Der fast 32 Fuß große Körper eines männlichen Buckelwals wurde am Samstag auf Sand in der Nähe von Fort Bragg in Kalifornien gefunden – der vierte Wal, der an Land gespült wird entlang der Küsten von Mendocino in diesem Jahr.
Einen Tag später wurde ein junges Buckelwalweibchen ebenfalls weit nördlich in der Nähe von Vancouver Island tot aufgefunden. Sie war Wissenschaftlern als „Spike“ bekannt, nachdem sie 2018 erstmals dokumentiert wurde.
Der Tod der Wale hat in der Öffentlichkeit Alarm ausgelöst, da Experten daran arbeiten, die Kadaver zu untersuchen und festzustellen, wie und warum die riesigen wandernden Säugetiere an diesen Stränden gelandet sind. Obwohl jeder Todesfall eine Tragödie ist, bieten sie wichtige Hinweise und Erkenntnisse, die es Wissenschaftlern ermöglichen, die Meeresbedingungen und steigende Risiken besser zu verstehen.
Als wichtige Teile des Meeresökosystems mit Reichweiten, die sich über Tausende von Kilometern erstrecken, werden Wale oft als Indikatoren für die Gesundheit der Ozeane angesehen. Unnatürliche Todesfälle können als Zeichen dafür dienen, dass etwas nicht stimmt. Traumata durch Schiffsangriffe sind auch oft für den Tod von Walen verantwortlich.
Aber die Rätsel sind nicht immer leicht zu lösen, und die Autopsie wird einige Zeit dauern.
Als sich die besorgten Schaulustigen am Sonntag nördlich von Pudding Creek Beach in Kalifornien um die an den Strand gebundene Leiche versammelten, machten sich Forscher und Freiwillige an die Arbeit, um Proben zu sammeln, um die Todesursache zu bestimmen. Haut- und Speckproben wurden entnommen, zusammen mit den Beckenknochen des Wals, die an die California Academy of Sciences gehen werden, und Teilen der Barten, der siebartigen Stränge, die es Walen ermöglichen, ihre Nahrung zu sieben und zu filtern.
„Nichts Offensichtliches deutet derzeit auf einen Schiffsangriff hin“, sagte Sarah Grimes vom Noyo Center for Marine Science gegenüber der Mendocino Voice, selbst nachdem eine Platzwunde auf der rechten Seite des Wals beobachtet wurde. Wissenschaftler werden den Kadaver weiterhin auf Knochenbrüche und Blutergüsse untersuchen.
Kollisionen mit Schiffen sind ein wachsendes Problem und eine der Haupttodesursachen für gefährdete Lebewesen, die die von großen Frachtschiffen frequentierten Gewässer durchqueren.
„Wenn Schiffe schnell durch diese Gebiete fahren, besteht ein hohes Kollisions-, Verletzungs- und Todesrisiko, da Wale oft nicht rechtzeitig aus dem Weg des Schiffes ausweichen können“, sagt die World Wildlife Federation auf einer Informationsseite zu diesem Thema. Die steigende Maut verursacht sogar Ökologen vergleichen sie mit „Roadkill“ im Ozean in einer 2019 veröffentlichten Studie.
Hunderte von Kilometern nördlich arbeiteten Wissenschaftler auch daran, Verletzungen an Spikes Körper zu interpretieren, um Beweise dafür zu analysieren, was den geliebten Wal getötet haben könnte. Sie hatte keine offensichtlichen äußeren Verletzungen. Fotos zeigen sie in seichtem Wasser verankert, aufgebläht vom Verfall.
„Wir wissen nicht, was ihren Tod verursacht hat“, Experten der Marine Education and Research Society (MERS) sagte in einem Post auf Instagramfügte aber hinzu, dass „es keine Überraschung sein wird, wenn sich herausstellt, dass sie an einem stumpfen Gewalttrauma starb, das darauf zurückzuführen war, dass sie von einem Boot getroffen wurde“.
Die Organisation fügte hinzu, dass die Bilder von Spike geteilt wurden, um den Einheimischen mitzuteilen, dass Maßnahmen im Gange seien, und um die Öffentlichkeit über Wale aufzuklären und darüber, was zu tun ist, wenn sie an Land gespült werden. „Die Tragödie könnte zu mehr Bewusstsein führen, wen man anrufen muss, welche Schlussfolgerungen über die Todesursache gezogen werden können“, sagte die Meeresforschungsgesellschaft. Die Untersuchung wird von Fisheries and Oceans Canada durchgeführt.
Spike, benannt nach der Figur aus dem animierten Klassiker „Land Before Time“, hatte eine Dinosaurier-ähnliche Markierung auf ihrer linken Seite. Sie war von MERS-Forschern identifiziert worden, die einzelne Wale in der Region verfolgen, um das Verständnis für die beeindruckenden Riesen zu verbessern und den Schutz zu fördern.
„Wir können die tiefen Emotionen spüren, die daraus resultieren, dass wir diese Wale als Individuen kennen“, sagte Jackie Hildering, eine MERS-Forscherin, gegenüber dem kanadischen National Observer. Aber über den Verlust hinaus, fügte sie hinzu, wird der wichtige Fund dazu beitragen, das Interesse der Öffentlichkeit zu wecken. Viele Wale, die sterben und in der Tiefe versinken, werden nicht erzählt.
„Es ist wichtig, dass sich die Menschen um Wale als Individuen kümmern, denn das hilft uns dabei, zu verstehen, wie sich unsere Handlungen auf sie als Vertreter des Ökosystems auswirken“, sagte Hildering. „Spike ist eine Botschafterin für ihresgleichen.“