluss besiegelt, eine bemerkenswerte Leistung, die sein Team feiern wird, auch wenn sie auf das möglicherweise schwerwiegende FIA-Urteil warten, ob sie die Budgetobergrenze in der vergangenen Saison überschritten haben .
Noch immer erst 25 Jahre alt, hat er in 18 Rennen 12 Siege errungen, ein Maß an Überlegenheit, das seinem Hauptkonkurrenten, Charles Leclerc von Ferrari, kaum auch nur einen Besuch erlaubt hat. Ein Szenario, das zu Beginn der Saison undenkbar schien, als die F1 einen heftigen Streit zwischen zwei ihrer talentiertesten jungen Wilden erwartete.
Bei den Tests vor der Saison war der Ferrari ein Raketenschiff, schneller als der Red Bull und eine mächtige Plattform, um Strecken in Leclercs Händen anzugreifen. Der Red Bull, der zwar grundsätzlich stark um die Kurven fuhr und mit seinem widerstandsarmen Design eine furchterregende Geradeausgeschwindigkeit genoss, eröffnete jedoch mit Übergewicht und mit Untersteuern musste Verstappen kämpfen.
Noch schlimmere Zuverlässigkeitsprobleme plagten ihre Eröffnungsrennen, als Verstappen im ersten Grand Prix in Bahrain und im dritten in Australien mechanische DNFs erlitt. Nach Melbourne lag er 46 Punkte hinter Leclerc und auf dem sechsten Platz, eine allmächtige Hürde, die es zu überwinden galt.
Dennoch steckte er los, holte das Beste aus dem Auto heraus, zeigte Geduld und Gelassenheit, dass die Ingenieure es so entwickeln würden, dass es zu seinem Stil passte, und er holte beeindruckend drei aufeinanderfolgende Siege in Imola, Miami und Spanien. Bei der neunten Runde in Kanada hatte Red Bull das Gewicht weggenommen und Verstappen das scharfe Frontend gegeben, das er genießt, und sein großartiger Sieg dort zeigte, wie wohl er sich fühlte.
Er meisterte das Qualifying im Nassen und war von da an nicht mehr aufzuhalten, obwohl Ferrari möglicherweise den schnelleren Rennwagen hatte. Kurz darauf hatte Ex-Red-Bull-Pilot Mark Webber die Zeichen bereits scharfsinnig erkannt und prognostiziert, dass Verstappen drei Rennen vor Schluss den Titel einfahren würde.
Er war nur insofern draußen, als der Niederländer es sogar früher als erwartet geschafft hatte, und wenn sich Ferrari nicht als so fehleranfällig erwiesen hätte, hätten sie es vielleicht ein wenig weiter vorangetrieben, aber Webber glaubte, das Ergebnis wäre das gleiche gewesen, wie er würdigte Verstappens zweiten Titel.
„Max ist ein phänomenaler Rennfahrer, Rad an Rad, Einzelkämpfe, er wird vor niemandem zurückschrecken“, sagte er. „Er ist ein Fahrer, der jetzt so viel Vertrauen in sein ganzes Team und das Auto hat, dass er fast die meiste Zeit der Boxengasse psychisch geschlagen hat. Wir haben es in der Vergangenheit bei Lewis Hamilton und Michael Schumacher gesehen, aber jetzt ist Max’ Zeit, eine Kombination aus Red Bull und seinem Fahrstil.“
Er hat auch eine ruhige Gelassenheit gezeigt, eine Welt aus der lebhaften Nachsicht seiner Jugend. In Monaco, wo das dem Auto innewohnende Untersteuern eindeutig frustrierend und nicht nach seinem Geschmack war, arbeitete er sich daran, hielt es sauber und schaffte es mit einem hervorragenden Strategie-Call von Red Bull vor Leclerc auf den entscheidenden dritten Platz.
Es war ein aufschlussreicher Moment, der zeigte, wie vollständig ein Fahrer Verstappen jetzt aussieht. Eine verstärkte Mitte der Saison, als drei entscheidende Rennen den Deal sicher besiegelten und vom 10. Platz in Ungarn, vom 14. Platz in Belgien und vom siebten Platz in Italien zurückkamen. Jeder fährt ein Stück Präzisionssteuerung und räumt das Feld ohne einen einzigen Kratzer ab. Er war entschlossen und engagiert, zeigte aber auch ein zentimetergenaues Urteilsvermögen.
Webber gewann neun Rennen für Red Bull und den World Endurance Championship-Titel mit Porsche. Er ist jetzt Botschafter der deutschen Marke, die ihren neuen Sportwagen 963 nach Le Mans bringen wird, um zu versuchen, einen Rekord von 20 zu gewinnenth Mal nächstes Jahr. Als lang angesehener Fahrer erkannte er nur zu gut, dass Belgien der Moment war, in dem Verstappen den Hammer auf die Konkurrenz hatte.
„Wir haben es in Spa gesehen, niemand hat verteidigt, und sie hatten Recht, es nicht zu tun, sie wussten, dass er einfach wie ein Zug durchkommen würde“, sagte er. „Das war das Rennen, bei dem er effektiv das ganze Feld geschlagen hatte, bevor das Rennen begann, was einfach außergewöhnlich war.“
Das Erreichen eines so bemerkenswerten Punktes war ein langsamer Aufbau gewesen und einer, den er verdient hatte. Wo Leclerc zwei große Fehler machte, sich in Imola drehte und dann bei Paul Ricard stürzte, war Verstappens einziger wirklicher Ausrutscher sein Aus in der letzten Runde in Singapur, als er zu hart drängte, um Plätze gutzumachen. In einer Saison, in der er fast fehlerfrei war, aber entscheidend auch in einem Rennen ankam, in dem er den Titel bereits so gut wie unter Dach und Fach gebracht hatte, war das unangebracht. Unabhängig davon machte seine herausragende Leistung im Nassen hier in Suzuka am Sonntag dies mehr als wett, ein unvergleichlicher Lauf, der es wert ist, den Titel zu sichern.
Im Laufe der Saison sind er und das Auto immer stärker geworden, und trotz all der Kontroversen darüber, wie er in der vergangenen Saison seinen ersten Titel geholt hat, hat der Niederländer dieses Mal keinen Raum für Zweifel gelassen. Auf dieser Form werden verdientermaßen weitere folgen. „In den nächsten Jahren wird er das lieben und genießen“, sagte Webber. „Er und das Team sind schon jetzt die absoluten Favoriten für das nächste Jahr.“