A Frau, die um 6.500 £ betrogen wurde, als sie versuchte, eine griechische Ferienvilla zu buchen, hat beschrieben, wie sie ihre Bank anflehte, die Geldüberweisung, die sie an die Betrüger vorgenommen hatte, zu stoppen, nur um von den Mitarbeitern zu erfahren, dass sie nichts tun könnten.
Die Londonerin Sarah Graham* sagt, dass sie rückblickend nicht glauben kann, dass sie auf einen Betrug mit Ferienimmobilien hereingefallen ist, auf den Guardian Money 2013 erstmals aufmerksam gemacht hat. Sie sagt, sie fühle sich von der Ferienunterkunftsfirma Vrbo im Stich gelassen, aber noch mehr von der Bank.
Da Ostern nur noch wenige Wochen entfernt ist und sich viele Gedanken auf Sommerferien richten, ist ihr Fall eine Warnung an alle, die daran denken, Ferienunterkünfte zu buchen, dass sie auf der Hut sein müssen, da der Sektor zunehmend von Betrügern angegriffen wird.
Hier skizzieren wir, was mit Graham passiert ist, und bieten unsere Tipps und Ratschläge, wie Sie sich schützen können.
Graham sagt, dass mehr als sechs Stunden, nachdem sie eine Zahlung in Höhe von 7.155 € (6.500 £) auf ein Konto der Bank of America in den USA autorisiert hatte, das Geld weiterhin auf ihrem First Direct-Bankkonto lag. Als sie eine Stunde nach der Zahlung eine E-Mail mit der Warnung erhielt, dass der Eintrag der Villa bei Vrbo aus Sicherheitsgründen entfernt worden war, rief sie First Direct sofort zurück, um die Übertragung zu stoppen.
Aber sie sagt, dass trotz ihrer Bitten die 24-Stunden-Anrufmitarbeiter der Bank nicht eingreifen konnten oder wollten. Das Geld verließ schließlich ihr Konto, kurz bevor das Betrugsteam am nächsten Morgen um 8 Uhr mit der Arbeit begann.
Es macht wohl etwas von einem Spott von Die Behauptung von First Direct, dass es einen „always on“-Ansatz zur Betrugsprävention hat“.
Ihr Fall ist eine Erinnerung an andere, die Ferienunterkünfte buchen, nur autorisierte Zahlungssysteme zu verwenden, die Ihr Geld schützen, wenn sich das Inserat als betrügerisch herausstellt.
Die Bank sagt, ihre Mitarbeiter hätten sie nach einem möglichen Betrug gefragt und gesagt, dass die Überweisung, sobald sie getätigt wurde, nicht mehr gestoppt werden könne.
Graham hatte sich auf der Website von Vrbo angemeldet, die früher unter den Marken Owners Direct und HomeAway firmierte und Tausende von Ferienvillen zur Miete anbot.
Nachdem sie eine scheinbar preiswerte Villa auf der Insel Mykonos gefunden hatte, hatte sie die Schaltfläche „Eigentümer kontaktieren“ auf der Website verwendet, um einige Fragen zu stellen, und ging weg, um zu überprüfen, ob die Daten noch geeignet waren.
„Als ich am nächsten Tag die Villa buchen wollte, war der Preis auf mysteriöse Weise in die Höhe geschossen, also ging ich per E-Mail zurück zum ‚Eigentümer‘, um zu fragen, was los sei. Mir wurde mitgeteilt, dass ein Werbeangebot gerade abgelaufen war und der Preis deshalb so stark gestiegen war.“
Zu diesem Zeitpunkt, sagt sie, sagten die Leute, die angeblich die Villa besitzen, dass sie Graham vielleicht einen Deal machen könnten, wenn sie bereit wäre, das E-Mail-System von Vrbo zu verlassen und direkt E-Mails zu senden.
„Die Alarmglocken hätten läuten sollen, aber ich nahm an, dass sie nur etwas Provision sparen wollten. Am Ende wurde mir ein scheinbar guter Preis angeboten – eine Ersparnis von 800 £ – aber ich musste mich sehr schnell anmelden und den vollen Betrag bezahlen. Rückblickend ging es nur darum, Druck auf mich auszuüben, die Zahlung zu leisten. Ich hatte zu dieser Zeit viel zu tun – und nachdem ich die Ferienunterkunft schon einmal auf diese Weise bezahlt hatte – beschloss ich, es einfach zu erledigen und die Zahlung zu leisten. Es wäre eine Sache weniger auf meinem Teller.“
Innerhalb einer Stunde, nachdem sie die Banküberweisung um 23:30 Uhr über das Callcenter von First Direct getätigt hatte, kam jedoch eine E-Mail von Vrbo, in der sie gewarnt wurde, dass das Immobilienangebot „falsch dargestellt“ worden sei und es daher von seinen Websites entfernt worden sei.
Die Unterkunft würde nicht reaktiviert und wäre nicht mehr buchbar, hieß es in der E-Mail, bevor jedem, der eine Zahlung geleistet hatte, geraten wurde, „alle Gespräche mit dem Gastgeber zu beenden und sich sofort an seine Kreditkarte oder einen anderen Zahlungsanbieter zu wenden, um sie zu stoppen oder rückgängig zu machen irgendwelche Zahlungen“.
In Panik – es war inzwischen nach 1 Uhr morgens – rief Graham das 24-Stunden-Callcenter von First Direct an, um sie dazu zu bringen, die Zahlung zu stoppen. Sie war ermutigt durch die Tatsache, dass sie sehen konnte, dass die 6.500 £, die sie an die Betrüger geschickt hatte, immer noch auf ihrem Konto waren.
„Was dann passierte, war lächerlich, und ich bin immer noch wütend darüber. Nachdem ich gehört hatte, dass ich Opfer eines Betrugs geworden war, sagten die Bankangestellten, dass sie nichts tun könnten, um die Überweisung zu stoppen – selbst nachdem ich erklärt hatte, dass dieses Geld an Kriminelle ging. Ich wurde angewiesen, die Betrugsabteilung anzurufen, als sie um 8 Uhr morgens öffnete. Wie Sie sich vorstellen können, habe ich in dieser Nacht nicht viel geschlafen“, sagt sie.
Um 8 Uhr morgens war das Geld weg. In den vergangenen Wochen hat sie erfahren, dass First Direct versucht hat, das Geld zurückzurufen – aber erst drei Tage später. Es war erfolglos. Seitdem, sagt sie, seien alle ihre Versuche, Antworten oder eine Art Wiedergutmachung von der Bank zu bekommen, ins Leere gelaufen.
„Sie waren so nutzlos, wie sie nur sein konnten“, behauptet sie.
Vrbo seinerseits hat sich gut geschlagen und nachdem der Guardian den Fall bei dem Unternehmen, das Teil der Expedia-Gruppe ist, vorgebracht hat, hat es Graham nun die 6.500 £ erstattet, die sie verloren hat.
„Wir haben festgestellt, dass ein Fehler es dieser Auflistung fälschlicherweise ermöglicht hat, unsere strengen Technologielösungen zu umgehen, die betrügerische Aktivitäten erkennen und auf unserer Plattform live gehen. In diesem Fall, [Graham] für die Buchung über die Vrbo-Plattform bezahlt wurde, was bedeutet, dass die Zahlung nicht durch unsere geschützt ist Buchen Sie mit Vertrauensgarantie. Nach Überprüfung der Situation hat Vrbo jedoch beschlossen, ihr eine vollständige Rückerstattung zu gewähren, in der Hoffnung, dass ihre nächste Vrbo-Erfahrung nahtlos verläuft“, heißt es in einer Erklärung.
First Direct sagt, dass der Schutz von Kunden vor Betrug „eine Priorität für uns ist“, und dass es sich bei der Untersuchung eines Falls an den Vorschriften des Modellkodex für bedingte Erstattungen orientiert und „hart daran arbeitet, faire und angemessene Ergebnisse für unsere Kunden zu gewährleisten“.
Es fügt hinzu: „Obwohl wir dem Kunden keine Rückerstattung leisten können, haben wir Schritte unternommen, um die Gelder von der begünstigten Bank zurückzurufen, was einen Nachweis erfordert, dass es sich bei der Transaktion um Betrug handelte, um die Zahlung zurückzurufen. Wir arbeiten immer noch mit dem Kunden zusammen, um zu sehen, ob wir das Problem lösen können, und um die für den Rückruf erforderlichen Informationen zu erhalten.“
Die Bank hat Graham außerdem 100 Pfund angeboten, um sie für ihre Serviceausfälle zu entschädigen.
So schützen Sie sich vor Betrug
Seit Jahren hebt Guardian Money die Betrügereien hervor, denen Verbraucher bei der Buchung von Ferienunterkünften ausgesetzt sein können, und während das Problem weiter zunimmt, gibt es Möglichkeiten, sich zu schützen.
Betrüger veröffentlichen gefälschte Auflistungen von Immobilien mit glamourösen Fotos – entweder verspottet oder von einer legitimen Auflistung gestohlen. Sie werden sie in der Regel unter dem Marktpreis bepreisen und sich dann zurücklehnen und auf die eingehenden Anfragen warten.
Die meisten Unterkunfts-Websites wie Vrbo, Airbnb usw. verfügen über interne E-Mail-Systeme. Das Ziel der Betrüger ist es, Sie dazu zu bringen, außerhalb dieser direkt per E-Mail zu kommunizieren.
Die Verlockung ist ein günstigerer Preis oder Termine, die Ihnen ursprünglich nicht verfügbar waren, werden plötzlich möglich – aber nur, wenn Sie „direkt“ buchen und den vollen Betrag per Banküberweisung im Voraus bezahlen.
Einer der Gründe für den Erfolg von Airbnb ist sein internes Zahlungssystem – der Gastgeber wird erst bezahlt, wenn Sie einchecken. Sie sollten es also immer verwenden, wenn Sie auf Airbnb buchen.
Vrbo bot anfangs nicht dasselbe System an, hat jetzt aber ein eigenes „Buchen mit Vertrauensgarantie“. Diese verspricht Ihnen eine Rückerstattung, wenn sich das Listing als betrügerisch herausstellt. Es teilt den Kunden mit: „Wenn Sie über Vrbo bezahlen, schützen wir Ihre Mietzahlung vor Betrug. Wenn Ihre Zahlung in die Hände einer anderen Person als des Gastgebers gelangt, zahlen wir es Ihnen zurück.“
Wenn die von Ihnen verwendete Website kein solches Zahlungssystem anbietet, sollten die Alarmglocken läuten.
Überprüfen Sie, ob das Haus mit Google Maps existiert. Versuchen Sie, sich für Angebote mit gutem Feedback zu entscheiden, und senden Sie vor allem kein Geld, es sei denn, Sie haben mit dem Gastgeber gesprochen und sind so zufrieden, wie Sie nur sein können, dass alles echt ist.
Wenn Sie denken, dass dies alarmistisch ist, ist es nicht. Urlauber standen mit dem Koffer in der Hand vor Villen, von denen sie dachten, sie hätten gebucht, nur um zu erfahren, dass sie betrogen worden waren.
* Nicht ihr richtiger Name