Moderna verklagt seinen US-Pharmakonkurrenten Pfizer und seinen deutschen Partner BioNTech wegen Patentverletzung bei der Entwicklung des ersten in den USA zugelassenen Covid-19-Impfstoffs, weil sie eine Technologie kopiert haben, die Moderna Jahre vor der Pandemie entwickelt hat.
Die Klage, die auf unbestimmten Schadensersatz abzielt, wurde beim US-Bezirksgericht in Massachusetts und beim Landgericht Düsseldorf in Deutschland eingereicht, teilte Moderna am Freitag in einer Pressemitteilung mit.
„Wir reichen diese Klagen ein, um die innovative mRNA-Technologieplattform zu schützen, die wir in den zehn Jahren vor der Covid-19-Pandemie entwickelt, Milliarden von Dollar investiert und patentiert haben“, sagte Stéphane Bancel, CEO von Moderna, in der Erklärung.
Moderna sagte, seine Klage sei nicht dazu gedacht, die Menschen davon abzuhalten, sich impfen zu lassen.
Moderna Inc allein und die Partnerschaft von Pfizer und BioNTech waren zwei der ersten Gruppen, die einen Impfstoff gegen das Coronavirus entwickelt haben.
Das erst zehn Jahre alte Unternehmen Moderna mit Sitz in Cambridge, Massachusetts, war ein Innovator in der Boten-RNA (mRNA)-Impfstofftechnologie, die die beispiellose Geschwindigkeit bei der Entwicklung des Covid-19-Impfstoffs nach Beginn der Coronavirus-Pandemie Ende 2019 ermöglichte auf der ganzen Welt verbreitet.
Ein Zulassungsprozess, der früher Jahre dauerte, wurde in wenigen Monaten abgeschlossen, vor allem dank des Durchbruchs bei mRNA-Impfstoffen, die menschlichen Zellen beibringen, wie man ein Protein herstellt, das eine Immunantwort auslöst.
Auch das in Deutschland ansässige Unternehmen BioNTech war in diesem Bereich tätig, als es eine Partnerschaft mit dem US-Pharmariesen Pfizer einging.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration erteilte im Dezember 2020 zunächst Pfizer/BioNTech und eine Woche später Moderna die Notfallgenehmigung für den Covid-19-Impfstoff.
Moderna behauptet, Pfizer/BioNTech habe ohne Erlaubnis die mRNA-Technologie kopiert, die Moderna zwischen 2010 und 2016 patentiert hatte, lange bevor das tödliche Covid-19 2019 in China auftauchte und Anfang 2020 ins globale Bewusstsein explodierte.
Zu Beginn der Pandemie sagte Moderna, es werde seine Covid-19-Patente nicht durchsetzen, um anderen bei der Entwicklung ihrer eigenen Impfstoffe zu helfen, insbesondere für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
Aber im März 2022 sagte Moderna, es erwarte, dass Unternehmen wie Pfizer und BioNTech seine geistigen Eigentumsrechte respektieren. Es sagte, es werde vor dem 8. März 2022 keinen Schadensersatz für Aktivitäten verlangen.
„Wir sind überrascht von dem Rechtsstreit, da der Covid-19-Impfstoff auf der proprietären mRNA-Technologie von BioNTech basierte und sowohl von BioNTech als auch von Pfizer entwickelt wurde“, sagte ein Pfizer-Sprecher in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Der Covid-Impfstoff von Moderna – sein einziges kommerzielles Produkt – hat in diesem Jahr einen Umsatz von 10,4 Milliarden US-Dollar eingebracht, während der Impfstoff von Pfizer etwa 22 Milliarden US-Dollar einbrachte.
Patentstreitigkeiten sind bei neuen Technologien keine Seltenheit.
Pfizer und BioNTech sehen sich bereits mehreren Klagen anderer Unternehmen gegenüber, die behaupten, der Impfstoff der Partnerschaft verletze ihre Patente. Pfizer/BioNTech haben angekündigt, ihre Patente energisch zu verteidigen.
Auch das deutsche Unternehmen CureVac reichte im Juli eine Klage gegen BioNTech in Deutschland ein. BioNTech antwortete in einer Erklärung, dass seine Arbeit originell sei.
Moderna wurde auch wegen Patentverletzung in den USA verklagt und hat einen laufenden Streit mit den US National Institutes of Health über Rechte an der mRNA-Technologie.
In der Erklärung vom Freitag sagte Moderna, Pfizer/BioNTech hätten sich zwei Arten von geistigem Eigentum angeeignet.
Eine betraf eine mRNA-Struktur, mit deren Entwicklung laut Moderna die Wissenschaftler 2010 begannen und die 2015 als erste in Studien am Menschen validiert wurden.
„Pfizer und BioNTech nahmen vier verschiedene Impfstoffkandidaten in die klinische Prüfung auf, darunter Optionen, die den innovativen Weg von Moderna vermieden hätten.
Pfizer und BioNTech haben sich jedoch letztendlich entschieden, mit einem Impfstoff fortzufahren, der die gleiche chemische mRNA-Modifikation wie sein Impfstoff aufweist“, sagte Moderna in seiner Erklärung.
Die zweite mutmaßliche Verletzung betrifft die Codierung eines Spike-Proteins in voller Länge, das laut Moderna von seinen Wissenschaftlern bei der Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Coronavirus entwickelt wurde, das das Middle East Respiratory Syndrome (Mers) verursacht.
Obwohl der Mers-Impfstoff nie auf den Markt kam, half seine Entwicklung Moderna, seinen Covid-19-Impfstoff schnell einzuführen.