Anthony Broadwater, ein 61-jähriger Einwohner von Syracuse im Bundesstaat New York und ehemaliger Marineinfanterist, wurde letzte Woche von der brutalen Vergewaltigung, Körperverletzung und dem Raub der Bestsellerautorin Alice Sebold freigesprochen. Er wurde 1982 verurteilt.
Sebold wurde eines Nachts auf dem Heimweg vom Haus eines Freundes brutal angegriffen. Fünf Monate später sagte Sebold, sie habe ihren Angreifer im Stadtzentrum von Syrakus gesehen.
Broadwater wurde festgenommen, in eine polizeiliche Aufstellung gestellt, vor Gericht gestellt und verurteilt. Er verbrachte mehr als 16 Jahre im Gefängnis und weitere 23 Jahre als registrierter Sexualstraftäter.
Ohne eine seltsame und ungewöhnliche Reihe von Ereignissen im Zusammenhang mit meiner Rolle als ausführender Produzent bei der Verfilmung von Sebolds Bestseller wäre seine Entlastung wahrscheinlich nicht zustande gekommen. Glücklich, ihre Memoiren über den Angriff.
Als ich das Buch als Teil meiner Vorbereitungen für den Film zum ersten Mal vor weniger als einem Jahr rezensierte, wurde mir klar, dass es ernsthafte Fragen bezüglich der Schuld des Mannes gab, den Sebold in dem Buch als Gregory Madison nannte, das Pseudonym, das sie Anthony Broadwater gab.
Bei meiner ersten Lektüre des Buches störte mich der Abschnitt über Sebolds versuchte Identifizierung ihres Angreifers bei einer Polizeiaufstellung. Broadwater war Verdächtiger Nummer vier in der Polizeiaufstellung, und Sebold wählte Verdächtige Nummer fünf als ihren Angreifer aus.
Sebold schreibt in Glücklich, „Ich habe mein X in das Kästchen Nummer fünf geschrieben. Ich hatte das falsche markiert.“ Sebold schrieb weiter: „Nummer vier und fünf sahen aus wie eineiige Zwillinge.“
Sebolds Versäumnis, ihren Angreifer zu identifizieren, hätte das Ende des Falls bedeuten sollen, da Broadwater freigelassen wurde. Aber es war nicht so. Trotz fehlender Ausweise brachte der Bezirksstaatsanwalt Broadwater vor Gericht und er wurde verurteilt.
Dieser Justizirrtum schien offensichtlich, und ich habe meine Produktionsteamkollegen darauf hingewiesen. Mir wurde versichert, dass der Verlag das Buch auf Fakten geprüft und überprüft hat, sodass ich dem Quellenmaterial vertrauen sollte.
Im Laufe der Zeit haben jedoch andere Aspekte der Produktion für mich rote Fahnen gehisst, wie zum Beispiel das Beharren von Regisseurin Karen Moncrieff darauf, die Rasse des Schauspielers, der Broadwater spielt, von einem schwarzen zu einem weißen Schauspieler zu ändern.
Moncrieffs Argumentation war, dass sie das Rassenstereotyp eines Schwarzen, der eine weiße Frau vergewaltigt, zerstreuen wollte, aber da der eigentliche Täter Afroamerikaner war, ergab dies für mich keinen Sinn.
Vielleicht hatte sie selbst Bedenken gegenüber dem Fall und wollte die Verfilmung möglichst aus dem Buch entfernen, sie sozusagen „fiktionalisieren“.
Als ausführender Produzent habe ich mich geweigert, das Projekt weiter zu finanzieren. Dann engagierte ich Dan Myers, einen Privatdetektiv in Syrakus, und innerhalb von 48 Stunden kannten wir Gregory Madisons richtiger Name und die grundlegenden Fakten hinter dem Fall. Schnell war klar, dass er an der ihm vorgeworfenen Tat unschuldig war und viele Jahre im Gefängnis verbracht hatte.
Dieser Fall hat viel Medienaufmerksamkeit erhalten, und eine Frage, die mir regelmäßig gestellt wird, ist, wer schuld ist? Ist es Sebold, das amerikanische Justizsystem oder beides?
Ich glaube nicht, dass Sebold als 18-jähriges Vergewaltigungsopfer irgendeine Schuld trägt. Sie tat ihr Bestes und ließ sich von einem unethischen und skrupellosen Staatsanwalt leiten.
Aber ich habe Fragen zu dem 39-jährigen Sebold, der geschrieben hat Glücklich. Bevor sie das Buch schrieb, hatte sie die gesamte Akte des Staatsanwalts durchgesehen, einschließlich des Fotos der Polizeiaufstellung.
Hätte sie im Nachhinein nicht gemerkt, dass die Verdächtigen vier und fünf nicht ähnlich aussahen? Hätte sie damals nicht die Gelegenheit gehabt, sich zu äußern, ihren Fehler anzusprechen und ihren vermeintlichen Angreifer zu rechtfertigen?
Was Sebold in der Nacht vom 8. Mai 1981 erduldete, war ohne Frage schrecklich, inakzeptabel und tragisch. Aber ist es nicht ebenso tragisch, dass sie Mitte der 1990er Jahre hätte wissen können, dass er mit ziemlicher Sicherheit nicht ihr Angreifer war und versucht haben, ihn zu befreien?
Auch die amerikanische Justiz hat offenbar an Sebold und Broadwater versagt. Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt hätte niemals zulassen dürfen, dass ein Verfahren vor Gericht gestellt wird, in dem das Opfer den Verdächtigen nicht identifizieren konnte. Es ist nicht nur ein Versagen dieser Person, sondern aller an diesem Fall beteiligten Strafverfolgungsbehörden und Rechtsberufe.
Weiß Gott, wie oft eine solche Travestie in Amerika passiert ist.
Es gibt noch einen anderen Schuldigen, von dem ich glaube, dass er eine gewisse Verantwortung trägt – und das sind die Medien. Sebold wurde unzählige Male darüber interviewt Glücklich, und über ihren späteren Bestseller-Roman Die reizenden Knochen (der auch verfilmt wurde).
Broadwaters Unschuld hatte sich offensichtlich versteckt. Jeder der vielen Journalisten, die Sebold interviewten, hätte diese für bare Münze genommene Geschichte zurückdrängen können. Ein Vergewaltigungsopfer identifiziert den falschen Verdächtigen in einer Polizeiaufstellung und der Fall kommt vor Gericht und der Mann kommt ins Gefängnis.
Wieso bleibt kein Reporter stehen und sagt: „Moment mal – das hört sich nicht richtig an?“
Mein gesunder Menschenverstand sagte mir, dass etwas mit der Geschichte nicht stimmte. Dass die offensichtliche Wahrheit ignoriert wurde, wirft die größere Frage auf: Wie weit verbreitet ist dies?
Ich muss auch zugeben, dass ich etwas von dem, was Broadwater durchgemacht hat, verstehen konnte – da ich selbst ein verurteilter Schwerverbrecher bin, eine Strafe für einen Bankbetrugsfall verbüßt und von der Ausübung des Anwalts, meinem ursprünglichen Beruf, ausgeschlossen wurde.
Als wir uns trafen, sagte ich ihm: „Auch ich wurde eingesperrt. Ich weiß, wie es ist.“
Zum Glück ist Broadwater, eine Person, die sich weigerte aufzugeben und sich weigerte, ein Verbrechen zu gestehen, das sie nicht begangen hat, nicht gebrochen.
Dasselbe kann man leider nicht über das US-Justizsystem und die Medien- und Unterhaltungsindustrie sagen, die Sebolds Geschichte einfach nicht ausreichend untersucht haben.
Timothy Mucciantes Red Badge Films produziert einen Dokumentarfilm über den Fall Anthony Broadwater namens Unlucky.