Mutige Prognosen für AgTech und Cellular Ag für 2024

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Agrartechnologien (AgTech) sind ein Bereich des Clean-Tech-Ökosystems, der einen guten Teil unserer globalen klimaschädlichen Emissionen bewältigen kann. Die Schätzungen variieren stark, je nachdem, wie die Dinge gemessen werden, aber ich denke, wir können es bei „einem guten Teil“ belassen. Ich werde es in einige Kategorien unterteilen und in jedem Bereich einige Prognosen für das kommende Jahr abgeben.

Es gibt viele hoffnungsvolle Zeichen im Agrarbereich, die nichts mit Technologie zu tun haben. Hier ist nur eine Auswahl, und dann werde ich weiter unten auf die AgTech-Sachen eingehen.

1. Bauernmärkte erfreuen sich großer Beliebtheit – wachsend von etwa 1500 in den USA in den frühen 90ern bis zum Siebenfachen heutzutage. Das Wachstum hat sich zwar verlangsamt, die Talsohle ist jedoch noch nicht erreicht, so dass es den Anschein hat, dass die Bauernmärkte bestehen bleiben werden.
2. Grundsätzlich Verkauf von Bio-Lebensmitteln in den USA verdoppelt in den letzten zehn Jahren oder so.
3. Ein wachsendes Bewusstsein für die Gefahren der Verwendung von Kunststoffen hat dazu geführt, dass viele Lebensmittelhersteller ihre Verpackungen neu gestaltet haben und sogar Dinge wie „85 % weniger Kunststoff“ direkt auf dem Etikett vermerken, was eine großartige Sache für die öffentliche Aufklärung ist.

Zellbasiertes Fleisch

Das ist eine Technologie, die mich schon seit Jahren begeistert. Die Idee ist einfach: Einen Burger mehr oder weniger in einer Petrischale züchten. Beseitigen Sie die Kuh (und all ihre Methanrülpser und -fürze), die enorme Menge an Land und Wasser, die zum Anbau einer Unze Fleisch benötigt wird, und die fossilen Brennstoffe, die für den Transport lebender Kühe erforderlich sind (selbst „grasgefütterte“ Kühe werden oft manchmal zu Tausenden verschifft). Meilen, um es vor der Schlachtung mit gentechnisch verändertem Mais und Soja zu mästen) oder die Kühlwagen, Schiffscontainer usw., die das Rindfleisch nach der Schlachtung herumtransportieren, die Verschlechterung des Bodens, die Kahlschlagung des Amazonas usw.

Dies im Produktionsmaßstab umzusetzen, ist nicht so einfach. Bisher befindet sich die Technologie immer noch im Labor, trotz Milliardeninvestitionen in mehr als hundert Zellfleisch-Startups.

Isha Datar, Geschäftsführerin von Neue Ernte (ein Forschungsinstitut für kultiviertes Fleisch) prognostizierte im Jahr 2021, dass die Branche im Gartner-Hype-Zyklus mehr oder weniger an der Spitze des „Peak of Inflated Expectations“ stehe. Im Grunde floss eine Menge Zinsen und Geld in den Raum, einschließlich eines von Google finanzierten 250.000-Dollar-Burgers, und dann setzte die Realität ein – dass dieser Scheiß hartes AF ist. Kürzlich hat Datar ihre Grafik aktualisiert, um zu zeigen, wo ihrer Meinung nach die Mobilfunkbranche derzeit steht:

Als ich mit Datar sprach, meinte sie, dass dies ein notwendiger Schritt sei und immer noch einen Fortschritt darstelle. Mehr dazu gleich.

Josh Posamentier, Mitbegründer von Congruent Ventures, einem Frühphasenunternehmen, das sich auf alles rund um das Klima konzentriert, stimmt dem zu. Posamentier hat eine ganze Reihe von Pitches von Start-ups überprüft, die im Jahr 2023 in diesem Bereich eine Finanzierung suchen, und kam zu dem Schluss, dass dies noch in weiter Ferne liegt.

„Die Zelltechnologie basiert weitgehend auf Prozessen medizinischer Qualität und hat sich nie ausgeweitet“, sagte er. „Die ehrgeizigsten Zellkulturreaktoren sind immer noch kleiner als die Pilotreaktoren anderer Fermentationsunternehmen, ganz zu schweigen von den Produktionsreaktoren. Letztes Jahr gaben mehrere auf Fleisch spezialisierte Zelllandwirtschaftsunternehmen an, wichtige Meilensteine ​​erreicht zu haben … aber viele sind immer noch nicht in der Lage, in vollständig untergetauchten Wachstumsprozessen zu funktionieren (wie andere Fermentationsverfahren skaliert haben) und wachsen immer noch auf dem Gerüst, nicht so schnell oder nicht als skalierbar.“

Datar meint, das sei keine schlechte Sache. „Es ist immer noch ein Fortschritt“, sagte sie und verwies darauf, dass die Dinge in der Technologie einfach so laufen und dass dies ein notwendiger Schritt für eine Branche ist, die sich noch immer selbst herausfindet. Datar weist darauf hin, dass der Zufluss von Geld und Zinsen viele gute Dinge hervorgebracht hat: Viele Länder haben begonnen, öffentliche Gelder zu investieren (zig Millionen, um es klarzustellen, aber es ist ein Anfang …), und mehrere Universitäten haben Labore auf diesem Gebiet eröffnet .

Ich schaue mir oft andere Formen disruptiver Technologien an, um zu sehen, wie es im Klimabereich weitergehen könnte. GE begann mit der Arbeit am ersten im Labor gezüchteten Diamanten in den 1950er Jahren, aber die Kommerzialisierung erfolgte wirklich erst in den 2020er Jahren – etwa drei Generationen später. Heutzutage kaufen Diamantenkäufer wahrscheinlich einen im Labor gezüchteten Diamanten, ohne es überhaupt zu merken. Es geht mit weitaus weniger Klimaemissionen einher, ohne Sklavenarbeit, ohne Auslaugen giftiger Minenchemikalien … so viele gute Dinge. Ein im Labor gezüchteter Burger wäre ähnlich, und jeder, der sich auskennt oder in der Branche arbeitet, wird dies als unvermeidlich ansehen. Diese Unvermeidlichkeit wird dazu führen, dass Investoren und Kreditgeber in der traditionellen Tierhaltungsindustrie etwas weniger bereit sind, Geld auszugeben – die Saat, die in der Zeit der überzogenen Erwartungen in Zellfleisch gesät wurde, ist also bereits am Werk und wird langfristig erfolgreich sein. Es ist nur eine Frage der Zeit.

Bauernhöfe

Der Einsatz von Technologie in landwirtschaftlichen Betrieben ist nicht so einfach, wie es scheint. Landwirte neigen dazu, vorsichtig zu sein, und das aus gutem Grund. Ein schlechtes Jahr wird nicht zwangsläufig das Geschäft zerstören, aber wenn man ein paar davon zusammenträgt, passieren schlimme Dinge. Posamentier erwartet in diesem Jahr zahlreiche Automatisierungsinitiativen.

„Ich sehe den Arbeitskräftemangel als den großen Treiber“, sagte Posamentier. „Der Grundton der Einstellung der meisten Landwirte zur Technologie ist, dass sie im Laufe ihres Arbeitslebens höchstens 30 bis 40 Torschüsse abgeben. Wenn das soweit ist, ist das Risiko, das sie eingehen, begrenzt. Meine persönliche Erfahrung mit Landwirten ist, dass sie unglaublich technologieorientiert sind, wenn sich etwas bewährt hat. Die Akzeptanz für Autonomie und Halbautonomie in Großflächenkulturen (von Deere und Trimble) erfolgte schnell und ist mittlerweile allgegenwärtig. Aber 100 % der Betriebe haben einen Bediener in der Kabine. Beginnend mit dem harten Vorgehen bei der Einwanderung und dann mit der Corona-Krise kam es auf den Arbeitsmärkten zu einer dramatischen Anspannung, die es erforderlich machte, mit weniger mehr zu erreichen.“

Ein Beispiel, das Posamentier nennt, ist Bonsai-Robotikein KI-Unternehmen, in das Congruent investiert hat. Die Technologie des Unternehmens führt zu weniger Überfahrten auf dem gleichen Boden, was zwar gewisse Auswirkungen auf die Bodengesundheit hat, sich aber vor allem positiv auf das finanzielle Endergebnis der Farm auswirkt.

Präzisionsfermentation

Im Vergleich zu Zellularfleisch ist die Präzisionsfermentation im Gartner-Zyklus wahrscheinlich viel weiter fortgeschritten. Vielleicht liegt das an seiner Flexibilität. Nach Angaben des Good Food Institute hat die Präzisionsfermentation dazu beigetragen, die Zutaten zu schaffen, die pflanzliche Lebensmittel benötigen, um tierische Produkte zu ersetzen. Sie nennen die Milchproteine ​​in den pflanzlichen „Milchprodukten“ von Perfect Day, die Eiproteine ​​von Clara Foods und die Hämproteine ​​in der Produktreihe von Impossible Foods.

Wenn Sie jemals einen Beyond Burger, Impossible Burger, Just Egg oder so viele andere pflanzliche Alternativen probiert haben, waren Sie wahrscheinlich gleichzeitig beeindruckt, erstaunt und etwas erschrocken darüber, wie sehr er seinem tierischen Cousin ähnelt.

Wir werden in diesem Jahr weiterhin ein Wachstum in diesem nützlichen Bereich erleben und viele der notwendigen Widgets, Rädchen und Hebel schaffen, die nötig sind, um einige der anderen Bereiche der AgTech voranzubringen.

Biomasse-Fermentation

Dabei handelt es sich um den Prozess, bei dem Mikroben nicht zur Herstellung von Inhaltsstoffen verwendet werden, sondern das Produkt selbst darstellen. Das Good Food Institute nennt auf diese Weise entstandene Fadenpilze als Basis für Quorn und Meati, zwei Start-ups im Bereich alternativer Proteine.

Wir dürften im Jahr 2024 eine deutliche Bewegung im Bereich Pilzverpackungen sehen, die Kunststoffverpackungen ersetzen. Es handelt sich um eine im Entstehen begriffene Branche, aber da viele Kommunen, Bundesstaaten und Länder beginnen, teilweise oder vollständige Verbote von Einwegplastikprodukten in Betracht zu ziehen, ist der Markt reif.

Großanbau und GVO

GVO-Monokulturen von Mais, Soja und Weizen dominieren a großer Teil der Ackerfläche der Erde. Die gesamte Ackerfläche der Vereinigten Staaten (weltweit Nr. 1 in dieser Kategorie) und Argentiniens entspricht in etwa der gesamten globalen Ackerfläche, die weltweit für die GVO-Landwirtschaft genutzt wird.

Wir sehen in diesem Jahr keine nennenswerten Veränderungen in diesem Bereich. Es handelt sich um eine ausgereifte Branche, die mit der Zeit wahrscheinlich einfach verfallen wird, da Innovationen diesen Prozess, der fossile Brennstoffe und Chemikalien erfordert, mit der Zeit immer mehr überflüssig machen. Der größte Schlag für GVO wird kommen, wenn Zellfleisch wirklich das Marktwachstum erreicht – da die meisten GVO-Pflanzen weltweit zur Ernährung von Kühen, Hühnern, Truthähnen und Schweinen angebaut werden. Irgendwann wird also der Mittelsmann wegfallen – und ein Großteil des Ackerlandes wird wieder in Wald, Prärie usw. umgewandelt.