Es dauerte einige Momente, nachdem sie ihren ersten Kampf als Profi verloren hatte, als Mikaela Mayer ihren Emotionen endlich freien Lauf ließ.
„In der Sekunde, in der ich davon wegkam, fing ich wie die Menge an zu brüllen“, erinnerte sie sich.
„Du möchtest in der Zeit zurückgehen, aufwachen, aber du kannst nicht. Es ist erledigt, du kannst dich nicht an diese Entscheidung erinnern.
„Du kannst den Kampf nicht wiederholen und um eine zweite Meinung bitten. Du kannst nichts tun … es ist einfach vorbei.“
Mayer hatte seit ihren Amateurtagen im Jahr 2017 nicht mehr verloren. Als Profi stand sie 17:0, als sie mit Baumgardner in den Ring stieg. Es war ein enger Kampf, einer, den Mayer langsam anfing, aber in der zweiten Halbzeit kontrollieren konnte.
Die erste vorgelesene Scorekarte lautete 97:93 für Mayer, die beiden anderen Wertungsrichter werteten 96:95 für Baumgardner.
“Als sie das zweite Ergebnis für sie verkündeten, wusste ich sofort, dass sie mich ausrauben würden”, sagte Mayer.
Die 32-Jährige war ebenso wütend wie verwirrt. Von ihrem Publizisten geraten, im Ring zu bleiben, erinnert sich Mayer vage daran, wie Baumgardner auf sie zukam, um ihr zu sagen, dass sie gut gemacht sei.
Aber es ist noch alles verschwommen.
“Ich war noch nie in dieser Position, also war ich mir nicht sicher, wie ich damit umgehen sollte”, sagte der Amerikaner.
Mayer ging an diesem Abend mit ihrer besten Freundin Ginny Fuchs zurück in ihr Hotel. Als Boxerkollegin hatte Fuchs ihren eigenen Kampf gewonnen. Sie bestellten Pizza, stürzten sich auf eine Flasche Wein und „sassen einfach nur da“.
Mayer trauerte damals. Sie und ihr Landsmann Baumgardner, 28, hatten sich im Vorfeld des Kampfes monatelang gestritten. Beide überaus talentiert, machten sie keinen Hehl aus ihrer Abneigung gegeneinander.
Es war eine hitzige Rivalität und Mayer kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, aber sie war am Boden zerstört.
„Du denkst, dass dein Leben und deine Geschichte jetzt ihnen gehören“, erklärte sie. „Dass sie weiterhin alles erreichen werden, was du tun wolltest.
„Oder vielleicht ist ein anderes Szenario, dass alles, was im Trash Talk gesagt wurde, richtig war und alles, was ich gesagt habe, falsch war.
„Diese Szenarien gehen mir den ganzen Tag durch den Kopf und im Grunde geht mir das Herz alle 10 Minuten des Tages auf die Zehenspitzen.
“Wie soll ich einen weiteren Tag davon überstehen?”
Mayer verbrachte die nächsten drei Wochen damit, diese Achterbahn zu durchlaufen. Sie stellte nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Zukunft in Frage.
„Ich dachte immer in der Sekunde, in der ich verliere, oder wenn ich jemals verliere, wie würde ich mich für ein weiteres Trainingslager zusammenreißen? Wie würde ich weitermachen?“ Sie hat hinzugefügt.
Aber dann, langsam, begann Mayer klar zu denken. Sie hatte immer noch die Unterstützung ihres Partners, ihrer Promoter Top Rank und Trainer Al Mitchell.
“Die Depression beginnt sofort”, sagte sie. „Du hast das Gefühl, dass es nie verschwinden wird, und dann fängst du einfach an, dich anzupassen.“
Mayer erkannte, dass sie immer noch das Feuer zu bekämpfen hatte.
„Ich wollte schon immer die größtmöglichen Kämpfe veranstalten, und dieses Mal bin ich zu kurz gekommen“, sagte der Kalifornier.
„Aber es ändert nichts am Ziel. Ich möchte immer noch die größten Kämpfe machen, die möglich sind.
„Ich finde das immer noch wichtig und ich kann das und dann nicht predigen. Wenn es Zeit für mich ist, es zu tun und es zu glauben und den Weg zu gehen, kann ich mich nicht zurücklehnen und kauern.
„Ich weiß, dass ich eines Tages aufwachen und sagen werde, dass ich froh bin, dass das passiert ist. Wenn es nicht passiert wäre, wäre ich nicht da, wo ich heute bin.
Mayer wies daraufhin ihr Team an, ihren nächsten Gegner zu finden, und hat Irlands unangefochtene Leichtgewichtsmeisterin Katie Taylor oder Belgiens Top-Anwärterin Delfine Persoon ins Visier genommen.
Offensichtlich will sie einen Rückkampf mit Baumgardner, aber das scheint vorerst unwahrscheinlich, da ihre Rivalin einen unbestrittenen Wettbewerb mit Südkoreas WBA-Champion Hyun Mi Choi verfolgt.
Der Kampf mit Baumgardner war die wichtigste Unterstützung für den unbestrittenen Mittelgewichtskampf von Claressa Shields mit Savannah Marshall. Es war die erste rein weibliche Karte in Großbritannien und das erste Mal, dass Kämpferinnen in der O2 Arena als Headliner auftraten.
Sky Sports sagte, dass zwei Millionen Menschen die Kampfnacht verfolgten – das größte Publikum, das der Sender jemals für ein Live-Sportereignis für Frauen hatte.
Jetzt sieht Mayer ihre Begegnung in einem ganz anderen Licht.
„Das war der höchste Punkt meiner Karriere und der niedrigste meiner Karriere“, erinnert sie sich. „In so kurzer Zeit habe ich den größten Respekt und die größte Wertschätzung, die meisten Augen und Blicke bekommen, die ich je bekommen habe, und das auf der größten Bühne, bis zum Tiefsten.
„Als ich mich auf diesen Traum einließ, von dem alle sagten, ich sei verrückt danach, habe ich mir das immer vorgestellt und erhofft.
„Es kann nicht ein einziger Verlust sein und deine ganze Karriere ist zerstört und zerstört – und vorbei.
„Ich glaube, das gilt für uns Frauen. Ich glaube nicht unbedingt, dass es für die Männer gilt, also Requisiten für uns – Requisiten für den Sport, den wir geschaffen haben.“
Mayer glaubt, dass sie in ihrer Karriere dreimal, wenn nicht öfter, gegen Baumgardner kämpfen könnte, und sieht es als “einmalige Rivalität”.
Sie ist bereit, weiterhin die größten Kämpfe zu bestreiten und besteht darauf, dass das Frauenboxen ein Beispiel für die Zukunft des Sports sein kann.
„Ich möchte einfach weiter neue Akzente im Boxen setzen und ein Teil davon sein – und dafür musste ich aus meinem Loch kriechen“, fügte Mayer hinzu.
„Ich denke, diese neue Ära des Frauenboxens wird den Ton für das Boxen bestimmen und wie es getan werden sollte.
„Der einzige Grund ist, dass wir nicht den Luxus hatten, die großen Kämpfe abzulehnen und uns an unserem Millionen-Dollar-Zahltag zurückzulehnen und sie auszuwählen.
„Wir mussten unseren Arsch aufs Spiel setzen und die großen Kämpfe bestreiten, nur um den Respekt zu bekommen.
„Und schau, es hat funktioniert. Ich und Baumgardner, Taylor-Serrano, Marshall-Shields und all die anderen unbestrittenen Kämpfe.
„Es waren nicht nur ein oder zwei von uns, sondern so viele von uns. Wir kamen zusammen, um für das zu kämpfen, woran wir glauben.“