Mohammed Usman glaubt, dass das Trauma, das er außerhalb des Käfigs erlitten hat, ihn auf die bevorstehenden Herausforderungen in der UFC vorbereitet hat.
Usmans zweijähriger Sohn Nash starb 2019 auf tragische Weise bei einem Ertrinkungsunfall.
Der UFC-Schwergewichtler sprach während der 30. Staffel von The Ultimate Fighter über seinen Herzschmerz und widmete Nash seinen letzten Sieg über Zac Pauga.
„Man muss eins mit seinen Emotionen sein und sie nicht verbergen, sondern sie einfach annehmen“, sagt Usman gegenüber BBC Sport.
„Diese Emotionen in mir sind wie ein Wirbelwind und sie treiben mich an, an Wettkämpfen teilzunehmen. Ich umarme die Emotionen einfach, fließe mit ihnen und lasse mich von ihnen bis zur Ziellinie tragen.“
Sein Knockout-Sieg über Pauga sicherte ihm einen UFC-Vertrag und im April folgte ein einstimmiger Entscheidungssieg gegen Junior Tafa.
Usman, der sich nach Nashs Geburt im Jahr 2016 für eine MMA-Karriere entschieden hatte, konzentriert sich nun auf das nächste Kapitel.
„Es ist etwas, das in meinem Leben passiert ist, und ich sage nicht, dass ich versuche, es hinter mich zu bringen, aber man kommt an einen bestimmten Punkt, an dem es einige Dinge gibt, die man nicht mehr braucht, um die Wunde immer wieder zu heilen.“ ” Sagt Usman.
„Ich möchte meinen Schorf nicht weiter öffnen, ich möchte ihn einfach zulassen [Nash] Ruhe in Frieden.”
Der Nigerianer erkennt, dass er nicht der Einzige ist, der eine äußerst lebensverändernde Erfahrung gemacht hat, sondern glaubt, dass er mit der Unterstützung von Familie und Freunden zu einem stärkeren Menschen geworden ist.
Usman sagt: „Man kann niemanden verurteilen, bis man seine Geschichte kennt und viele Kämpfer haben etwas Traumatisches durchgemacht.“
„Wenn ich mich zurücklehne und an die Kämpfe denke, die ich durchgemacht habe, sind sie viel schwieriger, als in den Käfig zu kommen, also sollten die Leute besser vorbereitet sein, denn ich habe einiges durchgemacht.“
„Ich werde mich jeden Tag für das entscheiden, was ich durchgemacht habe. Ich habe in meinem Leben so viele Härten durchgemacht, dass der Schritt in den Käfig mir Erleichterung verschafft.“
„Alles, was Sie wollen, erfordert harte Arbeit“
Usman, 34, zog im Alter von sechs Jahren mit seiner Familie nach Amerika und landete in Arlington, Texas, wo er Welten von seiner früheren Umgebung in Nigeria entfernt war.
Nachdem sie sich in den USA eingelebt hatten, wurde die Familie Usman im Jahr 2010 auseinandergerissen, als Vater Muhammed Nasiru Usman zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, von denen er fast zehn Jahre verbüßte, nachdem er wegen mehrfachen Betrugs im Gesundheitswesen angeklagt worden war.
Usman weigerte sich, diesen Vorfall seinen Weg bestimmen zu lassen und versuchte mit voller Kraft, eine Karriere in der NFL anzustreben.
Er spielte eine Saison lang College-Football bei den Houston Cougars und absolvierte dann zwei Saisons bei den Arizona Wildcats, wurde jedoch im NFL Draft 2012 nicht ausgewählt.
„Zu wissen, wie schwierig es für meine Familie war, hierher zu kommen, und zu sehen, wie meine Eltern um alles kämpften, hat mich für alles, was ich heute habe, dankbar gemacht. Wenn man sich in diesem Leben irgendetwas wünscht, braucht man viel harte Arbeit“, sagt Usman.
„Wir wissen, woher wir kommen und kennen unsere Wurzeln. Ich denke, das gibt einem eine gewisse Art von Energie und Respekt.“
„Als ich es nicht in die NFL geschafft habe, habe ich eine Menge darüber gelernt, wie man nicht aufgibt.“
Der Name Usman hat in der MMA-Welt viel Gewicht, dank seines älteren Bruders Kamaru, der in der UFC als Pfund-für-Pfund-Kämpfer Nummer eins galt, bevor er im August 2022 – dem Rückkampf in – seinen Weltergewichtsgürtel an Leon Edwards verlor March verlief genauso wie der Brite Edwards behielt den Gürtel bei UFC 286.
Mit seinem Sieg in der 30. Staffel von „The Ultimate Fighter“ trat Mohammed in die Fußstapfen von Kamaru, der ehemalige Weltmeister im Weltergewicht wurde zum Sieger der 21. Staffel gekrönt.
Jetzt beginnt das nächste Kapitel für „The Motor“, denn er versucht, seinem Bruder noch mehr nachzueifern, indem er sich einen UFC-Titel holt, und er möchte sich den Schwergewichtsgürtel sichern, wenn er zum achten Mal im Achteck auftritt – einer weniger Kampf, als Kamaru kämpfte, um Gold im Weltergewicht zu holen.
Sein nächster Gegner ist UFC-Veteran Jake Collier, der seine letzten drei Kämpfe bei der UFC Fight Night 228 in Las Vegas am 23. September verloren hat, und Usman glaubt, dass er ein Problem für die Schwergewichtsklasse sein könnte.
„Ich möchte mich einfach an die Arbeit machen und anfangen, gegen die besten Jungs der Welt anzutreten“, sagt Usman.
„Ich denke, ich passe genau dazu, weil ich ein großer Schlagmann bin und meine Fähigkeiten unter Beweis stellen kann. Ich bin athletischer als die meisten dieser Jungs, ich werde mein Grappling und Wrestling einsetzen.“
„Ich habe das Gefühl, dass ich perfekt in die Division passe und etwas anderes mitbringe, weil ich nicht nur ein großer Schlagmann bin.“
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