MIchael Horvath begann während der Pandemie mit Wandern und Yoga, als sein gewohnter Arbeitsweg tabu war. Wie fast 100 Millionen andere in fast 300 Ländern konnte er seine ausgewählten Aktivitäten auf Strava verfolgen – der App für Sportler, die er vor 13 Jahren mitbegründete.
Als „virtuelle Umkleidekabine“ konzipiert, in der Radfahrer gegen ihre Kumpels antreten konnten, boomte die App während der Pandemie, als Millionen von Menschen nach Möglichkeiten suchten, aktiv zu werden und Online-Clubs beizutreten, die sie zum Weitermachen inspirieren würden.
Auf dem Höhepunkt im April und Mai 2020 meldeten sich monatlich 3 Millionen Menschen bei der App an – das Dreifache des vorherigen Niveaus. Das ist inzwischen auf 2 Millionen pro Monat zurückgegangen, aber Horvath glaubt, dass die App innerhalb eines Jahrzehnts 1 Milliarde Nutzer erreichen könnte.
Am Horizont steht jetzt ein Schritt, um das Unternehmen in die Bestenlisten der Börsen zu bringen, da die Pandemie und jetzt eine Treibstoffkrise eine dauerhafte Verlagerung hin zu körperlich aktivem Reisen vorantreiben.
In Großbritannien nutzen bereits 17 % der erwachsenen Bevölkerung die Plattform, das sind mehr als 9 Millionen Menschen. „Was die Pandemie in vielerlei Hinsicht bewirkt hat, hat beschleunigt, was ohnehin schon passiert wäre, hat es aber zu einem früheren Zeitpunkt gezwungen und uns den Raum gegeben, darüber nachzudenken. Es passiert in den nächsten paar Jahren statt in 10 Jahren“, sagt Horvath.
Er möchte, dass Strava ein Werkzeug ist, das dazu beiträgt, diesen Wandel weiter voranzutreiben, indem Daten aus den Aktivitäten seiner Radfahrer und Wanderer verwendet werden, um Neugestaltungen von Stadt- und Stadtzentren zu entwerfen und zu validieren.
Seit 2020 stellt die App ihre Daten kostenlos lokalen Behörden und öffentlichen Einrichtungen zur Verfügung, darunter Transport for London, Transport for Greater Manchester und Active Travel England; jetzt verwenden es mehr als 1.500 solcher Einrichtungen, verglichen mit nur 50 vor der Pandemie.
Horvath sagt, Strava habe entschieden, dass das Angebot kostenloser Daten auf lange Sicht besser für das Unternehmen sei, weil es mehr Menschen helfen würde, aktiv zu werden und potenzielle App-Nutzer zu werden.
Beispielsweise hat sich die Zahl der Radfahrerinnen, die sich Strava anschließen, im ersten Jahr der Pandemie mehr als verdoppelt, da sich Frauen anscheinend sicherer fühlten, wenn sie auf die Straße gingen, da im ganzen Land geschützte Radwege entstanden und Autos zu Hause blieben.
„Schauen Sie sich anekdotisch San Francisco, Paris, London und Stockholm an, wo ich seit der Pandemie in letzter Zeit einige Zeit verbracht habe. Die Pandemie hat bei den Menschen, die in diesen Städten leben, nicht nur zu mehr Nachfrage geführt, sondern auch das Angebot hat zugenommen. Wir haben sofort gesehen, wie die Stadtbehörden reagierten, indem sie ruhigere Straßen schufen und Straßen umfunktionierten, um den Menschen zu dienen“, sagt Horvath.
Er sagt, es habe eine Tendenz zurück zu mehr Autonutzung gegeben, glaubt aber, dass die lokalen Behörden dennoch weiter investieren werden, um „Menschen zu ermöglichen, sich aus eigener Kraft durch Städte zu bewegen“.
Horvath glaubt, dass es „unglaublich wichtig“ ist, sich an der Verbesserung von Städten und Gemeinden zu beteiligen, um die 350 Mitarbeiter der Gruppe zu motivieren, und gibt der Kundschaft von Strava einen weiteren Grund, sich anzumelden und ihre Routen zu kartieren und zu teilen.
Er sagt, neue Wege zu finden, um ein Gefühl von Kameradschaft und Spaß zu schaffen – und mehr Dienstleistungen anzubieten, wie z. B. Tipps, wo man im Urlaub aktiv werden kann, oder Möglichkeiten, nicht aktive Gesundheitsprobleme wie Schlaf und Ernährung zu überwachen – wird dazu beitragen, die Zukunft des Unternehmens voranzutreiben Wachstum.
Die App wurde bereits von reinem Radfahren auf 33 Aktivitäten erweitert, darunter Klettern, Surfen und Rollstuhlfahren, und verbindet sich mit mehr als 30 Geräten, die die Leistung messen, von Garmin- und Fitbit-Aktivitäts-Trackern bis hin zu Peloton-Heimtrainern.
„Wir konzentrieren uns darauf, Dinge zu bauen, die Sportler gerne verwenden – und finden hoffentlich Dinge, für die sie bezahlen, damit das Geschäft floriert“, sagt Horvath.
Dieses Format – das einen bestimmten Betrag kostenlos mit Premium-Diensten anbietet, auf die über ein Abonnement zugegriffen werden kann (von 4 £ pro Monat in Großbritannien) – war ein wesentlicher Bestandteil von Horvaths Neuerfindung von Strava. Er trat 2019 als Geschäftsführer des damals defizitären Unternehmens zurück, nachdem er sich fünf Jahre lang um seine vier Kinder und seine todkranke Frau gekümmert hatte.
„Es war ziemlich klar [the business] war finanziell nicht gesund und musste Änderungen vornehmen, und ich stieg wieder ein“, sagt er.
Die Neuerfindung umfasste auch zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen, die sich seiner Meinung nach auf eine bessere Aufklärung über die Kontrollen der App und automatische Privatzonen am Anfang und Ende der Fahrt konzentrieren, da Sicherheitsbedenken, insbesondere für Frauen, bestehen. Die App erlangte 2018 Berühmtheit, weil sie sensible Informationen über Militärstützpunkte preisgab, da Mitarbeiter ihre Trainingsroutinen in der Strava-App protokollierten.
Horvath sagt, dass er zum Teil motiviert war, in das Unternehmen zurückzukehren, weil er eine Vision verwirklichen wollte, die zum Teil von seiner Frau Anna beeinflusst wurde, die er heiratete, als sie beide Anfang 20 waren und die 2017 starb. Das Unternehmen war praktisch Teil der Familie , wurde zuerst mit Mitbegründer Mark Gainey diskutiert, um die Kameradschaft und den Wettbewerb des Harvard-Ruderclubs, in dem sie sich in den 1980er Jahren trafen, virtuell nachzubilden.
Horvath und Gainey schlugen Mitte der 1990er Jahre erstmals die Idee einer „virtuellen Umkleidekabine“ vor, die jedoch im Allgemeinen eine negative Reaktion erhielt. Stattdessen machten die beiden ein Vermögen, indem sie das Softwareunternehmen Kana für Verbraucherdienste entwickelten, das sie 1999 an die Börse brachten. Horvath versuchte, wieder in die Lehre zurückzukehren, sehnte sich aber nach dem Unternehmerleben. 2008 trafen er und Gainey sich zu Brainstorming-Sitzungen, die zur Geburt von Strava führen sollten. Die Ankunft von Telefonen mit GPS und Aktivitätsverfolgungstechnologie wie Garmin hat einer Idee, die mehr als ein Jahrzehnt zuvor verworfen worden war, Kraft verliehen.
Es war jedoch die sportliche Revolution während der Pandemie, die Strava-Booster-Raketen bescherte, deren Einnahmen im vergangenen Jahr um 70 % auf etwa 170 Millionen Pfund stiegen, von denen 90 % aus Abonnements und der Rest hauptsächlich aus Sponsoring-Deals mit Marken stammten. Es war das zweite Jahr des Wachstums in diesem Tempo, das dazu beitrug, Stravas ersten Gewinn im Jahr 2020 zu erzielen.
Horvath sagt, er sei sehr daran interessiert, eine öffentliche Notierung für die Gruppe anzustreben, die mit 1,5 Milliarden US-Dollar bewertet wurde, als sie im November 2020 100 Millionen US-Dollar von Investoren wie Sequoia Capital aufbrachte, die Unternehmen wie PayPal und Zoom unterstützt haben. Aber er scheint es nicht eilig zu haben, den Technologiefirmen zu folgen, darunter DoorDash, Roblox und Deliveroo, die von ihren eigenen Pandemie-Booms profitierten.
„Ich sehe es als etwas, was wir in Zukunft tun werden“, sagt er über die Börsennotierung, „um Langlebigkeit zu gewährleisten, [protect the] Fundament, das wir aufgebaut haben, und tun bestimmte Dinge, die wir als Privatunternehmen nicht tun können. Aber es muss zum richtigen Zeitpunkt geschehen. Es ist kein Selbstzweck; es ist ein Mittel zum Zweck.
„Wir versuchen, mit Technologie und digitaler Erfahrung die Sportmarke Nr. 1 für das 21. Jahrhundert aufzubauen. Nicht mit Hemden und Schuhen und Ausrüstung, sondern mit etwas, das zu der Art und Weise passt, wie Menschen im 21. Jahrhundert aktiv sind. Indem Menschen in die Lage versetzt werden, eine Gemeinschaft aufzubauen, bleiben sie ihr ganzes Leben lang engagiert. Wir wollen das Protokoll der weltweiten Aktivitäten sein.“