EINs Boris Johnson und die Konservative Partei ängstlich auf politisches Wasser treten, während sie immer wieder von Streit und Schande in die Tiefe gezogen werden, entfalten sich zwei Handlungsstränge. Bei der einen geht es um den unmittelbaren Moment, und mit dem unmittelbar bevorstehenden Bericht der hochrangigen Beamtin Sue Gray wird ein weiterer wichtiger Punkt erreicht, der die schwankenden Tory-Gedanken endlich auf die Unmöglichkeit der Position des Premierministers lenken könnte. In der Zwischenzeit, inmitten neuer Erpressungsvorwürfe, Gerüchten über noch mehr illegale Versammlungen und Dominic Raabs charakteristisch klugem Beharren darauf, dass sein Chef „wie ein erfahrener Preisboxer“, der „einige Schläge abbekommen hat“, droht eine andere Geschichte verloren zu gehen: die schlimmen Auswirkungen von Johnsons Eskapaden auf das Vertrauen der Menschen in die Politik und eine Kluft zwischen Westminster und dem Land, die jetzt größer denn je sein könnte.
All diese Partys in der Downing Street und Whitehall – zusammen mit den Ausflüchten, halben Entschuldigungen und verzweifelten Versuchen des Premierministers, sich zu stützen – wurden als Schock-Horror-Enthüllungen gemeldet. Aber für viele Wähler werden sie langjährige Vorstellungen darüber bestätigen, welche Art von Menschen das Land regieren oder anstreben.
1944 unterstützte etwa ein Drittel der Briten die Idee, dass Abgeordnete und Minister nur „auf sich selbst bedacht“ seien, aber Ende letzten Jahres diese Zahl wurde auf 63 % geschätzt. Laut Meinungsforschern und Wissenschaftlern die erste Phase der Pandemie sah das politische Misstrauen kurzzeitig schwinden bevor es auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrte. Sie haben sich zwar pflichtbewusst an die Regeln und Beschränkungen der Regierung gehalten, aber Millionen von Menschen haben offensichtlich die gleiche Einstellung zu Politik und Macht wie eh und je: entweder Gleichgültigkeit oder eine Tendenz zur Empörung und die Bereitschaft – fair oder nicht –, das Schlimmste von Politikern anzunehmen, welche Partei sie vertreten. Die wahre Tragödie von Johnsons Sturz ist, dass er diese Entfremdung in die Höhe schnellen lässt: als Sajid Javid kürzlich eingeräumt dass die Rechnungen aller Parteien „unsere Demokratie beschädigt“ haben, das meinte er vermutlich.
In 12 Jahren politischer Berichterstattung habe ich nie das Gefühl gehabt, dass die Gründe für eine solche Unzufriedenheit so kompliziert sind. Jedes sinnvolle Gefühl eines Gesellschaftsvertrags ist längst verschwunden; Das Leben vieler Menschen ist so prekär und chaotisch, dass Politik wie weißes Rauschen klingt und ihre Praktizierenden unweigerlich verhätschelt und privilegiert erscheinen. Episoden wie der Irakkrieg, der Crash von 2008 und der Spesenskandal der Abgeordneten haben diese Entfremdung nur noch beschleunigt. Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, haben Facebook, Twitter und die anderen einen bitterbösen und spaltenden öffentlichen Diskurs gefördert und ein Spektrum der Distanzierung geschaffen, das von einem äußersten Rand bis ins Herz der öffentlichen Meinung reicht. An einem Ende stehen Menschen, die glauben, dass die Welt von einem geheimen Orden vampirischer Echsenmenschen oder Schlimmerem regiert wird; Jenseits dieses Hardcore liegen verschiedene Schattierungen des Glaubens, dass Politiker eine seltsame und heuchlerische Clique sind, und das meiste, was Regierungen anstellen, bestätigt dies.
Einige Politiker habe gesagt sie wollen all das widerlegen und den ruf ihres berufs und des staates wiederherstellen. Im Gegensatz dazu ist Johnson einer jener Persönlichkeiten, die das Ferment begutachteten und köstliche Möglichkeiten sahen. Trotz seiner ersten, abgebrochenen Kandidatur für die Tory-Führung schaffte er es bald an die Spitze seiner Partei, dank des EU-Referendums von 2016 und des Erfolgs einer Austrittskampagne, die das Gefühl der Machtferne von Millionen Menschen erschloss und erhöhte Hoffnungen mit Versprechungen, von denen alle Beteiligten gewusst haben müssen, würden schnell zu Staub zerfallen. Sein überwältigender Wahlsieg im Jahr 2019 basierte zumindest teilweise auf dem Verkauf eines Politikers an die Öffentlichkeit, der angeblich kein Politiker war, mit einer Verachtung für Konventionen, die den Schlüssel zu den unmöglichen Rätseln des Brexit enthielten.
Seitdem basiert sein Verhalten im Amt offenbar größtenteils auf der Überzeugung, dass altmodische „Lieferungen“ kaum eine Rolle spielen würden, wenn das Vertrauen der Menschen in Führer und Institutionen so gering wäre, und er den moralischen Spielraum hätte, damit durchzukommen Über alles mögliche. Wie der panische Sammelsurium von Richtlinien beweist, die er kürzlich in Umlauf gebracht hat – Angriffe auf die BBC, Entsendung der Streitkräfte in den Ärmelkanal, Bewältigung der NHS-Wartelisten –, nach Kohärenz zu suchen oder sich vorzustellen, dass viele seiner Ideen umgesetzt werden, heißt verfehle den Punkt: Sein politischer Ansatz ist so chaotisch und brisant wie die öffentliche Stimmung, die ihn hervorgebracht hat, und es geht wirklich nur um ihn. Wie viele seit langem wissen, haben wir es im Grunde mit einem politisch-psychologischen Cousin des Trumpismus zu tun, der eher auf den Spielfeldern von Eton als in den Vorstädten von New York verwurzelt ist – und es geht darum, den Anforderungen der traditionellen Politik zu trotzen, indem er Turbulenzen nutzt, Fehlinformationen und endlose Leistung. Aber dies ist nicht Amerika – noch nicht – und Johnson hat entdeckt, dass selbst wenn die Öffentlichkeit abgestumpft und zynisch ist, einige Dinge unergründlich bleiben.
Vielleicht wird die Schande von Partygate, wie ein anfänglicher Riss in einer Autoscheibe, so ziemlich jeden Aspekt seines Rekords erschüttern. Aber hier treffen wir auf eine der eklatantesten Folgen seiner Misswirtschaft: die Tatsache, dass sich die Auswirkungen seiner Amtszeit, selbst wenn er hinausgedrängt wird, weit über ihn und seinen inneren Kreis hinaus ausbreiten werden. Einige seiner konservativen Kollegen glauben offenbar, dass nach seinem Weggang ein neuer Führer einen kompletten Neuanfang ankündigen kann. In diesem Punkt würde ich sie auf die Meinung eines erstmaligen Tory-Wählers im neuen konservativen Wahlkreis Bolton North East verweisen, dessen Meinungen waren kürzlich aufgenommen vom ehemaligen Meinungsforscher der Downing Street, James Johnson: „Sie sind alle da oben und unterstützen ihn, die meisten von ihnen. Das ist jetzt meine Sorge, mit dem [Conservative] Partei: ‘Oh, er hat sich entschuldigt, lass uns einfach mit der Arbeit fortfahren.’ Nein – Sie haben gelogen, weil Sie den Job gemacht haben.“
Auch wenn sie es haben hielten Abstandwer auch immer Johnsons Nachfolger wird, wird mit anhaltender Wut über seinen Regelbruch und seine Täuschung konfrontiert sein und darüber, wie sehr er von seinen Kollegen nachsichtig war – ganz zu schweigen von den Folgen des Brexits, den Folgen seines weitgehend katastrophalen Umgangs mit Covid und den Kosten. Krise des Lebensunterhalts, die seine Regierung durch die Anhebung der Sozialversicherung und die Abschaffung der wöchentlichen Erhöhung des Universalkredits um 20 Pfund nur noch vertiefen konnte.
Es gibt eine ziemlich naive Ansicht, dass, während Johnsons Popularität sinkt, Labour weiter steigen wird, und – durch ein noch ungeklärtes Wunder – Keir Starmer und seine Partei schließlich genug Sitze gewinnen werden, um die Macht zu übernehmen. Aber wie alle Labour-Führer wird er darauf angewiesen sein, dass die Öffentlichkeit für seine Ideen offen ist und bereit ist zu glauben, dass die Regierung ihr Leben verändern kann. Seine aktuelle führt in den Umfragen sind nicht schlecht, aber man findet ähnlich Zahlen in der Geschichte vieler Labour-Führer, die später verloren haben – was vielleicht darauf hindeutet, dass die Unzufriedenheit und Wut, die durch Johnsons Fehlverhalten und gebrochene Versprechen verbreitet werden, Labour teilweise umgehen und in etwas viel Heimtückischeres und Düsteres münden könnten.
Diese Aussicht sollte die Menschen auf allen Seiten der Politik beunruhigen. Lange vor Partygate haben uns Jahre des öffentlichen Disengagements Nigel Farage, Tommy Robinson und Millionen von Menschen zu dem Schluss gebracht, dass das System kaputt ist, und einfach abgeschaltet. Unter diesen Umständen hätte es die erste Pflicht eines jeden in hohen Ämtern sein sollen, zu versuchen, den Bruch zu heilen. Aber nachdem er inmitten einer Vertrauenskrise Premierminister geworden war, machte Johnson es dann noch schlimmer, manchmal mit bewusster Absicht, mit Folgen, die seine Zeit an der Spitze lange überdauern werden. Wann immer er geht, wird dies sein nachhaltigstes Vermächtnis sein – was sicherlich die größte Schande von allen ist.