© Reuters. DATEIFOTO: Ghislaine Maxwell sitzt während der Juryauswahl im Prozess gegen Maxwell, Jeffrey Epsteins Mitarbeiter, der des Sexhandels angeklagt ist, in einer Gerichtsskizze in New York City, USA, 17. November 2021. REUTERS/Jane Rosenberg/File Photo
Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Die Verteidigung der britischen Prominenten Ghislaine Maxwell in ihrem Prozess gegen sexuellen Missbrauch wird sich darauf konzentrieren, ihre Ankläger zu untergraben und sie von Jeffrey Epstein zu distanzieren, dem Finanzier, für den sie laut Rechtsexperten und Gerichtsakten minderjährige Mädchen rekrutiert.
In einer von einigen Rechtsexperten als riskante Strategie in der Post-#MeToo-Ära angesehenen Strategie werden Maxwells Anwälte die Glaubwürdigkeit von vier Frauen in Frage stellen, die sagen, sie habe sie als Teenager für Epstein von den 1990er bis Anfang der 2000er Jahre vorbereitet, um sie zu missbrauchen, und argumentieren, dass dass ihre Erinnerungen fehlerhaft sind oder dass sie aus finanziellen Anreizen lügen. Sie sagten in einer Gerichtsakte, dass eine Frau von einem “Wunsch nach Bargeld” motiviert wurde.
Epstein starb 2019 im Alter von 66 Jahren in einer Gefängniszelle in Manhattan durch Selbstmord, während er auf den Prozess wegen sexuellen Missbrauchs wartete.
“[Maxwell’s lawyers] wollen sagen, dass der wahre Bösewicht nicht mehr strafrechtlich verfolgt wird, also benutzen sie sie als Sündenbock”, sagte Laurie Levenson, Professorin an der Loyola Law School in Los Angeles.
Die Auswahl der Jury für den Prozess gegen Maxwell ist am Bundesgericht in Manhattan im Gange, wobei die Eröffnungserklärungen für den 29. November geplant sind.
Maxwell hat sich in acht Anklagen, darunter Sexhandel, nicht schuldig bekannt.
Ihre Anwälte argumentierten, dass die Staatsanwälte, die Epstein wegen seines Todes nicht verurteilen können, Maxwell “ersetzen” wollen, um jemanden zur Verantwortung zu ziehen.
„Die Regierung hatte keinen Fisch zum Braten und wandte sich verspätet an Frau Maxwell“, schrieben ihre Anwälte in einer Akte vom 4. Februar.
Das Büro von US-Staatsanwalt Damian Williams in Manhattan, das das Verfahren gegen Maxwell verfolgt, lehnte eine Stellungnahme ab. Maxwells Anwälte reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Jeffrey Pagliuca, ein Anwalt von Maxwell, sagte bei einer Anhörung am 10. November, dass die Verteidigung die Frauen befragen werde, die sagen, dass sie missbraucht wurden, warum sie so viele Jahre darauf gewartet haben, sich zu melden.
Zwei der Frauen – Annie Farmer und eine andere, die unter einem Pseudonym aussagen wird – beschuldigten Maxwell laut Maxwells Verteidigung erst lange nach Epsteins angeblichen Missbräuchen des Fehlverhaltens.
Ein Tagebuch, das Farmer in den 1990er Jahren führte und die Interaktionen mit Epstein beschrieb, erwähnte Maxwell nicht, und der nicht identifizierte Zeuge sagte nichts über Maxwell, bis die Staatsanwaltschaft ihr im Juni ein Foto zeigte, sagten die Anwälte.
ZEUGNIS DES PSYCHOLOGEN
Die Verteidigung wird sich teilweise auf die Expertenaussage von Elizabeth Loftus stützen, einer Psychologin, die untersucht, wie Erinnerungen im Laufe der Zeit verzerrt werden können.
Es gebe Risiken für die Verteidigung, sagten einige Anwälte, insbesondere seit der #MeToo-Bewegung, in der Frauen mächtigen Männern sexuelle Belästigung und Missbrauch vorwarfen.
“Opfershaming … funktioniert nicht besonders jetzt im Jahr 2021, und es tut normalerweise weh”, sagte Zachary Margulis-Ohnuma, ein New Yorker Verteidiger, der sich auf Fälle von Sexualverbrechen spezialisiert hat. “Man muss meiner Meinung nach Menschen, die Opfer geworden sind, äußerste Empathie entgegenbringen.”
Maxwells Verteidigung hat auch gezeigt, dass sie argumentieren wollen, dass die Frauen Maxwell verspätet wegen der Möglichkeit einer Auszahlung beschuldigen.
Alle vier Ankläger haben Zahlungen aus einem von Epsteins Nachlass eingerichteten Opferentschädigungsfonds akzeptiert, sagten Maxwells Anwälte in einer Gerichtsakte.
“Das Motiv für die Fälschung könnte nicht klarer sein”, schrieb Laura Menninger, eine weitere Anwältin von Maxwell, im Zusammenhang mit einer Zivilklage, die Farmer gegen Epsteins Nachlass eingereicht hatte. Farmer ließ diesen Fall fallen, als sie eine Entschädigung aus dem Fonds der Opfer forderte.
“Ihre neu behaupteten Missbrauchserinnerungen – ohne Bestätigung – basieren nicht so sehr auf der Wahrheit oder dem Wunsch nach ‘Gerechtigkeit’, sondern auf ihrem Verlangen nach Geld.”
Rechtsanwälte für Landwirt antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Rechtsexperten sagten, dass die Staatsanwaltschaft den Fall nicht eingeleitet hätte, wenn sie nicht geglaubt hätte, dass die Frauen Angriffen auf ihre Glaubwürdigkeit widerstehen könnten.
“Ich glaube nicht, dass sie hinter ihr her sind, es sei denn, diese Frauen können sie wirklich ins Fadenkreuz stellen und sie in den Mittelpunkt stellen”, sagte Deborah Türkheimer, Professorin an der Pritzker School der Northwestern (NASDAQ:) University des Rechts in Chicago.