Moderne Rugby-League-Spieler sind ebenso in Gefahr, durch das Spiel schwere neurologische Verletzungen zu erleiden, wie die Gruppe ehemaliger Nationalspieler, die rechtliche Schritte gegen die Rugby Football League einleiten wollen, warnte der prozessführende Anwalt.
Eine Testgruppe von zehn Spielern, darunter der ehemalige britische Halbverteidiger Bobbie Goulding, der bekannt gegeben hat, dass bei ihm im Alter von nur 49 Jahren früh einsetzende Demenz diagnostiziert wurde, ist dabei, ein Gerichtsverfahren gegen den Sportverband einzuleiten. Sie glauben, dass ein Versäumnis, die Spieler vor den Risiken von Gehirnerschütterungen und Hirnschäden angemessen zu schützen, zu Fahrlässigkeit seitens der RFL führt.
Richard Boardman von Rylands Legal unterstützt die Spieler bei ihrer Herausforderung, genauso wie er es mit rund 175 ehemaligen Rugby-Union-Spielern in einem ähnlichen Verfahren tut. Er hat gewarnt, dass die Risiken für aktuelle Spieler trotz der seit einigen Jahren im Ruhestand befindlichen Mehrheit der an dem Fall beteiligten Rugby-Liga-Spieler genauso hoch sind und dass der Sport jetzt geändert werden muss.
“Es gibt viele junge Leute wie Sam Burgess und Stevie Ward, die offen darüber sprechen, also passiert es jetzt”, sagte Boardman dem Guardian. „Dies ist nach Ansicht unserer Experten noch immer ein sehr lebendiges Thema. Eine Studie der Drake Foundation ergab, dass 23% der getesteten Elite-Rugbyspieler einen Hirnschaden hatten und das Durchschnittsalter 25 Jahre betrug. Das ist ungefähr ein Viertel der Spieler, die derzeit spielen. Bei dieser Challenge geht es um die Jungs früherer Generationen und deren Unterstützung, aber sie wollen auch aktuellen und zukünftigen Generationen helfen.“
Boardman betonte, dass er nun hoffe, dass die Rugby-Liga und andere Kontaktsportarten weitere vorbeugende Maßnahmen ergreifen werden, um zu verhindern, dass zukünftige Generationen gefährdet werden. „Unser Hauptaugenmerk liegt auf den pensionierten Spielern, die wir vertreten“, sagte er. „Wir haben keine wirkliche Haut im Spiel, wenn es darum geht, wie sich der Sport selbst reguliert, und das ist nicht unser Anliegen. Aber wir hoffen, dass sich der Sport als sekundäres Ziel ändert und einige Rechtsstreitigkeiten eingeleitet werden.
„Viele Experten sind der Meinung, dass die Rückkehrzeit von sechs Tagen (nach einer Kopfverletzung) zu kurz ist und es gibt ein Argument, die NFL zu kopieren, wenn es um die Kontaktmenge im Training geht. Jungs gehen ins Spiel mit dem Wissen, dass sie sich Knochen brechen und Bänder reißen können, aber wenn es um das Gehirn geht, muss es wirklich diese erhöhte Sorgfaltspflicht geben. Jungs melden sich nicht für Hirnschäden an.“
“Die RFL nimmt die Sicherheit und das Wohlergehen der Spieler sehr ernst und ist traurig, von einigen der Schwierigkeiten der ehemaligen Spieler zu hören”, sagte der Dachverband in einer Erklärung. „Aufgrund wissenschaftlicher Erkenntnisse verbessert und entwickelt der Rugby-Liga-Sport seinen Ansatz zur Gehirnerschütterung, zur Beurteilung von Kopfverletzungen, zur Aufklärung, zum Management und zur Prävention im gesamten Spiel weiter. Wir werden weiterhin medizinische Erkenntnisse und Forschung nutzen, um unseren Ansatz zu stärken und zu verbessern.“