Mikel Arteta glaubt, dass es immer noch eine erhebliche Lücke zwischen Arsenal und den Titelanwärtern der Premier League gibt, sagt aber, dass der Verein endlich Jahre des „Selbstmitleids“ abschüttelt.
Arsenal empfängt Liverpool am Mittwochabend in einem Spiel, das für die Kämpfe um den ersten und vierten Platz von entscheidender Bedeutung ist. Sollte die Mannschaft von Arteta einen sechsten Sieg in Folge erzielen, würde sie vier Punkte vor Manchester United liegen, das mit zwei Spielen in der Hand Fünfter ist; Sie würden auch auf fünf Punkte an Chelsea heranrücken, nachdem sie ein Spiel weniger gespielt hätten, aber Arteta warnte, dass sie weit hinter den Standards zurückbleiben, die er setzen möchte.
„Noch weit“, sagte er. „Wir müssen die Dinge schneller und schärfer machen. Wir können anpassungsfähiger sein, wir können viel unberechenbarer sein, wir können viel flexibler sein und wir können während der Spiele viel konstanter sein, um dieses Niveau zu halten.
„Ich denke, wir sind viel näher dran, als wir es waren, und wahrscheinlich am nächsten in Bezug auf das, wonach wir suchen. Aber ich konzentriere mich auf diese Lücke, und diese Lücke ist immer noch groß.“
Es ist jedoch ein Zeichen für Arsenals schnelle Fortschritte, dass es nicht zu viele hochgezogene Augenbrauen geben würde, wenn sie Liverpool besiegen würden. Sie haben Manchester City am Neujahrstag lange Zeit überspielt, und das Treiben in den Emiraten, einem einschüchternden Austragungsort für Mannschaften in dieser Saison, in dem Arsenal nur 10 Punkte verloren hat, ist spürbar. Arteta erklärte, dass sie das unterdrückte Verhalten, das den Club in den letzten Jahren verfolgt hatte, ändern und aufhören mussten, alte Fehler zu wiederholen.
„Ich hasse dieses Gefühl, uns selbst zu bemitleiden“, sagte er. „Zu sagen: ‚Oh, das passiert uns schon wieder.’ Viele Dinge passieren, und wenn sie passieren, müssen wir den Grund dafür finden.
„Wenn wir nicht wollen, dass es wieder passiert, müssen wir etwas dagegen tun, denn wenn wir immer wieder dasselbe tun, erwarte ich, dass dasselbe – oder schlimmeres – passiert, weil wir bereits eine Geschichte haben. Wir haben weniger Spielraum zu leiden, weil wir bereits dort waren.
„Wir müssen diese Dynamik komplett ändern, uns ansehen, was wir werden können und wie wir es tun werden. Wenn wir all die Mühe und Energie darauf verwenden, wird sich der Rest von selbst ergeben.“
Arteta sagte, ein Sieg gegen Liverpool würde seinem Team „einen weiteren Klick und einen weiteren Vertrauensschub“ bringen. „Liverpool so zu schlagen, wie sie heute spielen, ist extrem schwierig und dessen sind wir uns bewusst“, fuhr er fort. „Aber wenn wir mit dem Glauben und dem Verständnis, das zu tun, was wir können, zum Spiel gehen, ist das Spiel zum Mitnehmen da.“
Takehiro Tomiyasu hat eine Außenseiterchance, nach seiner wiederkehrenden Wadenverletzung zurückzukehren, aber Arteta schlug die Beteiligung des Rechtsverteidigers vorsichtig vor. „Wir haben versucht, ihn zu schieben, aber mit der Handbremse ein bisschen, weil wir vorsichtig sein müssen, weil wir uns nicht noch einmal mit ihm verletzen wollen“, sagte er. „Wir wissen es nicht [if Wednesday is too soon]. Mal sehen, wie er trainiert.“