Man könnte leicht annehmen, dass Kit Hesketh-Harvey, der unerwartet im Alter von 65 Jahren starb, ein altmodischer Rückgriff auf die gebildete, sarkastische und brillante Songwriting-Tradition – als Texter – von Cole Porter, Noël Coward, Michael Flanders und Tom Lehrer war. Und du hättest recht.
Er nutzte diese Gabe, um über vier Jahrzehnte hinweg einige talentierte zeitgenössische Obsessionen und Komponisten in Worte zu fassen. Sein Kabarett-Auftritt mit dem Pianisten und Komponisten Richard Sisson, Kit and the Widow, war ein gefeierter Club-, Restaurant- und Tourneeauftritt in ganz Großbritannien.
Laut ihrem Freund und Kollegen an der Universität Cambridge, dem Tenor Simon Butteriss, verabscheuten er und die „Witwe“ Sisson einander von ganzem Herzen, aber sie haben ein Werk geschaffen, das dauerhafte Anerkennung verdient und verdienen wird.
Als ihr Kabarett Figgy Pudding (1988) als Weihnachtsshow im Lyric Hammersmith auftauchte (mit einem unbekannten Steve Coogan, der Eindrücke einbrachte), gestand der Comedy-Kritiker Bruce Dessau seine schuldigen Freuden: billige Schokolade, Boybands, Labour wählen … und Kit und die Witwe.
Ihre Songs, zusammen mit denen von Fascinating Aïda, führen Sie zurück in eine Zeit der melodischen, intelligenten und herben Revue vor Monty Python. Hesketh-Harvey selbst trat in Cameron Mackintoshs zweitem Stephen-Sondheim-Kabarett Putting It Together (1992) in der Old Fire Station in Oxford neben Diana Rigg und Clarke Peters auf; in einer Tournee-Wiederbelebung von Mackintoshs Tomfoolery im Jahr 2005, die das bissige Genie von Lehrer feiert; und in einer weiteren Wiederaufnahme der großartigen Coward-Revue der Meerjungfrau, Cowardy Custard, im Jahr 2011.
Er war auch ein angesehener Librettist im Opernbereich: Petroc Trelawny von BBC Radio 3 lobte seine leichte Handschrift in der Übersetzung komischer Opern und die Fähigkeit, mit der er europäische Opernhandlungen – Rossinis Il Turco in Italia, Offenbachs La Belle Hélḕne – für englische Empfindlichkeiten neu erfinden konnte die ENO. Seine letzte Opernarbeit mit dem Komponisten Anthony Bolton war The Life and Death of Alexander Litvinenko für die Grange Park Opera im Jahr 2021. Spannend, aber fehlerhaft, sagte ein Kritiker.
Kit wurde in Zomba, Njassaland (heute Malawi), als Sohn von Susan (geborene Ford) und Noel Harvey, einem Diplomaten des Außenministeriums, geboren, der nach seiner Rückkehr nach England als Manager zur BBC wechselte – eine Position, die seinem Sohn den Einstieg erleichterte die Welt der BBC-Kunst und -Musik im Jahr 1980.
Er wurde an der Cathedral Choir School in Canterbury – wo er Oberchorknabe war – und der Tonbridge School in Kent ausgebildet, bevor er zum Clare College in Cambridge ging, wo er als Chorgelehrter bei dem Komponisten John Rutter Englisch studierte und dem College beitrat Rampenlicht. Er schloss sein Studium 1978 ab und tourte mit seinem zukünftigen Agenten Peter Bennett-Jones in einer Studentenproduktion von The Comedy of Errors durch Großbritannien und die USA.
Von 1980 bis 1985 war Hesketh-Harvey ein BBC-Produzent, der Musik und Kunst verbunden war und eine 11-teilige Theatergeschichte präsentierte von Ronald Harwood, All the World’s a Stage. Sein erstes – und einziges – Drehbuch war für den Merchant Ivory-Film Maurice (1987), der Hugh Grant ins Leben rief. 1998 schrieb er mit James McConnel Writing Orlando (es gewann den Vivian Ellis Award) und arbeitete anschließend mit ihm an einer Dame Edna Everage-Show im Haymarket unter der Regie von Alan Strachan.
Es mag wahr sein, dass Hesketh-Harvey der ultimative Dilettant war – als dieses Wort nicht immer abwertend war – aber solch innovative, streitsüchtige Kreaturen sind selten und wertvoll.
Die „Idee“ eines kritischen Künstlers der oberen Mittelklasse wie Hesketh-Harvey, die im Widerspruch zu seinem privilegierten Hintergrund steht, ist endemisch für unsere kulturelle Entwicklung. Er war eine bedeutende Figur, auch wenn er nicht ganz in die aktuelle Ära der Zensur passte.
Allerdings war sein Auftritt in Ned Sherrins Wiederbelebung der Salad Days im Jahr 1996 eine Katastrophe. Dies war im selben Theater, dem Vaudeville, in dem die Show 1954 uraufgeführt worden war, aber dieses Mal verfehlte die Produktion den Ton und fiel flach. Trotzdem blieb Hesketh-Harvey mit dem Autor Julian Slade befreundet. Viel besser war 1998 seine Weihnachtsshow Meat on the Bone, ebenfalls im Vaudeville, in der er weiße Lieferwagen und den damaligen Labour-Parteiminister Peter Mandelson verärgerte und Coogan vorstellte.
Trotz all seines greifbaren Talents und Witzes hat sich Hesketh-Harvey nie ganz durchgesetzt, was bedauerlich ist. Er wurde ein privater Narr des Adels und sogar des Königshauses – König Charles fand ihn urkomisch – und belebte Geburtstagsfeiern und Jubiläen, sagen wir, in Highclere (dem Schauplatz von Downton Abbey).
Er war eine feste Größe als Bösewicht in Pantomimen im Yvonne Arnaud, Guildford, und regelmäßig in BBC Radio 4-Programmen wie Just a Minute und Quote … Unquote. Er repräsentierte eine verblassende, wenn auch immer noch überschwängliche Alphabetisierung, bei der Wörter und Beugungen immer noch eine Rolle spielen.
1990 schrieb er sich für die erste von Cameron Mackintosh gesponserte Professur in Oxford ein, die von Sondheim geleitet wurde, der ein Freund und Mentor wurde. Danach schrieb er mehrere weitere kluge und pikante Shows mit Sisson, bevor sie 2011 getrennte Wege gingen. In diesem Jahr war er Teil des ersten Comedy-Proms in der Royal Albert Hall und trat neben einem anderen klugen Texter (und Komponisten), Tim Minchin, auf. Dies geschah auf Einladung von Roger Wright, dem damaligen Direktor der Proms und BBC Radio 3, einem weiteren Mentor.
Ein Duo mit seinem langjährigen Mitarbeiter Kit & McConnel trat weiterhin auf Einladung auf. Das Crazy Coqs in der Brasserie Zedel in der Nähe des Piccadilly Circus war ein beliebter Veranstaltungsort.
Seine Ehe mit der Schauspielerin Katie Rabett im Jahr 1986 endete 2021 mit einer Scheidung. Er hinterlässt ihre Kinder Augusta und Rollo, seine Schwestern Sarah und Joanna sowie seine Mutter.