MIkel Arteta ist extrem intensiv. Das wird ziemlich schnell in den ersten Folgen von Alles oder Nichts: Arsenal klar – Amazons umwerfender Dokumentarfilm über die Saison 2021/22 des Clubs. Seine Teamgespräche sind Leben und Tod: Gegner sind da, um getötet zu werden, Kraftausdrücke kreischen. „Was auch immer passiert, ich will nicht, dass sich ein verdammter Spieler beschwert und ein verdammter Spieler geht“, fordert er zur Halbzeit in der Umkleidekabine des Emirates Stadium, bevor er das Team wieder gegen Chelsea schickt.
Seine Intensität lässt nicht nach, als ich vor der Veröffentlichung des Dokumentarfilms ihm gegenüber auf einer Picknickbank vor dem Londoner Colney-Trainingszentrum von Arsenal sitze. „Das bin ich“, sagt Arteta, während er meine Fragen mit rücksichtsloser Effizienz und dem unerschütterlichen Blick eines Falken beantwortet, der seine Beute studiert.
„Die Leidenschaft, die ich für dieses Spiel, für diesen Verein empfinde, treibt diese Emotionen und dieses Maß an Beteiligung und diesen Wunsch und Hunger an, der Beste zu sein und sich jederzeit zu verbessern.“
Der 40-jährige Arteta ist der Dreh- und Angelpunkt der neuesten Reality-Dokumentarserie von Amazon. Andere driften in Einzelepisodenbögen ein und aus, aber seine Erzählung zeigt die klarste durchgehende Linie: Kann der jüngste Manager der Liga sein jüngstes Team vom Tiefpunkt in unwahrscheinliche Höhen führen?
Die Antwort: irgendwie.
Nach der Niederlage in den ersten drei Spielen belegte Arsenal den fünften Platz in der Europa League, höher als der achte der beiden vorangegangenen Spielzeiten, aber sie taten dies, nachdem sie eine Führungsposition für den begehrten vierten Platz in der Champions League an Tottenham abgegeben hatten. Die meisten Arsenal-Fans (zu denen ich gehöre) würden zustimmen, dass die Saison einen stetigen Fortschritt auf und neben dem Platz darstellte, wenn nicht gar einen durchschlagenden Triumph. Was den Manager betrifft, brachte er viele seiner Kritiker zum Schweigen.
„Ich verlange nicht, dass die Leute mich mögen oder lieben“, sagt er. „Das bin ich. Das ist ihre Wahl. Und meine Wahl ist immer … zu versuchen, ich selbst zu sein und die Person mit den Werten zu sein, mit denen ich aufgewachsen bin.“
Das Selbstbild spielt eine untergeordnete Rolle. „Das tut es nicht [concern me] aber es betrifft meine Lieben und natürlich möchte jeder gemocht werden. Aber ich garantiere Ihnen, dass Sie sehen werden, wer ich bin und nicht nur ich, wer wir als Verein sind, was das Wichtigste ist, viel wichtiger als ich, und diese Wahrnehmung ist hoffentlich positiv. Das macht mir viel mehr Sorgen als mein persönliches.“
Manchmal fühlt sich unser Gespräch wie eine Fortsetzung der Serie an: ein vom Club verwalteter, sorgfältig kuratierter Blick hinter die Kulissen. Er ist umgänglich und höflich, aber zurückhaltend. Kurz vor unserem Termin wird die versprochene Interviewzeit deutlich verkürzt; nicht einmal meine Zusicherungen, dass ich ein Arsenal-Dauerkarteninhaber bin, können ihn davon überzeugen, zu bleiben und zu öffnen. Vielleicht ist es Schüchternheit; vielleicht ein allgemeines Misstrauen gegenüber den Medien (er hebt während der gesamten Serie regelmäßig die Feindseligkeit der Medien gegenüber ihm hervor).
Artetas Besorgnis ist angesichts der Intensität der Kritik, die er in der letzten Saison erhalten hat, wahrscheinlich verständlich. Arsenals schockierender Start ist gut dokumentiert: Verdient geschlagen von Brentford, Chelsea und Manchester City; null Punkte und null Tore; Schlusslicht der Liga. Unzufriedenheit gipfelte in einer Reihe von Fans Konfrontation mit dem Vorgesetzten in seinem Auto nach dem Chelsea-Spiel.
Wenn Arteta noch immer Ressentiments gegen diejenigen hegt, die sich so lautstark gegen ihn gewandt haben, zeigt er es nicht. „Nun, sie drücken ihre Gefühle aus [when] Wir verlieren Fußballspiele und wir sind hier, um zu gewinnen, und das sollten wir nie vergessen. Wir können die besten Absichten haben, aber man muss Fußballspiele gewinnen. Und wenn Sie das als Manager nicht tun, werden Sie entlassen. So einfach und klar ist das.“
Es ist eine ausweichende Antwort, aber er ist zumindest direkter gegenüber Fans wie mir, die ihr Vertrauen in ihn und den Verein hatten, der im Laufe der Saison wiederhergestellt wurde. „Ich bin so dankbar, dass sie jetzt glücklich sind, dass wir diesen Weg gemeinsam fortsetzen, denn ohne unsere Unterstützer macht es keinen Sinn, was wir tun.
„Eine unserer größten Aufgaben – und [it’s a] schöne Sache – ist es, Menschen glücklich zu machen und bestimmte Momente in ihrem Leben zu genießen. Und dafür sind wir verantwortlich, und es ist ein großer Druck, aber gleichzeitig eine unglaubliche Kraft, die man haben muss.“
Nach den ersten drei Niederlagen wählte Arteta sein Gespräch vor dem Spiel im nächsten Spiel gegen Norwich, um eine Geschichte aus seiner Kindheit zu erzählen. Er wurde mit geboren ein Herzleiden das hielt sein Herz davon ab, die richtige Versorgung mit sauberem Blut zu bekommen. Mit zwei Jahren wurde er operiert und war einer der ersten in Spanien, der sich einer solchen Operation unterzog. Sport schließen die Ärzte aus. Aber als er drei Jahre alt war, verliebte er sich in Fußball; er erinnert sich noch an seinen ersten schwarz-weißen Ball und sein erstes Fußballtrikot (Barcelona).
„Ich war viel bewusster [of the heart condition] als ich mich entwickelte und wuchs, weil es einige Probleme und Einschränkungen gab, aber das war mir wahrscheinlich nicht bewusst [potential repercussions]. Meine Eltern waren. Sie waren wirklich mutig, weil sie drängen und drängen und drängen und [said]: ‘Wir werden versuchen, uns vom besten Arzt beraten zu lassen.’ Sie waren wirklich ehrlich, aber gleichzeitig mutig, mir bestimmte Dinge zu erlauben.“
Seine Mutter machte sich immer Sorgen, dass er spielte. „Meine Mutter wollte mir nie beim Spielen zusehen, weil sie immer dieses Problem im Hinterkopf hatte: Was passiert, wenn ich mein Herz an die Grenzen bringe?“
Und sein Vater? „Mein Vater war etwas stärker und ich glaube, er hat gemerkt: ‚Ich werde ihn nicht aufhalten, egal ob er Profifußballer ist oder bei den Amateuren spielt. [No matter how] konkurrenzfähig ist, wird er genauso spielen.’“
Arteta war, sagt er, ein sehr aktives Kind, das viel Tennis und auch Fußball spielte. Er bemühte sich, still zu sitzen. „Es war schwierig, mich an diesem Tisch sitzen zu lassen. Aber ich war ziemlich verantwortungsbewusst. Als ich also wusste, dass ich etwas tun musste. Ich habe es immer getan.“
Nach Artetas Ruf als Manager und Spieler zu urteilen, kann man sich ihn leicht als ein gut ausgebildetes, hochdiszipliniertes Kind vorstellen. „Mein Vater war in diesem Sinne sehr, sehr diszipliniert mit mir. Die Drohung war einfach und sehr effektiv: Wer es nicht tut, spielt keinen Fußball. Also war es keine Wahl für mich.“
Kanalisiert er seinen Vater in seinem Management seiner Spieler? „Die Art und Weise, wie Sie erzogen und ausgebildet wurden, ist ein großer Teil dessen, was Sie als Person sind – auch als Vater, um zu versuchen, diese Werte auch Ihren Kindern zu vermitteln. Das versuche ich also.“
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In fast drei Jahren als Manager hat Arteta seinen Ruf als überzeugter Disziplinar begründet „Nicht verhandelbar“ Respekt, Engagement, Leidenschaft, ein fleißiger Taktiker und ein effektiver Trainer. Granit Xhaka bezeichnet ihn als Freak („aber im positiven Sinne“), so sehr achtet er auf die kleinen Details. Er scheint auch skurrile Teamgespräche zu genießen.
Vor dem Leicester-Spiel im King Power-Stadion lässt er die Mannschaft im Kreis stehen und sich die Hände aneinander reiben, während sie sich ihren Erfolg im Spiel vorstellen, bevor sie sich gegenseitig an den Händen greifen und eine Energieblase erzeugen. Es ist viel weniger erschreckend, als es sich anhört, und Artetas leidenschaftliche Darbietung hilft ihm, alle Vergleiche mit David Brent zu umgehen (und fairerweise gehörten die folgenden 45 Minuten zu den besten Arsenals der Saison).
Studiert er in seiner Freizeit Managementtechniken? “Viel. Ich lese gerne über andere Branchen, viel Sport. Ich habe viele Verbindungen zu anderen Sportarten, die sehr reich daran sind, wie sie die Kultur managen, wie sie mit verschiedenen Situationen umgehen, wie sie die Methoden auf den Spielstil anwenden, den sie wollen.
„Ein Großteil meiner Ausbildung hört hier nicht auf. Sprachen – wenn ich Deutsch lernen könnte, würde ich es morgen tun, wenn ich könnte. Ich denke, wenn ich Zeit habe und wenn ich im Auto sitze, verbringe ich meine Zeit immer mit solchen Dingen.“
Arteta lehnt die Idee ab, dass er ein natürlicher Anführer ist – „Die Rolle gibt dir die Möglichkeit, ein Anführer zu werden, aber die Spieler entscheiden, wer der Anführer ist, und sie müssen es spüren“ – und auf die Frage, warum die Spieler ihn so leidenschaftlich glauben, sagt er lenkt zum Kollektiv ab.
„Wir haben die richtigen Leute hier, um sie davon zu überzeugen, dass sie im besten Club der Welt sind und versuchen, die richtigen Dinge zu tun, Dinge, die für sie von Vorteil sind, dass sie sich geschützt fühlen, wenn sie scheitern, und dass sie es tun Man wird ihnen vertrauen, das zu tun, worum wir sie gebeten haben. Das kannst du nicht alleine machen.“
Was den schwierigsten Aspekt des Managements betrifft: „Wahrscheinlich diese Grenze zwischen wie persönlich es wird und wie professionell es wird und wann … Sie müssen eine Entscheidung auf der Grundlage des Professionellen treffen.“ Er geht nicht auf Einzelheiten ein, aber ich bin mir nicht sicher, ob er das tun muss.
Er sagt, er habe wegen der Arbeit den Schlaf verloren und bricht in ein seltenes Lächeln aus, obwohl er schnell hinzufügt, dass solche Schlaflosigkeit selten vorkommt. „Ich glaube, ich bin ziemlich gut darin, einzuschlafen. Eine Sache, die mir sehr wichtig ist, ist sicherzustellen, dass das, was morgen passiert, unter Kontrolle ist. Und die Dinge, die ich morgen erledigen muss, sind schon auf dem Weg zur Erledigung. Wenn ich das nicht habe, dann finde ich es sehr, sehr schwierig.“
Für Arteta ist es eine der größten Herausforderungen des Jobs, seine Arbeit nicht mit nach Hause zu nehmen, was umso schwieriger wird, als seine drei Jungs – im Alter von 13, 10 und sieben – das Fußballfieber gepackt haben. „Sie lieben Fußball und fragen mich ganz natürlich, was passiert ist oder warum er nicht gespielt hat?“ Und nach Updates zum Transfergeschäft im Sommer fragen? „Ja, den ganzen Sommer“, sagt er erschöpft.
Haben sie zumindest eine Reihe von nicht verhandelbaren Dingen, die Ihren Spielern ähneln? „Das haben sie, besonders mit ihrer Mutter, weil sie diejenige ist, die viele Stunden damit verbringt und [takes] die Verantwortung mit ihnen. Mama ist also diejenige, um die sie sich wirklich kümmern müssen … und ich habe wirklich Glück, denn sie sind ziemlich tolle Kinder.“
Wenn man sich Arteta in der Dokumentation ansieht, ist es unmöglich, nicht an Artetas alten Chef Arsène Wenger und seine eigene obsessive Hingabe an das Spiel zu denken.
Als Wenger im vergangenen November seine Memoiren veröffentlichte, sprach er über sein Bedauern, sich nicht so um seine Familie gekümmert zu haben, wie er es hätte tun sollen. Fußball stand immer an erster Stelle. Befürchtet Arteta, denselben Fehler zu machen? „Die Leute reden über die Balance zwischen Familie und Fußball oder Ihrem Job und im Moment gibt es keine Balance. Worin ich besser werde, ist, ihnen mehr Zeit zu geben, wenn ich dort bin.
„Ich war mir dessen bewusst [the time commitments] am ersten Tag. Ich weiß nicht, ob ich mir zu 100 % bewusst war, was es braucht, aber ich habe diese Entscheidung getroffen und bin mir dessen voll bewusst. Ich bin so glücklich, dort zu sein, wo ich bin.“