© Reuters. DATEIFOTO: Ghislaine Maxwell sitzt mit ihren Anwälten Christian Everdell, Jeffrey Pagliuca, Bobbi Sternheim und Laura Menninger während der Juryauswahl im Prozess gegen Maxwell, Jeffrey Epsteins Mitarbeiter, der des Sexhandels angeklagt ist, in einer Gerichtsskizze in N
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Von Brendan Pierson
(Reuters) – Während Ghislaine Maxwells Anwälte ihre Ankläger ins Kreuzverhör nehmen, stehen sie vor der schwierigen Aufgabe, ihre Glaubwürdigkeit in Frage zu stellen, ohne dabei zu aggressiv gegenüber Frauen zu wirken, die behaupten, missbraucht worden zu sein, sagen Rechtsexperten.
Staatsanwälte haben den britischen Prominenten beschuldigt, junge Mädchen für den sexuellen Missbrauch durch den Finanzier Jeffrey Epstein angeworben zu haben, der 2019 im Alter von 66 Jahren in einer Gefängniszelle in Manhattan durch Selbstmord starb, während er auf ein Verfahren wegen sexuellen Missbrauchs wartete. Maxwell hat sich auf nicht schuldig bekannt.
Die Anwälte von Maxwell haben bereits drei der vier Frauen, die in der Anklageschrift als Opfer genannt werden und im Prozess aussagen, ins Kreuzverhör genommen.
Sie versuchten, die Glaubwürdigkeit der Zeugen zu untergraben, indem sie nach Widersprüchen in ihren Aussagen gegenüber den Strafverfolgungsbehörden fragten und bei zwei der Frauen nach Drogenkonsum in der Vergangenheit fragten.
Experten sagten, dass eine aggressive Verfolgung der Ankläger riskieren könnte, nach hinten loszugehen und die Jury zu entfremden, zumal die MeToo-Bewegung mehr Aufmerksamkeit auf Fragen des sexuellen Missbrauchs gelenkt hat.
“Jeder gute Verteidiger würde versuchen, die Glaubwürdigkeit dieser jungen Frauen in Frage zu stellen, aber dabei muss man wirklich einen Drahtseilakt vollziehen, damit die Geschworenen Sie nicht hassen”, sagte Daniel Hochheiser, ein New Yorker Strafverteidiger und ehemaliger Staatsanwalt.
Verteidiger in den jüngsten hochrangigen Prozessen wegen sexuellen Missbrauchs, darunter die des Hollywood-Produzenten Harvey Weinstein und des R&B-Stars R. Kelly, stellten die Ankläger ihrer Mandanten aggressiv in Frage.
Beide Männer wurden verurteilt, wobei unklar ist, wie wichtig die Befragungstaktiken der Verteidiger in diesen Fällen für die Geschworenen waren.
Hochheiser sagte, die Aufgabe der Anwälte von Maxwell sei dadurch erleichtert worden, dass sie nur Epstein beschuldigen mussten, während sie Maxwell als “unwissentlichen Komplizen” darstellten, anstatt zu leugnen, dass die Frauen überhaupt missbraucht wurden. Trotzdem müssten sie den Geschworenen Anlass geben, an der Wahrhaftigkeit der Zeugen zu zweifeln.
Bennett Gershman, Professor an der Pace Law School, nannte den Angriff auf die Ankläger ein „riesiges Risiko“, sagte jedoch, dass Maxwells Anwälte möglicherweise keine andere Wahl hätten, als in die Offensive zu gehen, in der Hoffnung, dass eine der Frauen etwas Selbstbelastendes sagen wird.
“Diese Zeugen waren sehr glaubwürdig”, sagte Gershman. „Die Aussage, die sie machen, ist mächtig, und die Verteidigung weiß, dass … Sie können die Aussagekraft ihres Zeugnisses möglicherweise nicht abschwächen, außer zu versuchen, sie anzugreifen.“
Trotz der Risiken ist die Vorgehensweise der Verteidigung in einem Fall von sexuellem Missbrauch nicht ungewöhnlich, so Deborah Türkheimer, Professorin an der Northwestern (NASDAQ:) University School of Law.
“Wir sind als Kultur darauf vorbereitet, solchen Anschuldigungen gegenüber skeptisch zu sein, daher wendet die Verteidigung bekannte Taktiken an, die sich im Laufe der Zeit vor Gericht bewährt haben”, sagte Türkheimer.
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