Der im Alter von 101 Jahren verstorbene Fernsehproduzent Derek Granger verband seine Liebe zur Kunst mit einem populären Touch in einer breiten Palette von Programmen, von Großbritanniens erfolgreichster Seifenoper Coronation Street bis hin zu der knallharten Serie World in Action und zwei Sitcoms mit Arthur Lowe.
Aber sein größter Beitrag zur Geschichte der kleinen Leinwand war die prächtige Produktion von Wiedersehen mit Brideshead, die die Zuschauer im Herbst 1981 in ihren Bann zog und immer noch als eines der besten Fernsehdramen aller Zeiten gilt.
„Der Kampf um höhere Standards wird im Bereich der Massenunterhaltung ausgetragen“, sagte Granger denen, die mit ihm in seinen frühen Tagen bei Granada Television, dem in Manchester ansässigen ITV-Unternehmen, das von den Bernstein-Brüdern Sidney und Cecil gegründet wurde, zusammengearbeitet haben starke nordische Identität und der Ehrgeiz, dem konservativen Establishment ein Dorn im Auge zu sein. Mit Brideshead Revisited brachte er Evelyn Waughs Literaturklassiker von 1945 mit der Geschichte vom Niedergang der Adelsfamilie Marchmain zwischen den beiden Weltkriegen zu den Massen.
Granger beauftragte John Mortimer mit der Adaption des Romans, verwarf jedoch das resultierende Drehbuch und schrieb es selbst mit seinem Associate Producer Martin Thompson um, um dem Original treuer zu bleiben. Es wurde durch Jeremy Irons’ faszinierende Erzählung zusammengehalten – als Charles Ryder, der Universitätsfreund von Lord Marchmains jüngerem Sohn Sebastian Flyte (gespielt von Anthony Andrews) – und Laurence Olivier in die Besetzung als Marchmain aufgenommen.
Die Opulenz und Dekadenz wurden in 11 Episoden über 13 Stunden auf die Leinwand übertragen, mit gemächlichen Fotografien, wunderschönen historischen Kostümen, atmosphärischer Musik von Geoffrey Burgon, atemberaubenden Sets und Dutzenden von Schauplätzen, von Castle Howard in North Yorkshire, das auch als Brideshead diente Castle und Hertford College, Oxford, nach Venedig und auf die maltesische Insel Gozo.
Für Granger wurde es zu einem Albtraum in der Produktion, als ein elfwöchiger Streik der ITV-Techniker dazu zwang, die Dreharbeiten nach vier Monaten einzustellen – was auch bedeutete, dass die Regisseure von Michael Lindsay-Hogg zu Charles Sturridge gewechselt wurden –, aber die Pause ermöglichte es ihm, die Serie von zu verlängern sechs Stunden vor 13. Das Budget von 5 Millionen Pfund stieg auf den damaligen Rekord von 10 Millionen Pfund, aber die Reaktion der Kritiker und Zuschauer sowie sieben Bafta-Auszeichnungen, ein Emmy und zwei Golden Globes erwiesen sich als gerechtfertigt.
Derek wurde in Bramhall, Cheshire, als Sohn von Winifred (geb. Ashcroft) und Edgar Granger geboren. Als er 14 Jahre alt war, zog die Familie nach Eastbourne, wo sein Vater eine Kette von Süßwarengeschäften leitete. Grangers Liebe zum Theater wurde angeheizt, als sie 1935 Olivier in Romeo und Julia im New Theatre in London sah.
Nachdem er das Eastbourne College drei Jahre später verlassen hatte, trat er der Southern Publishing Company als Reporter bei den Sussex Daily News und dem Evening Argus in Brighton bei. Er meldete sich freiwillig zum Kriegsdienst bei der Marine und war Unterleutnant in der Royal Naval Volunteer Reserve, bevor er zu den Zeitungen zurückkehrte und sich als Theaterkritiker etablierte.
1952 startete die Financial Times ihre Kunstseiten und ernannte Granger auf Empfehlung von Olivier, der seine Kritiken gelesen hatte, zu ihrem ersten Theaterkritiker. Sechs Jahre später wurde er als Forscher zu Granada Television eingeladen und wurde dann Leiter der Theaterabteilung (1958-61).
Als er von 1961 bis 1962 als zweiter Produzent von Coronation Street übernahm, lernte er früh, wie man unvorhergesehene Probleme überwindet. Ein siebenmonatiger Streik von Equity-Mitgliedern bedeutete, dass nur 13 Schauspieler mit langfristigen Verträgen auftreten konnten. Grangers Trick, große Kinder für die Lieferung von Milch und Post einzusetzen, konnte die Gewerkschaft nicht beeindrucken, also setzte er einen der Charaktere, Dennis Tanner (gespielt von Philip Lowrie), mit der Leitung einer Theateragentur zusammen und füllte Szenen mit Schlangen, Seelöwen, Tauben, Hunde und ein Schimpanse.
Dann wechselte er zur Sitcom, um The Bulldog Breed (1962) zu kreieren und zu produzieren, mit Donald Churchill als dem katastrophenanfälligen Tom Bowler und Amanda Barrie als seiner Freundin Sandra Prentiss. Mit dem Coronation Street-Spin-off Pardon the Expression (1966) kehrte er zur Komödie zurück und versetzte Leonard Swindley (Arthur Lowe) als stellvertretenden Manager in die Filiale einer nationalen Ladenkette. Es war ein Riesenerfolg, aber Turn Out the Lights (1967), ein Spin-off des Spin-offs, mit Swindley als Geisterjäger, bombardierte.
Zuvor, im Jahr 1964, hatte Granger eine Laufbahn als ausführende Produzentin von World in Action. Zu den Episoden während seiner Zeit als Verantwortlicher gehörte Seven Up! mit Siebenjährigen, die Michael Apted, der Forscher, anschließend alle sieben Jahre als Leiter eigenständiger Programme besuchte, um die Höhen und Tiefen ihres Lebens aufzuzeichnen. Granger präsentierte 1964 und 1965 auch Granadas Regionalprogramm Cinema.
Das neue Londoner ITV-Unternehmen LWT lockte ihn 1968 weg, um Musikprogramme zu produzieren und ausführender Produzent von zwei Dramaserien zu werden, The Inside Man (1969) über einen Psychiater und Kriminologen und Wicked Women (1970), die Geschichten von weiblichen viktorianischen Kriminellen .
Während Olivier von 1969 bis 1972 künstlerischer Leiter am Nationaltheater war, war Granger sein literarischer Berater. Anschließend kehrte er nach Granada zurück, um den Bafta-preisgekrönten Country Matters (1972-73) zu drehen, der auf Geschichten von HE Bates und AE Coppard basiert, und er produzierte gemeinsam mit Olivier die Anthologieserie Laurence Olivier Presents (1976-78). , mit sechs Stücken nach Wahl des Schauspielers, alle bis auf eines mit ihm. Dazu gehörten Cat on a Hot Tin Roof von Tennessee Williams und The Collection von Harold Pinter.
Nachdem Granger Granada 1982 verlassen hatte, tat er sich wieder mit Sturridge zusammen, um zwei Spielfilme über andere Literaturklassiker zu drehen, Waughs A Handful of Dust (1988) und EM Forsters Where Angels Fear to Tread (1991).
Seine langjährige enge Zusammenarbeit mit Olivier veranlasste ihn, die autorisierte Biographie Laurence Olivier: The Life of an Actor zu schreiben, die 1999 veröffentlicht wurde.
2006 ging Granger eine Lebenspartnerschaft mit dem Innenarchitekten Kenneth Partridge ein, seinem Partner seit 1949. Partridge starb 2015.