Mercedes und Ferrari haben die Behauptungen von Red Bull entschieden zurückgewiesen, dass die Strafe der FIA für das Überschreiten der Obergrenze „drakonisch“ sei, und erklärten, dass die Auswirkungen auf das Team wahrscheinlich minimal sein werden.
Am Freitag wurde Red Bull eine Geldstrafe von 7 Millionen US-Dollar (6,05 Millionen Pfund) und eine 10-prozentige Reduzierung der aerodynamischen Tests auferlegt, weil die Kostenobergrenze für 2021 überschritten wurde. Das Bußgeld ist nicht Teil einer Kürzung einer künftigen Budgetobergrenze. Die FIA entschied, dass sie die Grenze von 114 Millionen Pfund um 1,86 Millionen Pfund überschritten hatten, und Red Bull akzeptierte eine vereinbarte Vertragsverletzungsvereinbarung mit dem Leitungsgremium, gab die Schuld zu und akzeptierte die Strafe.
Der Red-Bull-Chef Christian Horner war sichtlich unzufrieden und erklärte, dass die Bestrafung von seinen Rivalen gefordert worden sei und dass dies einen großen Einfluss auf die Fähigkeit seines Teams haben würde, trotz seiner Dominanz in dieser Saison konkurrenzfähig zu bleiben. Er setzte die Reduzierung der aerodynamischen Zeit im Windkanal und in der Strömungssimulation mit einem Verlust von bis zu einer halben Sekunde Rundenzeit gleich.
Andere Rivalen waren alles andere als sympathisch, als der Streit im Autódromo Hermanos Rodríguez weiterging, bevor er sich für den Großen Preis von Mexiko qualifizierte, bei dem Max Verstappen von Red Bull die Pole Position vor dem Mercedes-Duo George Russell und Lewis Hamilton eroberte.
Hamilton wurde 2021 von Verstappen knapp um die Fahrermeisterschaft geschlagen und hat erklärt, dass sein Team mit den Upgrades, die Red Bull für das Auto des Niederländers brachte, nicht Schritt halten konnte.
Die FIA stellte fest, dass Red Bull fälschlicherweise eine fiktive Steuergutschrift in Höhe von 1,4 Millionen Pfund anwendete. Wäre es entfernt worden, hätten sie nur 432.652 £ verletzt. Der technische Direktor von Mercedes, Andrew Shovlin, bestand jedoch darauf, dass die Strafe von Red Bull alles andere als streng war, und betonte die lebenswichtige Bedeutung jedes Cents.
„Es als drakonisch zu bezeichnen, ist übertrieben“, sagte er. „Tag für Tag treffen wir Entscheidungen darüber, was wir nicht tun, die in der Größenordnung von ein- bis zwei- bis dreitausend Pfund liegen. Wir müssen abwägen, was wir ausgeben und welche Leistung es uns bringen wird. Wir haben einfach nicht genug Geld, man muss sehr sorgfältig auswählen, wohin es geht. Es ist schwierig, eine Rundenzeit anzugeben, aber die Realität ist, dass Geld Leistung kauft. In Bezug auf die Kosten für ein Update-Kit, das [£432,652] könnte leicht ein großes Update-Kit sein.“
Shovlin wurde vom Sportdirektor von Ferrari, Laurent Mekies, unterstützt, der die Bestrafung als wahrscheinlich sehr wenig Einfluss auf Red Bull verspottete. “Wir halten es für niedrig, wir sehen es nicht in der gleichen Größenordnung, um die Mehrausgaben zu kompensieren, die getätigt wurden”, sagte er. „Wenn es nicht mit einer Budgetkürzung für sie kombiniert wird, steht es Ihnen völlig frei, Ihr Geld anderweitig auszugeben. Sie werden weniger im Windkanal ausgeben, also werden Sie es woanders ausgeben. Insgesamt wird die tatsächliche Auswirkung der Strafe sehr gering sein.“
Die Budgetobergrenze wurde eingeführt, um die Ausgaben aller Teams zu gleichen und die Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern. Die weit verbreitete Unruhe über den Prozess hat jedoch zu ernsthaften Fragen darüber geführt, wie er gehandhabt wurde. nicht zuletzt die Zeit, die es gedauert hat, die Beschwerden von Red Bull über Anpassungen der Finanzregeln in der Saisonmitte und der Vorschlag, dass ihr Deal hinter verschlossenen Türen mit dem FIA-Präsidenten Mohammed ben Sulayem ausgearbeitet wurde. Seine Umsetzung und Durchsetzung wird nun von Teams unter die Lupe genommen, die auf vielen Ebenen mit dem Ergebnis dieses Jahres unzufrieden sind.
Verstappen bleibt derweil auf Kurs, den Rekord für Siege in einer F1-Saison zu übertreffen, als er in Mexiko-Stadt mit einer überwältigenden Runde die Pole-Position sicherte. Russell und Hamilton unterstrichen die Verbesserung, die Mercedes gemacht hat, indem sie die Plätze zwei und drei belegten, Sergio Pérez Vierter für Red Bull und Carlos Sainz Fünfter für Ferrari.
Verstappen hat in diesem Jahr bereits 13 Siege und wird den Rekord, den er letzte Woche in Austin aufgestellt hat und der zuvor von Micheal Schumacher im Jahr 2004 und Sebastian Vettel im Jahr 2013 aufgestellt wurde, in den Schatten stellen.
Verstappen hatte bis zum Qualifying nicht die beste Vorbereitung gehabt und hatte Mühe, seine Reifen auf Temperatur zu bringen, aber wenn es darauf ankam, war er in guter Form. In einer hart umkämpften Session waren die ersten heißen Runden in Q3 hart umkämpft. Verstappen gab mit einer Zeit von 1 Minute 17,947 Sekunden das Tempo vor. Er und Hamilton waren schwer zu trennen und tauschten Sektorzeiten, obwohl Hamilton schließlich sein erstes Mal wegen Überschreitung der Streckenbegrenzungen gestrichen hatte.
In den letzten Läufen war Verstappen einmal mehr immens, er war der Schnellste durch den ersten Sektor, aber Hamilton und Russell schlugen im zweiten zurück, wobei der Niederländer im letzten Lauf zur Linie die Nase vorn hatte. Verstappen kam mit einer 1:17.775 ins Ziel und sein Vorsprung betrug am Ende mehr als drei Zehntelsekunden. Mercedes wird mit den Plätzen zwei und drei zufrieden sein, aber der Abstand zu Verstappen bleibt groß.
Dies ist Verstappens 19. Pole-Position und seine erste in Mexiko, obwohl er hier dreimal gewonnen hat, seit das Meeting 2015 wieder in den Kalender aufgenommen wurde. Es ist seine siebte in diesem Jahr und Red Bulls erste in Mexiko, seit Daniel Ricciardo hier zuletzt den Spitzenplatz belegte 2018.
Mercedes wird für Sonntag optimistisch sein. Ihr Auto funktioniert sehr gut in der dünnen Luft in der Höhe und beide Fahrer hatten das Gefühl, dass am Renntag noch mehr kommen könnte, besonders auf lange Sicht in Kurve eins.
Valtteri Bottas wurde Sechster für Alfa Romeo und Charles Leclerc Siebter für Ferrari. Lando Norris wurde Achter für McLaren und Fernando Alonso und Esteban Ocon Neunter und Zehnter für Alpine
Daniel Ricciardo wurde 11. für McLaren. Guanyu Zhou wurde 12. für Alfa Romeo mit Yuki Tsunoda von AlphaTauri und Pierre Gasly auf den Plätzen 13 und 14. Kevin Magnussen war für Haas auf dem 15. Platz, hat aber eine Strafe von fünf Plätzen in der Startaufstellung.
Mick Schumacher wurde 16. für Haas. Sebastian Vettel und Lance Stroll belegten die Plätze 17 und 18 für Aston Martin, aber letzterer hat eine Strafe von drei Plätzen in der Startaufstellung. Alex Albon und Nicholas Latifi wurden 19. und 20. für Williams.