Gordon Brown hat mit seinem Plan, einer winterlichen Energiekrise Einhalt zu gebieten, den Fehdehandschuh hingeworfen – aber nicht nur den Kandidaten der Tory-Führung. Der Aufruf, die Energiepreisobergrenze aufzuheben und die Verstaatlichung von Energieunternehmen in Betracht zu ziehen, wird viel Aufmerksamkeit erregen, aber im Grunde ist es auch eine Chance für Labour, radikal zu sein. Es ist wahrscheinlich, dass die Forderungen von Aktivisten an die Partei verstärkt werden, ein neues Gefühl der Dringlichkeit zu finden.
Politiker können es sich Mitte August oft leisten, lange Pausen abseits von Westminster zu machen, um Kraft zu tanken – und manchmal eine wertvolle Dosis Perspektive zu bekommen. Aber das Ausmaß, in dem Politiker – einschließlich der Labour Party – in diesem Sommer verschwunden sind, ist besonders auffällig.
Während die Energiepreisobergrenze in die Höhe schnellt und Millionen von Haushalten Tausende von Rechnungen mehr bezahlen müssen, waren die prominentesten Stimmen, die nach Lösungen riefen, Gordon Brown, Martin Lewis und Ed Davey – drei Männer, die in absehbarer Zeit nicht an der Macht sein werden. Keir Starmer ist im Urlaub und die Sommerkampagne von Labour zur Krise der Lebenshaltungskosten scheint noch nicht begonnen zu haben.
Daveys Aufruf im Guardian diese Woche an die Regierung, die Erhöhung der Preisobergrenze aufzuheben und die Differenz in Milliardenhöhe zu zahlen – sowie eine neue Windfall-Steuer auf Öl- und Gasgewinne zu erheben – ist unvollkommen. Aber es führte sofort zu Angstschreien bei Labour-Aktivisten, dass ihre eigene Partei nicht mit ähnlich kühnen Vorschlägen aufwartete.
Brown hat seine Interventionen manchmal mit dem Büro des Vorsitzenden koordiniert, insbesondere in entscheidenden Fragen der Wirtschaft und der Kinderarmut. Doch der Ex-Premier telefoniert nun ungebeten.
In den letzten Tagen haben fähige Schattenminister, darunter Justin Madders und Kerry McCarthy, im Äther über die Frage, was Labour tun würde, um arbeitenden Familien zu helfen, auf der Stelle getreten.
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Rachel Reeves, die Schattenkanzlerin, wiederholte in einer Erklärung, dass die Partei immer noch dafür spreche, Steuererleichterungen für Öl- und Gasproduzenten abzuschaffen und „mehr Hilfe für Menschen zu leisten, die Schwierigkeiten haben, ihre Energierechnungen zu bezahlen“.
Niemand glaubt, dass das bis nächste Woche das Ausmaß des Angebots sein wird. Aber bisher kann Labour in Bezug auf konkrete direkte Hilfe nur von der Senkung der Mehrwertsteuer auf Energierechnungen sprechen, das gleiche Versprechen wie Rishi Sunak, der es macht, obwohl er sich als Kanzler gegen die Maßnahme gewehrt hat.
Die Forderungen von Davey nach einem weitaus radikaleren Vorgehen werden Starmer nächste Woche das Leben schwer machen. Arbeitsquellen versprechen, dass ein politisches Angebot in Arbeit ist und vor der endgültigen Bekanntgabe der Preisobergrenze am 26. August kommen wird – aber es wird schwierig sein, es im Vergleich zu Vorschlägen aus anderen Kreisen nicht schwächer erscheinen zu lassen.
Starmer wird wahrscheinlich auch mit einer neuen Runde schwieriger Fragen über die Kampagne „Don’t Pay“ konfrontiert, eine Basisbewegung gegen erhöhte Rechnungen, von der ihm wahrscheinlich geraten wird, sich von ihr zu distanzieren – was zu weiteren Konflikten mit leidenschaftlichen Aktivisten und Abgeordneten führen wird.
Der Labour-Chef wurde oft dafür kritisiert, nicht mutig zu sein. Aber tatsächlich hat Labour oft das Wetter in Bezug auf die Lebenshaltungskostenkrise gemacht – weit mehr, als ihr viel zugetraut wird.
Es war Labour, der sich für eine Windfall Tax und die Nutzung der Post-Brexit-Freiheit zur Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Energierechnungen einsetzte – beides fand eine so breite öffentliche Unterstützung, dass das erste von Boris Johnson auf Wunsch vieler Tory-Abgeordneter angenommen wurde und das andere jetzt eine Schlüsselkomponente von Sunaks Führungskampagne.
Die Partei hat jetzt einen Moment Zeit, um erneut Kapital zu schlagen, die Dringlichkeit dessen einzufangen, was diesen Winter kommen wird – und diese Zweifel zu beseitigen.