Ein Meisterwerk von Wassily Kandinsky, das von den Nazis gestohlen worden war, die seinen Besitzer 1944 im Konzentrationslager Auschwitz töteten, wurde für eine Rekordsumme von 37,2 Millionen Pfund auf einer Auktion in London verkauft.
Das Gemälde wurde im Auftrag der Urenkel des Besitzers bei Sotheby’s verkauft. Sie wurden kürzlich mit dem Werk von 1910 mit dem Titel Murnau mit Kirche II (Murnau with Church II) wiedervereinigt, das in einem Museum in Eindhoven in den Niederlanden entdeckt worden war.
Die Nachkommen von Johanna Margarethe Stern-Lippmann und Siegbert Stern, die Gründer eines Textilunternehmens und begeisterte Kunstsammler, sagten, sie würden einen Teil des Verkaufserlöses verwenden, um zu versuchen, mehr von der riesigen Kunstsammlung der Familie aufzuspüren, die von beschlagnahmt wurde Die Nazis in den 1930er Jahren.
Das Gemälde, das das bayerische Dorf Murnau in einer Explosion von Farben zeigt, hatte im Esszimmer des Paares in ihrer Villa in Potsdam, Berlin, gehangen. Es soll die Hinwendung des russischen Meisters zur abstrakten Kunst eingeläutet haben.
Der Verkauf von 37,2 Millionen Pfund an einen noch unbekannten Telefonbieter war der Star der modernen und zeitgenössischen Auktion von Sotheby’s mit 36 Losen in dieser Woche und stellte einen neuen Rekordpreis für eine Kandinsky auf. Der bisher höchste Betrag, der bei einer Auktion für einen Kandinsky bezahlt wurde, betrug 33 Millionen Pfund für Painting with White Lines (1913), das 2017 bei Sotheby’s verkauft wurde.
Seine ursprünglichen Besitzer waren mit einigen der einflussreichsten Schriftsteller und Denker ihrer Zeit befreundet, darunter Thomas Mann, Franz Kafka und Albert Einstein. Die Sammlung des Paares mit mehr als 100 Kunstwerken reichte von niederländischen Gemälden alter Meister über Renoir bis hin zu modernen Künstlern wie Munch und Kandinsky.
Alles änderte sich jedoch, als die Nazis an die Macht kamen. Obwohl Stern 1935 eines natürlichen Todes starb, musste Stern-Lippmann aus Deutschland fliehen und wurde später in Auschwitz ermordet. Ihre spektakuläre Kunstsammlung wurde geplündert und über die Region verstreut. Der Standort vieler Gemälde ist noch unbekannt.
Murnau mit Kirche II wurde vor fast 10 Jahren an den Wänden des Van Abbemuseums in Eindhoven entdeckt, wo es seit 1951 hing. Nach einem langen Rechtsstreit wurde es im vergangenen Jahr an die 13 Nachkommen der Familie Stern restituiert.
„Obwohl nichts das Unrecht der Vergangenheit und die Auswirkungen auf unsere Familie und die Untergetauchten – von denen einer noch lebt – ungeschehen machen kann, ist die Rückgabe dieses Gemäldes, das unseren Urgroßeltern so viel bedeutet hat, für uns von immenser Bedeutung , weil es eine Anerkennung ist und teilweise eine Wunde schließt, die über Generationen offen geblieben ist“, so die Familie.
Sie sagten, ein Teil des Erlöses aus dem Verkauf würde „weitere Forschungen zum Schicksal der Familiensammlung finanzieren“.
Lucian Simmons, stellvertretender Vorsitzender von Sotheby’s und Restitutionsleiter, sagte: „In diesem Jahr jährt sich zum 25. Mal die in Washington DC abgehaltene Konferenz, auf der erstmals die Grundregeln für die Rückgabe von Kunstwerken festgelegt wurden, die während der zweiten von den Nazis geplündert wurden Weltkrieg.
„Seitdem hat die Restitutionsabteilung von Sotheby’s mit vielen Erben und Familien zusammengearbeitet, um sie mit ihrem gestohlenen Eigentum wieder zu vereinen, aber die Rückgabe von Kandinskys Murnau mit Kirche II an die Erben von Johanna Margarete und Siegbert Stern nach so vielen Jahren war besonders resonant und bewegend, und wir freuen uns sehr, dass nun die ganze Geschichte erzählt wird.“
Helena Newman, die Vorsitzende von Sotheby’s Europe, sagte: „Kandinskys Murnau-Periode definierte die abstrakte Kunst für zukünftige Generationen, und das Erscheinen eines so wichtigen Gemäldes – eines der letzten dieser Periode und dieses Ausmaßes, das sich in Privatbesitz befindet – ist ein großes Ereignis Moment für den Markt und für Sammler.
„Die Rückgabe nach so vielen Jahren ermöglicht es uns, dieses bemerkenswerte Gemälde endlich wieder mit seiner Geschichte zu verbinden und den Platz der Sterns und ihrer Sammlung im glanzvollen kulturellen Milieu des Berlins der 1920er Jahre neu zu entdecken.“