Mikel Arteta hatte am Sonntag Grund, VAR zu verfluchen und zu applaudieren, als sich die Technologie als zentral für einen dramatischen, kontroversen Nachmittag in Leeds erwies, an dem der hervorragende Bukayo Saka das einzige Tor erzielte, um sicherzustellen, dass Arsenal an der Spitze der Premier League bleibt.
Ein kurzer Stromausfall in der Elland Road, der mit dem geplanten Anstoß um 14:00 Uhr zusammenfiel, löste einen Stromstoß aus, der alle Verbindungen zu der Technologie unterbrach, die die Spieloffiziellen unter anderem mit VAR-Feeds von Stockley Park verband.
Nach nur 23 Sekunden wurde das Spiel unterbrochen und Arteta schloss sich seinem Amtskollegen aus Leeds, Jesse Marsch, an, um seine Spieler vom Platz zu holen. Als das Spiel 40 Minuten später endlich wieder losging, waren sowohl die VAR- als auch die Torlinientechnologie wieder in Betrieb, und erstere erwies sich als dringend benötigt.
„Diese Verzögerung hat sich gelohnt“, sagte ein erleichterter Arteta, nachdem seine Mannschaft in zehn Premier-League-Spielen beeindruckende neun Siege eingefahren hatte und damit vier Punkte Vorsprung auf den zweitplatzierten Manchester City hatte. „Ich weiß nicht, was ohne sie passiert wäre.
„In Leeds ist es immer hektisch, aber wir haben einen Weg gefunden, um zu gewinnen. Und das war ein besonderer Sieg. Wir haben zu viele Fehler gemacht, konnten das Spiel in der ersten Halbzeit nicht beenden, haben es aber Leeds in der zweiten Halbzeit zu verdanken. Sie waren wirklich, wirklich gut, aber ich liebe die Widerstandskraft, den Kampf, den Charakter und den Mut, den mein Team gezeigt hat. Wir haben einen Weg gefunden, um zu gewinnen.“
Beim Stand von 1:0 führte eine VAR-Überprüfung zu einem Elfmeter von Leeds, nachdem William Saliba im Strafraum behandelt hatte, aber Bamford, dem zuvor ein Tor wegen eines Fouls im Aufbau aberkannt worden war, verschoss den daraus resultierenden Elfmeter.
Als der Mittelstürmer von Leeds manchmal später Gabriel zu Boden drückte, reagierte der Verteidiger von Arsenal mit einem Vergeltungsschlag und Chris Kavanagh, der Schiedsrichter, vergab einen weiteren Elfmeter und eine rote Karte, nur damit eine anschließende VAR-Überprüfung beide Entscheidungen aufhob und Garbriels herabstufte Karte zu Gelb. „Ich denke, die Entscheidung war klar“, sagte Arteta. „Ich glaube nicht, dass es Beschwerden geben kann.“
In der Tat schien der wenn auch niedergeschlagene Jesse Marsch, dessen Mannschaft aus Leeds nun sechs Spiele ohne Sieg absolviert hat, ziemlich zuversichtlich zu sein. „Das war so ein verrücktes Spiel“, sagte er. „Ich bin enttäuscht und ein bisschen frustriert.
„Wir waren taktisch und leistungsmäßig die bessere Mannschaft, wir haben das Tempo so hoch getrieben und das lässt das Ergebnis sehr grausam erscheinen. Es ist grausam, aber wir müssen vor dem Tor besser werden. Wir hatten einige Spiele, in denen wir an der Spitze standen und die bessere Mannschaft waren, aber wir haben nicht die Tore gemacht.
„Aber Patrick Bamford kehrt von einer Verletzung zurück und sieht jetzt körperlich stark aus, also muss ich ruhig und geduldig bleiben – was ich hasse. Ich hasse es, geduldig zu sein, aber ich kann die Fortschritte sehen, die gemacht werden, und irgendwann müssen sie sich in Ergebnisse (Gewinne) verwandeln. Es ist aber schwierig.“
In der Meisterschaft wurde Hulls 0:2-Heimniederlage gegen Birmingham ebenfalls verschoben, in diesem Fall um 20 Minuten, nachdem bekannt wurde, dass die Torpfosten neu eingestellt und die HawkEye-Torlinientechnologie neu kalibriert werden mussten. Die Aktion wurde erst wieder aufgenommen, nachdem die Platzwarte die Pfosten auf Maß gesägt hatten.