Millionen von Menschen waren in den letzten Monaten gezwungen, Mahlzeiten auszulassen oder einen ganzen Tag lang nichts zu essen, wie neue Daten zeigen.
Als sich die Krise der Lebenshaltungskosten in Großbritannien verschärfte, war im September fast jede fünfte Familie mit niedrigem Einkommen von Ernährungsunsicherheit betroffen, was bedeutet, dass mehr Menschen hungern mussten als in den chaotischen ersten Wochen der Sperrung von Covid Lebensmittel Stiftung Nächstenliebe sagte.
Laut dem neuesten Tracker der Stiftung hat sich das Hungerniveau seit Januar mehr als verdoppelt, wobei fast 10 Millionen Erwachsene und 4 Millionen Kinder im letzten Monat keine regelmäßigen Mahlzeiten zu sich nehmen konnten, was zu Forderungen nach strengeren Maßnahmen zum Schutz gefährdeter Haushalte führte.
Dazu gehörten Forderungen nach kostenlosen Schulmahlzeiten für weitere 800.000 Kinder, inmitten von Berichten über hungrige Schulkinder, die Essen von Klassenkameraden stehlen, das Mittagessen auslassen, weil sie sich die Schulmahlzeiten nicht leisten konnten, oder Lunchpakete mit nur einer Scheibe Brot mitbringen .
Die Aktivisten verurteilten auch die Weigerung der Regierung, reale Leistungskürzungen auszuschließen, die Schätzungen zufolge dazu führen würden, dass bereits kämpfende Familien Hunderte von Pfund pro Jahr schlechter gestellt würden. Mehr als die Hälfte der Universalkredit-Antragsteller hatte Schwierigkeiten, die benötigten Lebensmittel zu bekommen, fand der Tracker der Stiftung heraus.
Der führende Experte für öffentliche Gesundheit, Sir Michael Marmot, bezeichnete den Anstieg des Hungers als „alarmierend“ und sagte dem Guardian, dass dies schädliche gesundheitliche Folgen für die Schwächsten der Gesellschaft haben würde, darunter vermehrtes Auftreten von Stress, psychischen Erkrankungen, Fettleibigkeit, Diabetes und Herzerkrankungen.
Eine separate Befragung der Grundschulen von Köche in Schulen stellten fest, dass die Hälfte eine kostenlose Mahlzeit für Kinder in Armut bereitstellte, die keinen Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatten, mehr als zwei Drittel verwiesen Eltern an Tafeln und knapp 50 % boten selbst Lebensmittelpakete für Familien an.
„Diese Forschung enthüllt die schockierende Realität, die Lehrer täglich sehen“, sagte die Geschäftsführerin der Wohltätigkeitsorganisation, Naomi Duncan.
„Die Situation ist entsetzlich und wird immer schlimmer. Wir fordern die Regierung auf, den Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten dringend auf alle Familien auszudehnen, die universelle Kredite erhalten, damit die Unterstützung die Kinder erreicht, die sie am dringendsten benötigen.“
Die Zunahme der Ernährungsunsicherheit ging mit der schrumpfenden Kaufkraft von Familien mit niedrigem Einkommen einher, die in den letzten Jahren durch statische Löhne und Leistungskürzungen verursacht wurden.
Angesichts der Wahlmöglichkeiten „Erhitzen oder Essen“ haben sie sich oft dafür entschieden, die Lebensmittelausgaben einzuschränken, obwohl der jüngste Engpass einige Haushalte zu arm gemacht hat, um sich beides leisten zu können.
Ernährungsunsicherheit ist eine relativ neue formale Metrik, die entwickelt wurde, um die Anzahl der Menschen zu messen, die aus Mangel an Geld oder Zugang Schwierigkeiten haben, die Nahrung zu bekommen, die sie brauchen. Es wurde von der britischen Food Standards Agency offiziell angenommen Juni gewarnt dass zunehmende Armut bedeutete, dass die Ernährungsunsicherheit „schnell eskalierte“.
Die Food Foundation hat die Ernährungsunsicherheit seit kurz vor der Pandemie anhand landesweit repräsentativer Umfragen unter mehr als 4.200 Erwachsenen verfolgt. In den ersten vierzehn Tagen des Lockdowns im März und April 2020 ließen 14 % der Haushalte Mahlzeiten aus, da sich die Supermarktregale leerten und die Lebensmittelversorgung massiv unterbrochen wurde.
Die nächsten Umfragen zeigten, dass die Ernährungsunsicherheitsraten sanken und sich zwischen 7 und 8 % stabilisierten, nachdem das Regierungsprogramm zur Unterstützung von Covid für Familien in Schwierigkeiten eingeführt wurde, einschließlich einer Erhöhung von 20 £ pro Woche für universelle Kredite, Urlaub und die Finanzierung von Notnahrungsmitteln zu Lebensmittelbanken.
Seit Januar haben jedoch steigende Lebensmittel- und Energierechnungen in Verbindung mit dem Wegfall der Covid-Unterstützung zu einem starken Anstieg des Hungers geführt. Trotz der Einführung von staatlichen Maßnahmen zur Unterstützung der Lebenshaltungskosten gaben mehr als zwei Drittel der Familien mit Lebensmittelunsicherheit an, weniger zu kochen oder Kühlschränke abzuschalten, um die Energiekosten zu senken.
Letzten Monat gaben mehr als 18 % der britischen Haushalte an, die Größe der Mahlzeiten reduziert oder ganz ausgelassen zu haben, 11 % gaben an, trotz Hunger nichts zu essen, und 6 % gaben an, einen ganzen Tag nichts gegessen zu haben. Die Ernährungsunsicherheit war in größeren Familien am höchsten, stellte der Tracker fest.
Familien mit knappen Kassen kauften nicht nur weniger Lebensmittel, sondern verzichteten auch auf gesündere Produkte, die sie für unbezahlbar hielten, stellte der Tracker fest. Mehr als die Hälfte der Menschen mit Ernährungsunsicherheit gab an, weniger Obst gekauft zu haben, während knapp die Hälfte weniger Gemüse gekauft hatte.
Die Kinderhilfsorganisation Barnardo’s sagte, ein Fünftel der befragten Eltern habe im vergangenen Jahr Probleme gehabt, ihre Kinder mit ausreichend Essen zu versorgen.
Separat a Gemeinsame Verlautbarung von Organisationen, die mehr als 2.000 britische Lebensmittelbanken vertreten, sagten, sie hätten Mühe, eine „beispiellose“ Nachfrage zu befriedigen. Viele Lebensmittelbanken seien am Bruchpunkt, sagten sie, und Mitarbeiter und Freiwillige seien „überfordert und erschöpft“.
Ein Regierungssprecher sagte: „Unsere Priorität wird es immer sein, die Schwächsten zu unterstützen, und wir erkennen an, dass die Menschen mit steigenden Preisen zu kämpfen haben, weshalb wir Millionen der Bedürftigsten mit Direktzahlungen in Höhe von mindestens 1.200 GBP schützen.
„Darüber hinaus werden gefährdete Familien in England durch den Haushaltsunterstützungsfonds der Regierung – der um 500 Mio /20.“
Fallstudie: Victoria
Das Frühstück ist Luxus, das Mittagessen unter der Woche gehört weitgehend der Vergangenheit an. Es gibt keine Leckereien mehr, keine Desserts oder Kuchen. Für Victoria, eine alleinerziehende Mutter mit niedrigem Einkommen, hat diese Verweigerung ihrer eigenen Nahrungsbedürfnisse einen Zweck: sicherzustellen, dass ihre beiden Kinder im Grundschulalter niemals hungern müssen.
„Als Kind hatte ich oft Hunger, ich bin in einer einkommensschwachen Familie aufgewachsen, daher weiß ich, wie sich das anfühlt“, sagt sie.
„Ich werde meinen Kindern das niemals passieren lassen, also werden sie niemals Mahlzeiten auslassen. Ich versuche, die Auswirkungen der Armut auf sie zu minimieren.“
Familienessen sind ein aufwendiger Akt, bei dem sie sicherstellt, dass sie normal essen, während sie sie davon ablenkt, zu bemerken, dass sie kaum etwas isst. Frühstück ist für sie eine Tasse Tee, höchstens eine Scheibe Toast. Sie lässt regelmäßig das Mittagessen aus, wenn sie in der Schule sind.
Abends wird gemeinsam gegessen – meist ein scharfes, nahrhaftes Hausmannsgericht wie Spaghetti Bolognese oder Chili con Carne. Auch dann hält sie sich zurück. „Ich werde ein bisschen von dem haben, was sie essen“, sagt Victoria.
Den Preis für das Auslassen von Mahlzeiten bezahlt sie mit ihrer Gesundheit. „Die meisten Menschen wissen nicht, was Hunger ist. Sie denken: ‘Oh, es ist einfach, nicht die eine oder andere Mahlzeit zu sich zu nehmen.’ Sie wissen nichts von dem hohlen Gefühl in deinem Bauch, den Schmerzen in deinen Gelenken, dem mentalen Nebel, dem Gefühl, dass deine Stirn implodieren wird.“
Es sei schwerer zu schlafen, morgens schwerer aufzustehen, sagt sie; Ihr Energieniveau sinkt, Sie werden obsessiv auf Essen fixiert. „Je hungriger du bist, desto mehr denkst du darüber nach. Es gibt Zeiten, in denen ich alles – alles – für eine Mahlzeit tun würde.“
Wenn sich das auf ihre geistige Gesundheit auswirkt, gibt sie zu. Es gibt eine Handvoll Notmahlzeiten in der Tiefkühltruhe, auf die man zurückgreifen kann, wenn es zu viel wird, wenn der Schmerz und die Hungersnot zu groß werden.
Ihr Essensbudget ist forensisch und präzise, während ihre eigene Nahrungsaufnahme stark reguliert ist, eine Ware, die sie bereitwillig eintauscht, um Dinge wie die After-School-Clubs ihrer Kinder zu bezahlen. „Ich muss den Kindern bald neue Schuhe kaufen. Also denke ich: ‚Wie viele Mahlzeiten muss ich auslassen, um mir das leisten zu können?’“
Für Victoria, die mitmacht Veränderte Realitäten, ein wissenschaftliches Projekt, das das Leben mit geringem Einkommen dokumentiert, und für viele Eltern, die sie kennt, geht es bei Ernährungsunsicherheit darum, ihre Bedürfnisse zugunsten ihrer Kinder zurückzustellen. „Ich tausche meine Gesundheit gegen das Wohlergehen meiner Kinder“, sagt sie.