Die Macht des Hundes ist ein unerwarteter Film, der sein Publikum auf eine überraschende, komplexe Reise mitnimmt, die so nuanciert ist, dass man mehr als einen Blick braucht, um alles daran zu schätzen. Geschrieben und inszeniert von Jane Campion, ist der Western atemberaubend, da er Männlichkeit in ihren vielen Formen erforscht und die Schichten durch zwei sehr unterschiedliche Männer im verblassenden Rancher-Leben des Alten Westens ablöst. Basierend auf dem gleichnamigen Roman von Thomas Savage, Campion’s Die Macht des Hundes — ihr erster seit 2009 Heller Stern — ist unerschrocken in seiner Tiefe und Analyse, visuell beeindruckend, fesselnd und wird von außergewöhnlichen Leistungen unterstützt.
Die Geschichte spielt im Jahr 1925 in Montana und folgt Phil (Benedict Cumberbatch) und George Burbank (Jesse Plemons), Brüder, die sich in ihrem Verhalten und ihrer Lebenseinstellung stark unterscheiden. Phil ist ein freiwilliger Rancher, der diese Lebensweise voll und ganz annimmt, nachdem er von seinem verstorbenen Mentor Bronco Henry beeinflusst wurde, obwohl er seinen Abschluss als Klassenbester gemacht hat. Die Finanzen und gesellschaftlichen Anstand hinterlässt er in den Händen von George. Im Gegensatz zu George ist Phil zutiefst grausam, drückt fröhlich die Knöpfe anderer und schikaniert sie so weit, dass sie Angst haben, sich gegen ihn auszusprechen. Auftritt Rose Gordon (Kirsten Dunst) und ihr Sohn Peter (Kodi Smit-McPhee), die im Restaurant in der Stadt arbeiten. Nachdem Rose George geheiratet hat und auf die Ranch gezogen ist, hat Phil Freude daran, sie zu belästigen, während er schließlich Peter, den Phil anfangs heftig verspottete, unter seine Fittiche nahm.
Langsam aber sicher, Die Macht des Hundes schält die Schichten der Männlichkeit in all ihren Formen zurück und dekonstruiert sie dabei. Phil verkörpert viele stereotype männliche Verhaltensweisen. Er hat viel Stolz und Sturheit, wobei Handarbeit und körperliche Stärke ein wichtiges Merkmal sind, durch das er definiert, was ein Mann sein sollte. Peter ist das genaue Gegenteil – schlaksig, wohlerzogen, weiblich (Phil schikaniert ihn, nachdem er erfahren hat, dass Peter Blumen aus Papierresten gemacht hat). Phil beschließt, ihn in den Bereichen Ranch und Männlichkeit zu unterstützen, nicht überzeugt, dass Rose gute Arbeit geleistet hat. Während sich ihre Beziehung weiterentwickelt, verschiebt sich die Geschichte und vertieft sich in ihre Identität und die Annahmen, die Phil von Peter hat, der leise zuhört und von dem älteren Mann lernt.
Campions Film ist subtil und tiefgründig in seiner Annäherung an die beiden Männer, ihre Ansichten voneinander und was es wirklich bedeutet, eine männliche Figur in der Gesellschaft zu sein. Zu diesem Zweck, Die Macht des Hundes bietet eine maßvolle, tiefgreifende Analyse seiner Charaktere und Themen. Je weiter der Film weitergeht, desto beunruhigender wird er. Phil fühlt sich so oft wie eine lockere Kanone, sein gemeiner Geist scheint ihn vorhersehbar zu machen, wenn er alles andere als ist. Der spannende Aufbau macht jeden Schritt der Reise für das Finale des Films umso wichtiger. Es ist fast so, als würde ein Amboss jeden Moment darauf warten, fallen gelassen zu werden, und das Publikum könnte in Erwartung des Kommenden den Atem anhalten. Aber so wie mir ein paar Ideen in den Sinn kommen, wohin die Geschichte gehen soll, nimmt der Film mehrere Wendungen, die die Erzählung erhöhen und bereichern, während sie ein überraschendes Element beibehalten.
Zusätzlich zu seinem facettenreichen Geschichtenerzählen bietet die Umgebung von Montana mit ihren weitläufigen Hügeln und weiten Weiten Die Macht des Hundes ein Gefühl von Freiheit, während die Charaktere mit der Zeit immer erstickender werden. Ari Wegners wunderschöne Kinematografie – die die staubige, gedämpfte Landschaft, die Sonne, die über das Land glitzert, und die Gesichter ihrer Charaktere einfängt – ist eine Augenweide. Die Ranch ist abgelegen, distanziert von einer sich ständig verändernden Gesellschaft, mit Phil klammert sich an das, was war und ist nicht daran interessiert, Männer wie Bronco Henry zu idealisieren (dessen Beziehung zu Phil undefiniert bleibt, was den mysteriösen Reiz des Films verstärkt). Die Partitur von Jonny Greenwood (Spencer) ist fesselnd und ergänzt den verstörenden Charakter des Films, der durch seine abgeschiedene Einstellung noch ausgeprägter wird.
Wenn es etwas zu meckern gibt, ist es die mangelnde Konzentration auf Dunst’s Rose, die nach dem Umzug auf die Ranch viel Alkohol trinkt. Trotz des Mangels an Aufmerksamkeit für ihren Charakter liefert Dunst eine bewegende Leistung als spiralförmige Frau ab, die von Phils Anwesenheit entnervt ist. Cumberbatch ist in Topform, bewusst grausam und strahlt genug Charisma aus, um zu verstehen, warum andere Charaktere es vorziehen, sich mit ihm zu beschäftigen, anstatt mit dem etwas unbeholfenen George, während er Phil als eine unliebsame Person behält. Cumberbatchs Zug als Phil könnte eine Karrierebestleistung sein. Plemons spielt eine große Nebenrolle, sein Charakter verschwindet oft in der Stadt und ist nicht verfügbar, um sich um seine Frau zu kümmern. Smit-McPhee bietet wie Cumberbatch eine außergewöhnliche, vielschichtige Leistung, die absolut fesselt. Alles in allem ist Campions Film wunderschön gestaltet und detailliert, emotional effektiv und in Bedeutungsnuancen über Männlichkeit geschichtet. Faszinierend in jeder Hinsicht, Die Macht des Hundes ist ein Triumph.
Die Macht des Hundes hatte seine Premiere auf dem Middleburg Film Festival am 17. Oktober 2021. Der Film wird am 17. November in begrenztem Umfang in die Kinos kommen und am 1. Dezember auf Netflix gestreamt werden. Er ist 126 Minuten lang und wird für kurze sexuelle Inhalte/volle Nacktheit mit R bewertet.