Von Kanishka Singh
WASHINGTON (Reuters) – Organisationen für freie Meinungsäußerung begrüßten die am Montag bekannt gegebene Freilassung von Wikileaks-Gründer Julian Assange aus dem britischen Gefängnis. Dennoch warnten sie, dass die US-Entscheidung mit der langen Haftstrafe einen schlechten Präzedenzfall darstelle.
Am Mittwoch soll sich Assange in einem Anklagepunkt schuldig bekennen: Er soll gegen das US-Spionagegesetz verstoßen haben. Im Rahmen eines Deals kann er nach Australien zurückkehren und eine 14-jährige juristische Odyssee beenden, die ihn für viele Jahrzehnte ins Gefängnis hätte bringen können.
Im Jahr 2019 klagten die US-Behörden Assange in 18 Fällen an, unter anderem wegen der Verschwörung mit der ehemaligen Geheimdienstanalystin der US-Armee, Chelsea Manning, zur Erlangung von Verschlusssachen und der unrechtmäßigen Veröffentlichung der Namen von Verschlusssachen.
Mehrere Menschenrechtsgruppen, führende Medienorganisationen und die Staats- und Regierungschefs von Ländern wie Mexiko, Brasilien und Australien hatten dazu aufgerufen, die Anklage gegen Assange fallen zu lassen.
Zu denen, die seine Freilassung begrüßten, gehörten die Interessengruppe Committee to Protect Journalists und die Organisation für Meinungsfreiheit Knight First Amendment Institute an der Columbia University.
„Julian Assange sah sich einer Strafverfolgung gegenüber, die schwerwiegende Folgen für Journalisten und die Pressefreiheit weltweit hatte“, sagte CPJ-Geschäftsführerin Jodie Ginsberg in einer Erklärung.
Assanges Unterstützer bezeichnen ihn als einen Helden, der Opfer von Übergriffen wurde, weil er US-Vergehen und angebliche Kriegsverbrechen aufgedeckt hatte, darunter in den Konflikten in Afghanistan und im Irak. Washington sagt, die Veröffentlichung von Dokumenten, an deren Veröffentlichung er beteiligt war, habe Menschenleben in Gefahr gebracht.
„Wir begrüßen zwar das Ende seiner Haft, doch die Verfolgung Assanges durch die USA hat einen schädlichen juristischen Präzedenzfall geschaffen, indem sie die Möglichkeit eröffnet, Journalisten nach dem Spionagegesetz anzuklagen, wenn sie vertrauliches Material von Whistleblowern erhalten. Das hätte nie der Fall sein dürfen“, sagte Ginsberg.
Eine ähnliche Meinung vertrat auch Jameel Jaffer, Geschäftsführer des Knight First Amendment Institute.
„Ein Deal würde das schlimmste Szenario für die Pressefreiheit abwenden, aber dieser Deal sieht vor, dass Assange fünf Jahre im Gefängnis verbringen muss für Aktivitäten, die Journalisten tagtäglich ausüben“, sagte Jaffer in einer per E-Mail versandten Erklärung.
„Es wird einen langen Schatten auf die wichtigsten Arten des Journalismus werfen, nicht nur in diesem Land (den USA), sondern auf der ganzen Welt“, sagte Jaffer.