Noch bevor sie ins Wasser ging, wusste Maya Gabeira, dass sie in große Schwierigkeiten geraten würde, wenn am berühmten Strand Praia do Norte in Portugal etwas schief gehen würde.
Im Fischerdorf Nazare, 100 km nördlich von Lissabon, befinden sich einige der größten Wellen der Welt.
Als die Surferin das Brüllen des 20 m hohen Monsters hörte, das immer näher hinter ihr zusammenbrach, akzeptierte sie ihr wahrscheinliches Schicksal.
"Ich dachte nur: 'Das ist es, ich werde sterben'", erklärt Maya während eines Telefongesprächs mit der BBC.
Ein YouTube-Video mit über 500.000 Views zeigt, was als nächstes geschah: Eine Wassermasse mit einem geschätzten Gewicht von 144 Tonnen schlug den Brasilianer.
Das ist ungefähr das gleiche Gewicht wie ein Blauwal, falls Sie sich fragen. Einer der größeren.
Der Aufprall riss Mayas Schwimmweste von ihrem Körper, drückte sie unter Wasser und brach sofort eines ihrer Beine – es warf sie auch bewusstlos.
Wiederbelebung
Die Brasilianerin wurde von ihrem Surferkollegen Carlos Burle gerettet, der sie begleitete. Burle war dafür verantwortlich, den Jet-Ski zu fahren, der Maya auf die Welle schleppte.
Wiederholte Wellen erschwerten die Rettung noch mehr, obwohl Maya kurzzeitig das Bewusstsein wiedererlangte. Es dauerte fast 10 Minuten, bis Burle die Brasilianerin ans Ufer brachte, wo sie mit CPR wiederbelebt werden musste.
Dass Maya Gabeira jemals daran gedacht hat, nach der Episode von 2013 wieder in die Nähe einer großen Welle zu kommen, ist bereits bemerkenswert.
Aber sie ging noch weiter als sich nur ihren Ängsten zu stellen: Sieben Jahre nach dem Ertrinken hat Maya nun zweimal den Weltrekord für die größte Welle aufgestellt, die jemals von einer Frau gesurft wurde. Beide Male in Praia do Norte.
Ihre letzte Marke wurde am 10. September von Guinness World Records bestätigt – eine 22,4 m hohe Welle surfte am 11. Februar.
Ab dem 24. September ist es auch die größte Welle, die 2020 von irgendjemandem gesurft wurde.
Die Brasilianerin, 33, erklärt, wie sie ein solches Comeback hingelegt hat.
"Ich war schwer erschüttert und verletzt", sagt sie.
"Ich musste mich entscheiden, ob ich versuchen wollte, weiter zu surfen oder ob es besser war, in den Ruhestand zu gehen. Aber ich war nicht bereit, es aufzugeben."
Maya entschied sich, als sie noch auf einem Intensivbett in einem portugiesischen Krankenhaus lag. Kurz nach dem Aufwachen bat sie darum, das Video des Unfalls anzusehen.
"Ich wollte sehen, was passiert war, weil meine Erinnerung an den Unfall aufhörte, als ich ohnmächtig wurde", fuhr sie fort.
"Es war wichtig zu wissen, was ich falsch gemacht hatte."
Körperliche und geistige Narben
Der Unfall würde die Surferin vier Jahre ihrer Karriere kosten, da sie erfuhr, dass das "Auslöschen" auch Rückenverletzungen verursacht hatte. Sie musste drei Operationen durchführen, um das Problem anzugehen.
"Jede Operation würde mich monatelang vom Wasser fernhalten. Ich konnte einfach nicht meinen Schritt machen."
Aber Maya machte sich auch Sorgen darüber, was die Welle ihr angetan hatte.
"Mein Körper tat weh, aber ich hatte diese große Angst vor einem weiteren Unfall", erklärt sie.
"Mir fehlte das Selbstvertrauen, mich wieder in diese Situation zu versetzen."
Monster reiten
Mayas psychologische Barrieren waren für ihre gewählte Karriere besonders problematisch.
Der Brasilianer ist ein "großer Reiter", ein Surfer, der sich auf monströse Wellen spezialisiert hat.
Sie sind eine andere Rasse als diejenigen, die an den meisten professionellen Wettbewerben teilnehmen, bei denen es viel kleinere Wellen gibt.
Berühmtere Kollegen gehen normalerweise nicht in die Nähe der Giganten, auf denen der Brasilianer und andere "große Reiter" gesurft sind.
Der Hauptgrund für diese Trennung ist, dass monströse Wellen andere Fähigkeiten erfordern als die eines Surfers. Solche Wellen sind zu groß und zu schnell, als dass Surfer auf sie zupaddeln könnten. Sportler wie Maya müssen mit Jet-Skis auf sie geschleppt werden.
Surfer erreichen auf Wellen wie denen in Praia do Norte Geschwindigkeiten von bis zu 80 km / h – viel schneller als auf herkömmlichen Wellen.
In den letzten Jahren hat die Bekanntheit von Praia do Norte auch außerhalb der Surfwelt zugenommen. Maya wusste, dass Nazare das Hauptjagdgebiet für "große Reiter" bleiben würde.
Wenn sie im Sport bleiben würde, müsste sie die Welle zähmen, die sie fast umgebracht hätte.
Kenne deinen Feind
So packte die Brasilianerin 2015 ihre Koffer und zog in das portugiesische Fischerdorf mit etwas mehr als 15.000 Einwohnern.
Maya lebte seit ihrem 17. Lebensjahr in Hawaii, nur wenige Jahre nachdem sie in ihrer Heimatstadt Rio de Janeiro Ballettschuhe gegen ein Surfbrett ausgetauscht hatte.
In Hawaii verliebte sie sich in das Big-Wave-Surfen – und bemerkte gleichzeitig, dass es sich um einen Jungenclub handelte.
"Als ich anfing, gab es fast keine großen Fahrerinnen, und ich dachte, dass es sich ändern muss", erinnert sie sich.
In Nazare wählte Maya einen Ort mit Blick auf den Atlantik, ihren neuen Nachbarn.
"Es war absolut sinnvoll für mich, nach Portugal zu gehen. Wenn ich in Nazare leben würde, würde ich mich damit vertraut machen und diese Welle viel besser verstehen", sagt sie.
"In Zeiten des Wettbewerbs wäre ich schon an Ort und Stelle, anstatt dorthin zu reisen. Ich schlafe in meinem eigenen Bett und habe Routine."
Maya bezeichnet den 9. November 2017 als den Tag, an dem sie sich endlich körperlich und geistig bereit fühlte, sich den gigantischen Wellen zu stellen.
Überraschenderweise war es vielleicht eine weitere blutige Begegnung mit einem Tier einer Welle, die sie dazu brachte, sich für sie zu entscheiden.
Glücklich und erleichtert
Aber diesmal fühlte es sich anders an.
"Ich habe das Wasser glücklich und erleichtert verlassen, obwohl ich die Welle nicht beenden konnte", sagt sie.
"Ich war in einer schwierigen Situation, bin aber nicht gestorben. Es hat eine Seite für mich umgedreht, weil ich mir gesagt habe: 'Du wirst nicht jedes Mal sterben, wenn du dieser Welle gegenüberstehst.'"
Im Januar 2018 zähmte sie eine Welle in Praia do Norte, die ein unabhängiger Experte als 20,7 m hoch bestätigte.
Es war die größte Welle, die jemals von einer Frau gesurft wurde. Maya träumte von einem Guinness-Weltrekord-Eintrag, aber zu der Zeit gab es nur eine Kategorie, in der Surfer beiderlei Geschlechts gebündelt waren.
Maya behauptet, dass sie erste Unterstützung von der World Surfing League (WSL) erhalten habe, dem Leitungsgremium des Sports, das ihre Leistung offiziell anerkennen konnte, aber dass danach alles verstummte.
In einer Erklärung im August dieses Jahres sagte die WSL, sie diskutiere "den Prozess" der Zertifizierung der Welle.
Maya versammelte ihre Truppen: Eine von über 20.000 Menschen unterzeichnete Petition setzte die Surfbehörden öffentlich unter Druck.
Im Oktober, zwei Wochen vor dem fünften Jahrestag ihrer Nahtoderfahrung, erkannte Guinness schließlich den Rekord.
"Es war eine schreckliche Situation", erinnert sich Maya.
"Ich war so gestresst, dass meine Wettbewerbsleistung stark zurückging.
"Aber ich habe getan, was ich tun musste."
Die Kontroverse enthüllte Probleme der Ungleichheit der Geschlechter beim Surfen, die in einem Sport überraschend sind, der historisch mit einer Anti-Establishment-Haltung verbunden war.
Erst im Jahr 2019 verdienten männliche und weibliche Teilnehmer das gleiche Preisgeld, und im vergangenen Jahr gab es immer noch mehr männliche als weibliche Turniere.
"Aber das Bild ändert sich und wir brauchen Zeit, damit die Dinge jetzt zusammenpassen", sagt Maya.
"Es gibt mehrere Anzeichen dafür, dass die Sportbehörden die Ungleichheit der Geschlechter beim Surfen aufrichtig angehen."
Sie gibt ein freches Beispiel – ihre zweite Rekordwelle:
"Dieses Mal brauchte ich nicht einmal eine Petition, um meine Akte anzuerkennen", lacht der Brasilianer.
Eltern mit gebissenen Nägeln
Nur wenige Menschen in Brasilien waren überrascht, dass Maya Stellung bezogen hatte.
Ihr Vater ist Fernando Gabeira, ein bekannter brasilianischer Politiker und Journalist, der ein berühmter Kritiker der brasilianischen Militärdiktatur wurde (1964-1985) – er war sogar Mitglied von MR8, einer städtischen Guerillagruppe, bevor er ins Exil geschickt wurde.
"Sie kämpft für mehr Anerkennung von Surferinnen und das ist genauso wichtig wie der Wettbewerb", sagt Mayas Vater gegenüber der BBC.
"Was die Angst betrifft, hat sie sich mehrmals die Nase gebrochen, also gewöhnt man sich irgendwie daran."
Weder er noch Mayas Mutter, Modedesignerin Yame Reis, versuchten, den Surfer von einem Comeback nach dem Unfall in Portugal abzubringen – obwohl beide Eltern zugeben, dass sie sich während der großen Wellensaison immer noch die Nägel beißen.
"Wir haben kein Recht, uns in ihr Leben einzumischen", sagt Reis.
"Sie wird aufhören, wenn sie will. Das Beste, was wir tun können, ist, zu ihr zu stehen."
Sie hatten schon einmal versucht, ihrer Leidenschaft Einhalt zu gebieten, aber im Alter von 17 Jahren hatte Maya das elterliche Verbot, in Mavericks zu surfen, einem furchterregenden Big-Wave-Surfspot in Nordkalifornien, völlig ignoriert.
Reis besucht oft ihre Tochter in Nazare und sorgt dafür, dass sie immer ein Gebet spricht, während sie den Ozean beobachtet.
"Du kannst nicht vorsichtig genug sein, oder?" Sagt Reis halb im Scherz.