Ter Invisible Pilot, die von Adam McKay produzierte dreistündige Doku-Serie von HBO, widersetzt sich einer einfachen Klassifizierung. Es ist teils ein Kleinstadtgeheimnis nach dem verdächtigen Tod eines örtlichen Staubwedels in Hazen, Arkansas, im Jahr 1977. Es ist teils eine heikle Familiengeschichte, die den Ex-Frauen und Kindern folgt, die sich mit einem so grundlegenden, traumatischen Ereignis auseinandersetzen müssen. Es ist zum Teil wahres Verbrechen, wie die mysteriösen Seile von Drogenschmugglern, der Kokainhandel der 80er Jahre in Miami und illegale US-Waffengeschäfte als Teil des Iran-Contra-Skandals der Reagan-Regierung. Und es ist eine weitere Iteration unserer immergrünen Faszination für Betrug, da sich das zentrale Rätsel in der ersten Folge abspielte – warum Gary Betzner, ein 36-jähriger verheirateter Vater von drei Kindern, von einer Brücke sprang, während er mit seiner Frau und seiner Tochter einen Eisbecher ausführte im Jahr 1977 – ist nicht das, was es scheint.
Da die erste Folge am Montag ausgestrahlt wurde (die restlichen zwei werden wöchentlich auf HBO ausgestrahlt), kann ich sagen – Spoiler-Alarm! – dass Gary Betzner beim Absprung von der Arkansas-Brücke nicht gestorben ist. Tatsächlich ist er überhaupt nicht in den White River gesprungen; Ein Freund brachte Gary in einem Pickup nach Texarkana, wo er ein Motorrad abholte und als Flüchtling nach Kalifornien fuhr. Angesichts von bis zu 20 Jahren Haft wegen Drogendelikten des Bundes wegen Schmuggels von Marihuana und Kokain in Florida und einer weiteren Anklage wegen Drogenbesitzes in Arkansas (Gary sagt, er habe Gicht mit Kokain selbst behandelt), inszenierten er und seine Frau Sally den Selbstmord (mit die Hilfe von Hypnose, wenn Sie es glauben können). Ihre beiden kleinen Kinder, Travis und Sara Lee, wussten nicht, dass ihr Vater überlebt hatte. Auch seine erste Frau und seine älteste Tochter Polly, die nie in den Plan eingeweiht waren, taten dies nicht.
Die Wendung kommt in der Mitte der ersten Folge, die sich bis zu diesem Zeitpunkt als ein typischer kleiner Kleinstadt-Krimi mit Interviews mit Sally, Travis, Sara Lee und Polly über mehrere Jahre ab 2009 herausstellt. Und dann taucht Gary auf – sehr lebendig, mit Hangdog-Charme und einem Anflug von Stolz, als Haupterzähler einer bizarren Geschichte vom Staubwedel in einer Kleinstadt in Arkansas über den erfahrenen Kokainschmuggler für Pablo Escobar bis hin zum inhaftierten Whistleblower des Weißen Hauses.
Die schockierende Wendung der ersten Folge – ich glaubte, wie anscheinend die meisten Hazen in den frühen 80ern, dass Gary 1977 starb – war ein absichtlicher Köder und Schalter, um „mit den Erwartungen des Publikums zu spielen“, sagte Ari Mark, der Co-Regisseur war Serie mit Phil Lott. „Wenn Sie nicht am Verschwinden dieses Typen interessiert sind, werden wir Sie nicht über diesen Punkt hinausbringen können, damit Sie anfangen können, mehr Fragen über seinen Schmuggel zu stellen“ und seine Beteiligung am Iran-Contra-Skandal. „Der Schwindel ist nur die Spitze des Eisbergs, aber dann ist es der ultimative Schwindel auf einer eher politischen Ebene“, fügte er hinzu. Der falsche Tod „hat einen Grund, und er soll Sie nicht nur verwirren und Sie nicht nur nach links werfen, damit wir Sie wieder nach rechts bringen können. Hoffentlich bekommst du dort etwas Vertrauen vom Publikum, denn das machen nicht wir. Es ist tatsächlich passiert.“
Die dreistündige Serie zielt darauf ab, Täuschung auf höchster Ebene zu untersuchen – den Einsatz von Drogenschmugglern durch die Reagan-Regierung im „Krieg gegen die Drogen“ zur außenpolitischen Einflussnahme – und auf der persönlichsten Ebene, da Interviews mit der Familie Betzner geführt wurden über 12 Jahre zeigen den Tribut von Garys Scharade im Don-Draper-Stil. „Menschen lösen sich nicht in Luft auf“, sagte Mark. „Und die Menschen haben Familien, die sich um sie kümmern, und wenn jemand verschwindet, hinterlassen sie eine Lücke. Wie ist das möglich?”
Die Geschichte, die seltsamer als Fiktion ist, kam vor mehr als einem Jahrzehnt zu Mark und Lott. Lott besuchte das Sonoma-Filmfestival und traf einen Drehbuchautor, Jon Crawford, der einen fiktiven Bericht über die Geschichte schrieb. Crawford brachte einen fassungslosen Lott mit Craig Hodges in Kontakt, einem Jugendfreund von Travis Betzner, der Travis und seine Familie jahrelang im Rahmen seines eigenen Dokumentarprojekts immer wieder gefilmt hatte. Hodges, ein ausführender Produzent von „The Invisible Pilot“ und Präsenz auf der Leinwand (er zeigt einen Raum mit Kisten auf Kisten mit Forschungsergebnissen, die aus der Zeit stammen, als Travis ihm zum ersten Mal vom Tod seines Vaters in der Mittelschule erzählte), versorgte das HBO-Team mit Filmmaterial von parallelen Interviews, die über mehrere Jahre hinweg geführt und in ihre eigenen Dreharbeiten eingewoben und überall widergespiegelt wurden.
Mark und Lott arbeiteten mit Hodges Originalinterviews und -berichten und berichteten, filmten und überprüften eine vollständige Zeitleiste von Gary Betzners Doppelleben – seine kurze Ära als kalifornischer Hippie, sein fast zehnjähriges Bestehen als produktiver Kokainschmuggler und der lange Schatten seiner Täuschungen über die Familie werfen. „Wir haben diese Geschichte so organisiert, dass sie meiner Meinung nach zum ersten Mal alle Punkte in den Köpfen aller verbindet“, sagte Lott.
Das Ziel war es, „dem Publikum das Gefühl zu geben, Teil dieser Reise zu sein“, sagte Mark, „und ihnen das Gefühl zu geben, dass sie mit Gary von A bis Z gehen und dabei den Erwartungen wirklich trotzen“.
Jede Episode von The Invisible Pilot lehnt sich an verschiedene dokumentarische Subgenres an, mit begleitenden Tonverschiebungen. Die erste ist eher eine Akte mit unvorhergesehenen Fällen, mit einem ernsthaften Fokus auf die Erinnerungen jedes Familienmitglieds, konsistent über ein Jahrzehnt von Interviews, die zusammen bearbeitet wurden. Die zweite ist eine ausgelassenere Fahrt durch die Miami Vice-Ära des Drogenschmuggels über die Karibik. Der dritte ist pädagogisch verzerrt, mit Erläuterungen zum Iran-Contra vom Journalisten und Slow Burn-Podcast-Moderator Leon Neyfakh und zahlreichen Archivaufnahmen aus Washington in den 1980er Jahren. (Ganz kurz, weil es verwirrend ist: Die US-Regierung hat heimlich Waffen an den Iran verkauft und dabei ein damaliges Embargo gebrochen, angeblich mit der Absicht, die iranische Regierung zur Freilassung amerikanischer Geiseln zu überreden. Mit dem Erlös wurden heimlich Contra-Guerillas finanziert, die gegen die linke Regierung kämpfen in Nicaragua; die CIA benutzte heimlich Drogenschmuggler wie Gary Betzner, um Waffen auf ihren Schmuggelrouten zu liefern.)
Die genreübergreifenden Mashups sind teilweise Adam McKay zu verdanken, dem Regisseur von Don’t Look Up und ausführendem Produzenten von Succession, dessen Firma Hyperobject Industries als ausführender Produzent der Serie verpflichtet wurde. Die Partnerschaft „hat uns geholfen, den Ton zu festigen“, sagte Mark. „Wir können ein bisschen schrullig werden, wir können ein bisschen dunkel werden. Wir können etwas schwerfällig in den Charakter gehen. Diese Kombination hat sehr dazu beigetragen, die DNA der Show zu festigen.“
„Wenn wir an einen Filmemacher denken müssten, der diesen Film machen würde, wäre es Adam McKay“, sagte Lott.
Ähnlich schwer klar zu definieren sind Garys politische Ansichten, die sich im Laufe seiner Geschichte von regierungsfeindlich (insbesondere Anti-Drogenbekämpfung) zu patriotisch wandeln und sich irgendwo in der Nähe von Libertären ansiedeln. „Du willst es immer wieder festnageln“, sagte Mark. „Du willst immer wieder sagen: ‚Nun, was ist dein politisches Statement? Was sagst du?’ Und am Ende des Tages denke ich, dass es ziemlich schwer fassbar ist.“
Aber unabhängig von Garys Ansichten zu seinen früheren Entscheidungen findet Mark etwas „durch und durch Amerikanisches“ an der Geschichte eines Staubwedels und erfahrenen Piloten aus Arkansas, der als Drogenschmuggler neu anfängt, Millionen verdient und dann verliert, und erfindet sich als Wahrheit neu -Whistleblower dem Kongress mitteilen. „Diese Idee hat etwas von Natur aus Patriotisches, ‚Ich bin ein amerikanischer Mann und kann tun, was zum Teufel ich will’“, sagte Mark. “Hass es oder liebe es, ich denke, es ist eine echte Sache, die in die amerikanische Identität eingewickelt ist.”
Der unsichtbare Pilot stellt Gary als eine Art Prestige-TV-Antiheld aus dem wirklichen Leben dar, einen, der diejenigen verletzt, die ihm am nächsten stehen – Sally und Polly sind in dieser Hinsicht besonders eloquent –, aber in die schattigen oberen Ränge der amerikanischen Regierung vordringt. „Ich hoffe, das fühlt sich bizarr ehrgeizig an“, sagte Mark. „Wenn dies Forrest Gump meets American Made meets All the President’s Men sein könnte, dann haben wir unseren Job gemacht.“