EINMitten in den Feierlichkeiten zum 70-jährigen Jubiläum der Königin im königlichen Spitzenamt hat das sporadische Ritual, bei dem Städte zu Städten aufgewertet wurden, wieder einmal ein Ende gefunden. Wie immer die Gewinner und Verlierer der Jubiläums-Bürgerehrenwettbewerb nicht unbedingt viel Sinn machen. Reading zum Beispiel verlor auf der Isle of Man gegen Douglas. Besonders in der Ära des Aufsteigens scheint die Übung der nationalen Tradition treu zu bleiben, bei der Flaggen und Abzeichen an Dinge geheftet werden, aber fast nichts ändert sich tatsächlich: Der Status einer Stadt kann die lokale Moral stärken, bringt aber keine neuen Finanzmittel, Funktionen oder Befugnisse. Aber dieses Mal lohnt es sich, im Falle mindestens eines der Gewinner, jeglichen Zynismus auszusetzen und seine Leistung zu würdigen.
Milton Keynes – oder „MK“, wie es viele Einheimische nennen – versucht seit mehr als 20 Jahren, den Status einer Stadt zu erlangen. Dieser große Teil von Buckinghamshire, der 1967 durch eine „neue Stadtausweisungsverordnung“ geboren wurde – nur 33 Minuten mit dem Zug von London entfernt – ist heute die Heimat von 230.000 Menschen, und die Bevölkerung wächst weiter. Wie neue Nachkriegsstädte wie Stevenage, Harlow, East Kilbride und Telford bleibt sie in einem Land, das wohl mehr denn je in Nostalgie verstrickt ist, eine faszinierend anomale Schöpfung. Was mich bei meinem ersten Besuch beeindruckte, war der zukunftsorientierte Ehrgeiz, für den Milton Keynes einst stand: Politiker, Planer und Architekten konzipierten eine neue Art von britischer Metropole und setzten sie dann in die Tat um, als sich der Ort mit Menschen füllte, die dann alles dazu brachten Leben.
Früher waren die Mieten in Milton Keynes günstig. Allmählich, als der Wohnungsbau während Margaret Thatchers Zeit an der Macht ins Stocken geriet und Sozialwohnungen durch das Kaufrecht beiseite geschoben wurden, stiegen sie. Aber Wenn Sie mit Menschen sprechen, die zu den ersten Ankömmlingen aus London gehörten, erinnern sie sich oft daran, erstaunlich geräumige Häuser bestaunt zu haben, die absichtlich von Grünflächen umgeben sind. „Ich habe immer in einer Wohnung gelebt“, erzählte mir ein stolzer MKer vergangenes Jahr, „und das erste Haus, das wir sahen, hat meinen Vater umgehauen – es war ein dreistöckiges Stadthaus mit Carport und Garten.“ Dieses Gefühl von Raum zum Atmen bleibt. Milton Keynes ist jetzt voll von sogenannten Rote Wege: „gemeinsam genutzte Wege für Fußgänger, Radler, Radfahrer und Roller“, auf denen der Verkehr oft nicht zu sehen ist. Und im Gegensatz zu der Vorstellung, dass seine modernistische Architektur und sein rasterbasiertes Straßensystem es irgendwie „seelenlos“ machen, ist es ein Ort voller Gemeinschaftsgeist, wo 84.500 Menschen sind schätzungsweise Freiwillige.
Wie Sie vielleicht schon geahnt haben, bin ich ein Fan. MK hat offensichtliche Probleme: oft unmöglich hohe Mieten und Hauspreise, Obdachlosigkeit, Messer Verbrechen und in seinen älteren Ecken ein Gefühl des Niedergangs, das von a verspätet angegangen wird Regenerationsprogramm. Aber für Tausende von Menschen ist sein Gründungsversprechen eines besseren Lebens immer noch bedeutsam. Diejenigen, die den Ort führen, haben ernsthafte Bestrebungen seine Bevölkerung bis 2050 auf 500.000 zu erhöhen. Die Nachfrage scheint ein solches Ziel im Übrigen zu rechtfertigen – denn so wie es den Londonern der 1960er und 1970er Jahre zunächst ein besseres Leben bot, tut Milton Keynes dies auch weiterhin, was sich in seiner widerspiegelt sich ständig weiterentwickelnde Demographie. Zwischen 2010 und 2020 stieg beispielsweise der Anteil der Schulbevölkerung, der als Schwarze, Asiaten und ethnische Minderheiten eingestuft wird, von 31 % auf 45 %.
Die Modernität von MK spiegelt sich auch in seiner Politik wider. Obwohl es für den Brexit gestimmt Bei den vielen Gelegenheiten, bei denen ich mit MKers gesprochen habe, habe ich ziemlich genau den gleichen Abstand wie das Land als Ganzes, ich habe selten die Wut und den Groll aufgespürt, die 2016 an die nationale Oberfläche gekocht haben. In den meisten Blair-Brown-Jahren zuvor Grenzveränderungen und aufeinanderfolgende Tory-Siege wurde Milton Keynes von zwei Labour-Abgeordneten vertreten, obwohl seine beiden Wahlkreise immer noch heftig umkämpft sind. Um auf die mögliche politische Zukunft Großbritanniens hinzuweisen, wird der Bezirksrat derzeit von einer Koalition geführt, die zwischen Labour und den Lib Dems gespalten ist und von beiden Parteien als eine gebrandmarkt wird fortschrittliches Bündnis. In gewisser Weise war MK ein frühes Beispiel für das moderne, neu gebaute Großbritannien, das heute durch all die jüngsten Wohnsiedlungen veranschaulicht wird, die unsere Städte und Gemeinden umgeben, deren politische Zusammensetzung noch zu wenig verstanden wird. Die Menschen dort sind selten überzeugte Linke, aber sie sind auch nicht auf dem Markt für Kulturkriege und Brexit-Fanatismus: Keine der großen Parteien in England scheint selbstbewusst mit diesem wachsenden Teil der Wählerschaft zu sprechen, aber es wird wahrscheinlich unsere politische Zukunft entscheiden .
In diesem Sinne ist Großbritannien zunehmend mit Stadtteilen übersät, die zumindest etwas von MKs optimistischem, leichtfüßigem Originalgeist haben. Aber sie kommen der Geschichte des Ehrgeizes und des großartigen Designs nicht nahe. Bereits 2018 sagte die Regierung, sie wolle das Gebiet zwischen Oxford und Cambridge – einschließlich Milton Keynes – in ein „neues Silicon Valley” Das würde angeblich bis zu einer Million Häuser umfassen, aber wie bei so vielen der großen Projekte, die über Boris Johnsons Schreibtisch gehustet sind, scheint die Idee zu haben gestorben. Es gibt Pläne für eine Handvoll sogenannter „Gartengemeinschaften“ in Gebieten wie Merseyside, Cornwall und den südlichen Midlands. Aber das Gesamtbudget beträgt magere 69 Millionen Pfund und deckt ab 2025 „bis zu“ 16.000 Wohnungen pro Jahr ab – und auf jeden Fall deutet die übliche Rede davon, dass nur einige von ihnen als „erschwinglich“ eingestuft werden, darauf hin, dass Millionen von Menschen einen Preis erhalten werden aus.
Abgesehen von einer tief verwurzelten Tory-Abneigung gegen große, staatlich geführte Projekte, hebt die Kleinheit der derzeitigen Bemühungen zur Schaffung neuer Gemeinschaften viele bedauerliche nationale Züge hervor. Wie das endlose Spotten über unsere neuen Städte beweist, haben wir immer noch eine seltsame Abneigung gegen innovative Architektur und moderne Stadtplanung. Wie der Brexit vielleicht bewiesen hat, finden viele von uns die Zukunft jetzt so erschreckend, dass wir davor zurückschrecken und es vorziehen, uns kraftlos über das Alte zu freuen, anstatt uns auf das Neue zu konzentrieren. Aber wir könnten die Dinge anders machen, wenn wir irgendwie den Willen finden könnten. Stellen Sie sich vor, wie viel Geld für die neue Elizabeth-Eisenbahnlinie in London ausgegeben wird – nach letzter Zählung 19 Milliarden Pfund –, das verwendet wird, um Orte zu schaffen, die sich durch Gemeinschaft, Nachhaltigkeit, starke Verkehrsanbindungen und weitläufigen öffentlichen Raum auszeichnen. Im Zeitalter der Massenarbeit von zu Hause aus, wenn viele Menschen die Gelegenheit ergreifen, unsere größten Städte zu verlassen, sollte diese Idee sicherlich keinen grenzenlosen Reiz haben.
Laut offizieller Ankündigung der Regierung basiert MKs neuer Stadtstatus teilweise auf seinen „königlichen Assoziationen und seinem kulturellen Erbe“, was es wie einen Ort klingen lässt, dessen Bedeutung hauptsächlich mit seiner Geschichte zu tun hat: ein Schaufenster vielleicht so etwas wie der längst verflogene Nachkriegsoptimismus. Inmitten einer Wohnungskrise, des postpandemischen Gefühls vieler Menschen, ihr Leben radikal umzugestalten, und der dringenden Notwendigkeit, neue städtische Umgebungen zu modellieren, bleibt es trotz seiner Mängel ein leuchtendes Beispiel dafür, wie wir unseren Weg in die Zukunft. Wir haben es einmal gemacht. Warum nicht nochmal?