Rishi Sunak hat den Vorsitzenden der Konservativen Partei, Nadhim Zahawi, entlassen, nachdem festgestellt wurde, dass er wegen seiner Steuerangelegenheiten gegen das Ministergesetz verstoßen hat.
Der frühere Kanzler wurde im Parlament und in den Medien mit umfangreichen Fragen konfrontiert, nachdem bekannt wurde, dass er nach einer Einigung mit der Steuerbehörde zugestimmt hatte, Millionen an die HMRC zu zahlen.
In einem Brief an den Vorsitzenden der Tory-Partei sagte Sunak, der Ethikberater Sir Laurie Magnus sei zu dem Schluss gekommen, dass es einen „schwerwiegenden Verstoß“ gegen den Ministerkodex gegeben habe. „Infolgedessen habe ich Sie über meine Entscheidung informiert, Sie von Ihrer Position in der Regierung Seiner Majestät zu entfernen“, sagte er.
Der Premierminister, der „Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen“ seiner Regierung versprochen hatte, stand unter wachsendem Druck, Zahawi aus dem Kabinett zu entlassen, wobei sein Urteil von Tory-Abgeordneten wegen seiner Wiederernennung in Frage gestellt wurde.
Die HMRC-Untersuchung gegen Zahawi begann im April 2021, einschließlich eines Treffens mit dem Minister und seinen Beratern im Juni 2021. Zahawi sagte dem Ethikberater, er habe „den Eindruck gewonnen“, ihm würden lediglich Fragen zu seinen Steuerangelegenheiten gestellt. Aber Magnus sagte, Zahawi hätte verstehen müssen, dass gegen ihn ernsthaft ermittelt wird.
Der Minister hat es nach seiner Ernennung zum Kanzler durch Boris Johnson am 5. Juli 2022 versäumt, die HMRC-Untersuchung dem ständigen Sekretär des Finanzministeriums mitzuteilen. Zu diesem Zeitpunkt war die Untersuchung bereits seit mehr als einem Jahr im Gange; Zahawi aktualisierte seine Erklärung jedoch erst am 15. Juli 2022.
Zahawi beging einen zweiten Verstoß gegen den Ministerkodex, indem er die Tatsache nicht offenlegte, dass er eine Strafe wegen Steuerhinterziehung gezahlt hatte, als er im vergangenen September zum ersten Mal in das Kabinett von Liz Truss und dann im Oktober in das von Sunak berufen wurde.
Er hatte im August 2022 eine Einigung mit der HMRC erzielt, aber erst am 20. Januar dieses Jahres kamen die Einzelheiten ans Licht, nachdem dem Guardian mitgeteilt wurde, dass er eine von der HMRC verhängte Strafe bezahlt hatte. Er gab am folgenden Tag eine Erklärung ab, in der er sagte, das Finanzamt sei zu dem Schluss gekommen, dass er einen „fahrlässigen, aber nicht vorsätzlichen“ Fehler begangen habe.
In seinem Brief an Sunak sagte der Ethikberater: „Zusammengenommen bin ich der Ansicht, dass diese Auslassungen einen schwerwiegenden Verstoß gegen die im Ministerialkodex festgelegten Standards darstellen.“