Songwriter wie Ed Sheeran stehen vor langwierigen Rechtsstreitigkeiten, weil sich die Art und Weise, wie Menschen Musik konsumieren, im letzten halben Jahrhundert so stark verändert hat, warnte eine führende Rechtsexpertin, als sie die Gerichte aufforderte, ihre Auslegung des Urheberrechts zu überdenken .
Der Aufstieg des Streamings auf Plattformen wie Spotify und YouTube, kombiniert mit größeren Autorenteams hinter Hitsongs, hat in den letzten Jahren zu einem Anstieg hochkarätiger Fälle von Urheberrechtsverletzungen geführt. Zuletzt ist Sheeran in einen andauernden Rechtsstreit um Shape of You verwickelt, Spotifys meistgestreamten Song aller Zeiten.
Hayleigh Bosher, stellvertretender Dekan für geistiges Eigentumsrecht an der Brunel University, der die Musikindustrie erforscht, sagte, „das Gesetz muss mit der Zeit gehen“, da „Musik zu machen ist so anders als vor 50 Jahren“.
Sie fügte hinzu: Wenn Sheeran verliert, werden wir wahrscheinlich noch mehr Fälle sehen. Ich glaube nicht, dass das Urheberrecht seinen Job richtig macht, wenn Songwriter Angst haben, das erstickt die Kreativität.“
Die Feststellung, ob ein Künstler einen anderen Songwriter kopiert hat, basiert auf zwei Tests. Erstens, ob sie das Lied wahrscheinlich gehört haben, bevor sie ihr Stück geschrieben haben, und zweitens, ob sie einen Teil davon wesentlich verbessert haben.
Bosher sagte, ein Urteil aus dem Jahr 2019 in den USA gegen Katy Perry, das diesen Monat mit der Begründung aufgehoben wurde, die fragliche Melodie sei nicht „einzigartig oder selten“, sei ein wegweisender Fall gewesen. Es warf Fragen darüber auf, wie Gerichte feststellen, ob Autoren einen Titel gehört haben. Der Richter hatte festgestellt, dass Perry wahrscheinlich den Track Joyful Noise der Beschwerdeführer gehört hatte, da er durchschnittlich 633.333 Mal in sechs YouTube-Videos angehört wurde.
„Diese Zahl war relativ niedrig, wenn man bedenkt, wie viele Inhalte online verfügbar sind. Zu sagen, dass etwas auf Spotify oder YouTube ist, bedeutet nichts, es gibt Stunden und Stunden an Musik, es bedeutet nicht, dass irgendjemand es gehört hätte “, sagte Bosher.
In Sheerans Fall teilten seine Anwälte dem Obersten Gericht des Vereinigten Königreichs mit, dass sich der Sänger und seine Cowriter nicht erinnern könnten, den Song Oh Why von Sami Switch – richtiger Name Sami Chokri – gehört zu haben, der behauptet, dass er ihm begegnet sein muss, seit beide Songs auf dem YouTube-Kanal SBTV erschienen zu einer ähnlichen Zeit.
Bosher bemerkte, dass es in Sheerans Fall ungewöhnlich sei, dass Chokris Anwälte Sheerans frühere Vergleiche, zum Beispiel mit der R&B-Girlgroup TLC, wegen der Ähnlichkeit von Shape of You mit ihrem 1990er-Hit No Scrubs als Beweis dafür vorgebracht hätten, dass er andere Künstler kopiert habe – da dies einfach hätte sein können um einen langwierigen Rechtsstreit zu vermeiden. Sie schlug vor, dass dies darauf hindeuten könnte, dass Sheeran vermeiden möchte, die Schleusen für zukünftige Fälle zu öffnen.
Auch der zweite Test sei problematisch, da mittlerweile so viel Musik produziert werde und Popsongs auf vertraute Grundgerüste und einfache, eingängige Melodien angewiesen seien, was versehentliche Kopien wahrscheinlicher mache als in anderen Kunstzweigen, sagte Bosher. Die Musikwissenschaftler, mit denen sie zusammenarbeitet, berichten von einer hohen Nachfrage nach ihren Diensten, da Songwriter bestrebt sind, sicherzustellen, dass ihre Songs Beweise für einen „persönlichen Stempel“ aufweisen, um sie zu schützen.
Songwriter-Teams werden auch viel größer, was es schwierig macht, Einflüsse zu verfolgen, sagte Tom Gray, ein Songwriter und Mitglied von Gomez, der Vorsitzender der Ivors Academy ist, die Musikautoren vertritt. „Das war schon immer Teil des Songwritings, denn wenn du eine Melodie hörst, bleibt sie in deinem Kopf hängen und du denkst: ‚Was habe ich geklaut?’“
Er fügte hinzu, dass dies durch den Druck auf Songwriter von Plattenfirmen verschärft wurde, Songs zu schreiben, die andere Hits imitieren, damit sie von den Algorithmen von Spotify leichter aufgegriffen werden können.
Gray war der Ansicht, dass die jüngsten Fälle, wie der von Robin Thickes Blurred Lines, auf eine Verschiebung in der Interpretation von Urheberrechten durch Gerichte hindeuteten, von der Konzentration auf identische Melodien hin zu harmonischen Ähnlichkeiten, die darauf hindeuteten, dass „sie die Stimmung eines Tracks gestohlen hatten“.
Naomi Pohl, die Generalsekretärin der Musikergewerkschaft, sagte, die jüngste Zunahme von Urheberrechtsklagen gegen die erfolgreichsten Popmusiker der Welt spiegele wider, wie unausgewogen die Branche geworden sei. Die meisten kleineren Songwriter hätten aufgrund der Umstellung auf Streaming Umsatzrückgänge erlitten, genau wie Topstars Kataloge für Millionen von Pfund zurückverkaufen, sagte sie. „Es geht um viel Geld, also gibt es große Anreize.“