Muirfield ist zum ersten Mal Gastgeber der Women’s Open, fünf Jahre nachdem erstmals weibliche Mitglieder zugelassen wurden

Es war ein langes Warten, das sich im Mai 2016 zu verlängern schien, als die Mitglieder des in Privatbesitz befindlichen Clubs – The Honourable Company of Edinburgh Golfers – gegen die Aufhebung seiner Mitgliedschaftsrichtlinie nur für Männer stimmten. Der 1744 in Leith in Edinburgh gegründete Club zog 1891 an den Standort East Lothian.

Das Ergebnis dieser Abstimmung wurde vom viermaligen Major-Champion Rory McIlroy als „obszön“ und von Schottlands erster Ministerin Nicola Sturgeon als „unhaltbar“ bezeichnet, und Royal and Ancient (R&A) – Organisatoren der Open – verbot den Kurs umgehend Gastgeber des Majors.

Muirfield wurde jedoch im März des folgenden Jahres wieder als Open-Veranstaltungsort eingesetzt, nachdem der Club in einer neuen Abstimmung mit 80,2% für die Aufnahme weiblicher Mitglieder gestimmt hatte und die Zweidrittelmehrheit erreicht hatte, die erforderlich war, um die Abstimmung von 2016 aufzuheben.

Fünf Jahre später öffnet der Studiengang zur großen Freude der Teilnehmerinnen seine Pforten für das fünfte und letzte Major der Damensaison.

Es wird eine besondere Art von Aufregung für die schottische Golferin Catriona Matthew sein, die nicht nur die Möglichkeit hat, ein Major nur eine kurze Autofahrt von zu Hause entfernt zu erleben, sondern auch als erste Frau in die Geschichte eingehen wird, die in Muirfield bei einem Women’s Open abschlägt.

„Es ist eine große Ehre, wenn Sie gebeten werden, so etwas zu tun“, Matthew, Open Champion bei Royal Lytham im Jahr 2009, sagte Reportern am Dienstag.

„Ich denke, es wird eine großartige Erfahrung … alle Spieler werden die Männer im Laufe der Jahre hier spielen sehen, und ich denke, sie freuen sich über diese Gelegenheit, hierher zu kommen und ihre eigenen Open zu spielen.

„Das hebt diese Meisterschaft einfach hervor, und wir gehen jetzt zu Kursen, auf denen die Leute es gewohnt sind, The Open und die Majors zu sehen. Ich denke, das ist gut für uns.“

Die 52-Jährige gab zu, dass sie von der anfänglichen Abstimmung, die Mitgliedschaft nur für Männer beizubehalten, „enttäuscht“ war, glaubt jedoch, dass die Umkehrung zeigt, dass Fortschritte erzielt werden.

„Man muss nur nach vorne schauen, anstatt zurückzublicken“, fügte Matthews hinzu. “Golf, angefangen in Schottland, hatten wir vielleicht viel mehr Traditionen, dass wir nur allmählich mit der Zeit gehen.

„Hoffentlich können alle Mädchen oder Jungen, die Golf spielen, sowohl die Männer als auch die Frauen sehen, die auf denselben Golfplätzen spielen, was gut ist.“

Löwin Unterricht

Anna Nordqvist kommt als Titelverteidigerin der Open nach East Lothian, nachdem sie letztes Jahr in Carnoustie einen Sieg mit einem Schlag errungen hatte. Mit ihrem ersten großen Auftritt als Amateurin bei der Veranstaltung im Jahr 2007 festigte der Triumph eine „besondere“ Verbindung zwischen der dreimaligen Major-Gewinnerin und den Open.

“Ich habe viel über Muirfield gehört”, sagte Nordqvist. „Ich weiß, dass die Jungs im Laufe der Jahre hier gespielt haben, daher denke ich, dass es eine großartige Gelegenheit für uns ist, Muirfield in unsere Open-Rotation aufzunehmen.

„Als ich durch das Tor hereinkam, sah (ich) mein Bild – es ist das erste Bild, das Sie sehen – offensichtlich fühlt es sich immer noch ziemlich surreal an, meinen Namen auf der Trophäe zu haben“, fügte sie hinzu.

Trotz des Schmerzes, Schweden im Halbfinale mit 0:4 gegen den späteren Meister geschlagen zu sehen, sieht Nordqvist Parallelen in der verstärkten Berichterstattung über Frauenfußball und Golf.

„Es ist einfach spannend zu sehen, dass ich den Frauensport (alle) auf der ganzen Welt bekommt mehr Aufmerksamkeit”, sagte sie.

“Es war eine ziemlich große Veranstaltung, die Art und Weise, wie sie es veranstalteten, und die Fernsehzeiten, ich denke, das ist sehr wichtig. Unsere Abschlagzeiten werden auch besser. Oft schlagen wir früher ab, weil (aus) … der Zeitplan der Jungs.”

‘Aufgeladen’

Während Nordqvist als amtierender Champion abschlägt, startet Brooke Henderson wohl als Formspielerin.

Nachdem er sich von den Scottish Open zurückgezogen hat, die am Sonntag von der Japanerin Ayaka Furue gewonnen wurden, ist Henderson „wieder aufgeladen“ und voller Tatendrang.

“In diesem Jahr zu spielen, bedeutet uns allen wirklich viel”, sagte sie. „Es ist nur ein Beweis dafür, dass der Frauenfußball weiter wächst – die Geldbeutel werden größer, wir sind mehr im Netzwerkfernsehen und wir spielen an diesen besseren Orten.

“Es ist einfach eine wirklich lustige Zeit, Teil des Frauengolfs zu sein, weil es so stark wächst und wir das Gefühl haben, etwas für zukünftige Generationen zu bewirken.”

„Ich habe mich sehr darauf gefreut, dieses Jahr an diesem Event teilzunehmen“, sagte sie.

„Ich kannte die Geschichte und die Tatsache, dass wir hier draußen auch das erste Frauenturnier sein würden, war ziemlich erstaunlich.

“Deshalb war ich nur noch aufgeregter, tatsächlich hier draußen zu sein und diesen Golfplatz zu spielen und alles sowie die Geschichte dieses Ortes aufzusaugen.”

Catriona Matthew wird als Erste abschlagen ihre Gruppe neben Sophia Schubert und Louise Duncan am Donnerstag um 6:30 Uhr Ortszeit (01:30 Uhr ET).