Der australische Radsportstar Michael Matthews glaubt, dass er die Geschichte seiner herausragenden Karriere mit einem epischen Triumph von seltenem Mut und Herz bei der Tour de France wiederholt hat.
Der Mann aus Canberra, der im Radsport wegen seiner Liebe zu glänzenden Kugeln als „Bling“ bekannt ist, erzielte am Samstag seinen glänzendsten Sieg auf einer anstrengenden, hügeligen 192,5 km langen Strecke von Saint Etienne nach Mende.
Matthews, der zuletzt vor fünf Jahren auf der Tour gewonnen hatte, verbesserte seine beiden vorherigen zweiten Plätze in der Ausgabe 2022 und brach damit den Geist all seiner Herausforderer an einem Backtag, als die Temperaturen 40 Grad Celsius überstiegen.
Es beendete auch nachdrücklich die Siegesdürre für den produktiven Australier, der seit März letzten Jahres nicht mehr gegrüßt hatte.
Sein unglaublicher vierter Tour-Sieg und sein 39. Karrieresieg kamen, nachdem der 31-Jährige seinen Heimweg von etwa 52 km Entfernung einleitete und sich, auf den letzten Kilometern überholt, erstaunlich zurückschlug, als alles in einem Duell bei einem scharfen Anstieg verloren schien zur Linie.
„Ich denke, es ist so ziemlich die Geschichte meiner Karriere. Ich habe so viele Achterbahnen erlebt, rauf und runter, aber meine Frau, meine Tochter, sie glauben immer an mich“, sagte Matthews, nachdem er am letzten Anstieg fallen gelassen wurde und sich dann in einem spannenden Finale gegen den Italiener Alberto Bettiol wehrte .
„Wie oft wurde ich niedergeschlagen und bin wieder aufgestanden – das war heute für meine Tochter. Sie ist vier Jahre alt und ich wollte ihr zeigen, dass ich die ganze Zeit weg bin, dafür mache ich das“, sagte der emotionale Star des australischen Teams Bike Exchange-Jayco.
„Ich bin in den letzten Jahren immer Zweitbester, Drittbester, Top Drei, Top 10 geworden. Ich war konstant, das ist gut – aber du musst gewinnen“, sagte Matthews, der die Siege auf der sechsten und achten Etappe qualvoll in knappen Zielsprints verloren hatte. „Meine Frau hat mir gesagt, wenn du gewinnen willst, musst du etwas Neues ausprobieren.“
Also genau das hat er getan. Der Fahrer, der Teil eines 23-köpfigen Ausreißers ist, der eher dafür bekannt ist, Massensprints auf druckvollen Etappen zu gewinnen, machte sich an seinen eigenen unwahrscheinlichen Solo-Angriff.
Er wurde von drei anderen begleitet, aber am Ende kamen nur noch zwei heraus, wobei Bettiol von den Verfolgern an Matthews an der Cote de la Croix Neuve vorbei brüllte, einem kurzen, bestrafenden 3 km langen Anstieg mit Steigungen von mehr als 10 Prozent.
Aber Matthews wollte nicht brechen und krallte sich 2 km vor Schluss irgendwie wieder auf Bettiols Rad, bevor er im flacheren Finale klar hämmerte und mit 15 Sekunden Vorsprung gewann, während der Franzose Thibaut Pinot Dritter wurde.
„Als Bettiol an mir vorbeiging, dachte ich an meine Frau und meinen Vater, die so viel für mich opfern, dass wir uns nicht oft sehen“, sagte Matthews. „Ich hoffe, sie sind stolz auf mich.“
Matthews’ Sieg war der zweite eines australischen Fahrers bei dieser Tour, wobei Simon Clarke ebenfalls auf einer ebenso atemberaubenden Kopfsteinpflaster-Etappe fünf von Lille nach Arenberg triumphiert hatte.
Dahinter deckte Jonas Vingegaard einen Angriff von Meister Tadej Pogacar ab, um das Gelbe Trikot zu behalten, da die beiden Erstplatzierten mehr Sekunden auf ihre nächsten Verfolger verdienten. „Ich habe es versucht und werde es in den kommenden Tagen erneut versuchen“, versprach Pogacar.
Der Däne Vingegaard (Jumbo-Visma) hat immer noch zwei Minuten und 22 Sekunden Vorsprung auf den Slowenen Pogacar (UAE Team Emirates). Vingegaard führt Pogacar immer noch mit 2 Minuten und 22 Sekunden in der Gesamtwertung an, mit dem ehemaligen Champion Geraint Thomas auf dem dritten Platz, der jetzt 2:43 Minuten hinter dem Tempo liegt, nachdem er 17 Sekunden verloren hat.
Australiens Tabellenführer bleibt Matthews’ Teamkollege Nick Schultz als 34. mit 66:28 Rückstand.