Der britische Premierminister Boris Johnson kündigte am Montag eine strenge neue nationale Sperrung in England an. Die Einschränkungen gelten mindestens sechs Wochen.
"Es ist klar, dass wir gemeinsam mehr tun müssen, um diese neue Variante unter Kontrolle zu bringen, während unsere Impfstoffe eingeführt werden", sagte Johnson am Montagabend in einer Ansprache an die Nation.
"In England müssen wir daher eine nationale Sperrung vornehmen, die hart genug ist, um diese Variante einzudämmen. Das bedeutet, dass die Regierung Sie erneut anweist, zu Hause zu bleiben", fügte er hinzu.
Johnson setzte die Maßnahmen wieder ein, die während der ersten Sperrung im vergangenen Frühjahr zu beobachten waren. Ab Mitternacht Ortszeit am Dienstag dürfen Menschen in England ihre Häuser nur aus begrenzten Gründen verlassen, z. B. um wichtige Dinge einzukaufen, Sport zu treiben und medizinische Hilfe zu leisten.
Schottlands erster Minister Nicola Sturgeon sagte am Montag auch, dass der größte Teil des schottischen Festlandes ab Mitternacht gesperrt werden würde. Wales und Nordirland – die beiden anderen Nationen des Vereinigten Königreichs – waren bereits gesperrt.
In anderen Teilen Europas kündigte die italienische Regierung am Dienstag an, dass die meisten in der Weihnachtspause im Land verhängten Coronavirus-Beschränkungen bis zum 15. Januar verlängert werden.
Menschen in Italien dürfen Freunde nur einmal am Tag in Meetings besuchen, die auf maximal zwei Erwachsene begrenzt sind.
Und laut einem neuen Regierungsdekret ist das Reisen zwischen Regionen außer aus gesundheitlichen oder beruflichen Gründen verboten. Auch der Hotellerie wurden Beschränkungen auferlegt, da Bars und Restaurants nur Dienstleistungen zum Mitnehmen anbieten dürfen.
In Deutschland wird Bundeskanzlerin Angela Merkel am Dienstag mit den 16 Ministerpräsidenten des Landes zusammentreffen, um die Möglichkeit einer Verlängerung der derzeitigen Sperrung zu erörtern.
Die ursprüngliche deutsche Sperrung sollte am 9. Januar enden. Eine zur Diskussion stehende Option würde eine Verlängerung bis zum Monatsende vorsehen.
Merkels Sprecher Steffen Seibert sagte am Montag, die Situation in den deutschen Krankenhäusern sei aufgrund des Anstiegs der Infektionen "äußerst schwierig".
Und in Griechenland hat die Regierung vom 3. Januar bis 6 Uhr morgens am 11. Januar eine strikte, aber kurze Sperre verhängt.
"Covid-19-Fälle sind immer noch hoch und der Druck auf das nationale Gesundheitssystem hält an", sagte der Sprecher der griechischen Regierung, Stelios Petsas, in einer Pressekonferenz am 2. Januar.
"Wir bleiben diese paar Tage zu Hause und kehren am 11. Januar mit geöffneten Schulen zur aktuellen Situation zurück."
Schulen schließen ihre Türen
Im Zentrum vieler europäischer Beschränkungen stehen Schulschließungen.
Die britische Regierung zögerte zunächst, Schulen zu schließen, und wurde von den Lehrergewerkschaften heftig kritisiert, als sie darauf bestand, dass sie nach den Weihnachtsferien diese Woche wie geplant wiedereröffnet würden.
Am Montagabend kündigte der Premierminister jedoch an, dass alle Grund- und weiterführenden Schulen geschlossen würden und die Schüler stattdessen auf Fernunterricht umsteigen würden.
Johnson sagte auch, dass GCSEs und A-Levels – die wichtigsten standardisierten Tests für 16- und 18-Jährige – am Ende des akademischen Jahres nicht wie geplant durchgeführt werden könnten.
Italien verfolgt einen anderen Ansatz. Die High Schools werden am 11. Januar wiedereröffnet, wobei 50% der Schüler im Unterricht und 50% im Fernunterricht unterrichtet werden.
Kindergarten- und Grundschüler in Italien sollen wie erwartet am 7. Januar zur Schule zurückkehren.
"Es ist sinnlos, die Schulen wieder zu eröffnen, um sie nach ein paar Tagen wieder zu schließen", sagte Sandra Zampa, Italiens Unterstaatssekretärin für Gesundheit, in einem Radiointerview am Dienstag.
In Deutschland haben die Schulen Mitte Dezember auf Fernunterricht umgestellt. Eine Entscheidung darüber, ob damit fortgefahren werden soll, ist am Dienstag fällig.
In Irland und Spanien fordern die Lehrergewerkschaften und einige lokale Führungskräfte die Behörden auf, auch die Rückkehr in die Schule zu verzögern.
Die Schließung von Schulen wird allgemein als letztes Mittel in Europa angesehen, und der Drang, sie zu schließen, unterstreicht das Ausmaß der Herausforderung, vor der der Kontinent steht.
Chris Liakos, Livia Borghese, Claudia Otto und Nadine Schmidt von CNN haben zu dieser Geschichte beigetragen.