©Reuters. DATEIFOTO: US-Vizepräsidentin Kamala Harris spricht bei einer Veranstaltung zum Veterans Day auf dem Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia, USA, 11. November 2022. REUTERS/Tom Brenner/File Photo
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Von Trevor Hunnicutt
WASHINGTON (Reuters) – US-Vizepräsidentin Kamala Harris traf am Sonntag auf den Philippinen ein, um Gespräche zu führen, die darauf abzielen, die Beziehungen zu der ehemaligen US-Kolonie wiederzubeleben, einem asiatischen Verbündeten, der von zentraler Bedeutung für die Bemühungen der USA ist, Chinas zunehmend durchsetzungsfähige Politik gegenüber Taiwan entgegenzuwirken.
Harris, der Präsident Ferdinand Marcos Jr. treffen wird, besucht die Region, während die Biden-Regierung versucht, die Beziehungen zu Verbündeten zu stärken, die besorgt sind über den wachsenden chinesischen Einfluss in Südostasien und mögliche Konflikte um Taiwan, die selbstverwaltete Insel, die China als seine eigene betrachtet.
Die Philippinen sind ein wichtiger Teil dieses diplomatischen Vorstoßes. Laut Militäranalysten würde der militärische Zugang zu dem Land, das nur 193 km von Taiwan entfernt und an das Südchinesische Meer grenzt, jeden Versuch Chinas, in Taiwan einzudringen, erheblich erschweren.
In Marcos, dem Sohn und Namensvetter des einstigen philippinischen Diktators, sehen Präsident Joe Biden und seine nationalen Sicherheitsassistenten laut Regierungsbeamten einen strategischen und starken Verbündeten für ihre größte außenpolitische Herausforderung – den Wettbewerb mit China.
„Es ist sinnvoll, der Wiederherstellung einer vertieften Zusammenarbeit auf breiter Front mit diesem jungen, bevölkerungsreichen, prosperierenden und strategisch günstig gelegenen Verbündeten auf höchster Ebene Aufmerksamkeit zu widmen“, sagte Daniel Russel, der unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama und jetzt mit ihm der oberste US-Diplomat für Ostasien ist die Asiengesellschaft.
Zuvor sagte Harris, sie habe Chinas Präsident Xi Jinping, den sie am Samstag auf dem APEC-Gipfel in Thailand traf, gesagt, dass Washington keine Konfrontation mit China suche.
„Wir begrüßen den Wettbewerb, aber wir sehen keinen Konflikt, wir suchen keine Konfrontation“, sagte Harris auf einer Pressekonferenz in Bangkok, bevor er nach Manila aufbrach.
VERBINDUNGEN WIEDER AUFBAUEN
Ihr Besuch wird die höchste Reise eines Regierungsbeamten auf die Philippinen sein und markiert eine scharfe Wende in den Beziehungen.
Marcos’ Vorgänger Rodrigo Duterte frustrierte Washington mit einem starken Mann, einer wahrgenommenen Nähe zu Peking und einem kriegerischen Ton, der auch den Anschein erweckte, Obama einen „Hurensohn“ zu nennen.
Mit Marcos im Amt versucht die Biden-Administration einen Reset.
Biden rief Marcos in der Nacht nach der Bekanntgabe seines Sieges an, um heikle Probleme weitgehend zu vermeiden, um eine Glückwunschnachricht zu senden, so eine mit dem Anruf vertraute Person.
Biden schickte auch Harris ‘Ehemann Doug Emhoff mit einem persönlichen, unterschriebenen Brief zur Einweihung von Marcos im Juni, in dem er sagte, er freue sich darauf, Marcos in den Vereinigten Staaten willkommen zu heißen, so ein US-Beamter.
Es wird erwartet, dass die Staats- und Regierungschefs sowohl über Taiwan als auch über das Südchinesische Meer sprechen sowie Notizen über das Treffen von Marcos am Donnerstag mit Xi und Bidens mit dem chinesischen Staatschef am Montag austauschen werden.
„Die USA nehmen uns nicht als selbstverständlich hin“, sagte Manilas Botschafter in Washington, Jose Manuel Romualdez. “Natürlich reagiert Marcos darauf in einer Weise, die den USA zeigt, dass wir Ihre Freunde sind.”
VERBÜNDETE IN SÜDOSTASIEN FINDEN
In Asien stehen die Vereinigten Staaten vor Herausforderungen beim Aufbau einer Koalition, um ein chinesisches Vorgehen gegen Taiwan abzuschrecken. Viele Länder in der Region zögern, ihren riesigen Nachbarn zu verärgern, der nicht nur eine Militärmacht, sondern auch ein wichtiger Handelspartner und eine Quelle für Investitionen ist.
Während Washington in Japans und Südkoreas Militärs und Volkswirtschaften integriert ist, sieht es sich unter den verschiedenen Stimmen Südostasiens mit größerer Skepsis gegenüber seiner China-Strategie konfrontiert.
Als Reaktion darauf hat die Biden-Regierung eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, darunter die erstmalige Aufnahme von ASEAN-Führungskräften im Weißen Haus im Mai und die Bitte an den Kongress, 800 Millionen US-Dollar für 2023 in der Region auszugeben.
Biden selbst hat die Region besucht, mit Stationen in Kambodscha und Indonesien.
Harris wird am Dienstag eine deutliche symbolische Botschaft nach China senden, wenn sie Mitglieder der philippinischen Küstenwache in einer Inselstadt in der Provinz Palawan am Rande des Südchinesischen Meeres trifft.
Peking beansprucht einige Gebiete in den Gewässern vor Palawan und einen Großteil dieses Meeres, von dem angenommen wird, dass es massive Öl- und Gasvorkommen enthält.
GRAFIK: Sich überschneidende Claims im Südchinesischen Meer – https://graphics.reuters.com/PACIFIC-SECURITY/CHINA/zjpqkgogjpx/graphic.jpg
Washington investiert Millionen in die Modernisierung des philippinischen Militärs, aber das Land hat sich nicht verpflichtet, eine US-Intervention in einem Konflikt um Taiwan zu unterstützen.
Romualdez sagte im September, die Philippinen würden nur dann Hilfe anbieten, „wenn es für uns wichtig ist, zu unserer eigenen Sicherheit“.
„Jede offene Wahlkampfplanung gegen China, Planung für Taiwan, ist immer noch sehr heikel“, sagte Randall Schriver, ein ehemaliger stellvertretender US-Verteidigungsminister. “All das muss sorgfältig navigiert werden.”
Arsenio Andolong, ein Sprecher des philippinischen Verteidigungsministeriums, sagte, es gebe keinen Grund für China, den Besuch von Harris zu fürchten.
„Wir haben während ihres Besuchs keine Verabredung mit ihr“, sagte Andolong. „Es sollte also keinen Grund geben, dass sich irgendeiner unserer Nachbarn bedroht fühlt.“