Der Vorsitzende der konservativen Partei, Nadhim Zahawi, erklärte sich bereit, im Rahmen einer siebenstelligen Einigung über seine Steuerangelegenheiten eine Strafe an die HMRC zu zahlen, wurde dem Guardian mitgeteilt.
Der ehemalige Kanzler, der immer noch dem Kabinett beiwohnt, war in den letzten Tagen Gegenstand umfangreicher Fragen im Parlament und in den Medien, nachdem bekannt wurde, dass er nach einer Einigung mit der Steuerbehörde im Dezember einer Zahlung von Millionen an die HMRC zugestimmt hatte.
Dem Guardian wurde jetzt mitgeteilt, dass der ehemalige Kanzler eine von der HMRC verhängte Strafe bezahlt hat – Teil einer geschätzten Steuerrechnung von 5 Millionen Pfund.
Strafen werden verhängt, wenn jemand nicht zur richtigen Zeit die richtige Steuer zahlt.
Wiederholt nach der Strafe gefragt, leugnete Zahawis Sprecher nicht, dass eine bezahlt worden sei. Sie boten auch keine Erklärung oder Klärung der betreffenden Summen an.
In Bezug auf den an HMRC gezahlten Gesamtbetrag sagte der Sprecher: „Nadhim Zahawi erkennt diesen Betrag nicht an … Wie er zuvor erklärt hat, werden seine Steuern im Vereinigten Königreich ordnungsgemäß deklariert und gezahlt.“
Wenn Zahawi eine Strafe bezahlt hat, wäre das angesichts seiner früheren Rolle als für das britische Steuersystem zuständiger Kanzler äußerst peinlich.
Er war auch Mitglied einer Regierung, die große Anstrengungen unternommen hat, um sicherzustellen, dass die Steuern vollständig und pünktlich gezahlt werden.
Labour sagte, Zahawi solle kündigen, weil seine Geschichte „nicht aufgeht“.
Anfang dieser Woche forderte die Partei eine Untersuchung darüber, ob Zahawi gegen das Ministergesetz verstoßen oder die Öffentlichkeit wegen seiner Steuerangelegenheiten irregeführt hat.
Eine mit der Zahlung vertraute Quelle teilte dem Guardian mit, dass eine Strafe aufgrund einer Nichtzahlung der Kapitalertragssteuer ausgelöst wurde, die nach dem Verkauf von Anteilen an YouGov, dem von Zahawi mitbegründeten Meinungsforschungsunternehmen, fällig wurde. Er hätte mit höheren Strafen belegt werden können, wenn er Ende letzten Jahres keine Einigung erzielt hätte, behaupten sie.
Experten schätzen die fällige Steuer auf etwa 3,7 Mio. £, basierend auf der Kapitalertragssteuer, die durch den Verkauf mehrerer Tranchen von YouGov-Aktien im Wert von mehr als 20 Mio. £ angefallen ist, was zu Geldtransfers nach Zahawi führte.
Es wird davon ausgegangen, dass die HMRC eine Strafe von 30 % auf die 3,7 Mio. £ verhängt hat, wodurch sich die fällige Summe auf 4,8 Mio. £ beläuft. In Kombination mit Zinsgebühren, die HMRC auch auf geschuldete Steuern erhebt, dürfte dies die endgültige Abrechnung auf mehr als 5 Mio. £ gebracht haben.
Letzten Sommer tauchten Nachrichten über Zahawis Finanzangelegenheiten auf, darunter ein Blick des HMRC auf seine Steuern. Zahawi bezeichnete solche Berichte damals als „Abstriche“.
Es wird davon ausgegangen, dass sich nach diesen Berichten ein Vertreter von Zahawi an HMRC wandte, um seine Steuerposition zu besprechen.
Michael Gove verteidigte Zahawi am Donnerstag auf BBC Radio 4 und sagte: „Mein festes Verständnis ist, dass HMRC keine Streitereien mit Nadhim hat. Er hat alles bezahlt, was er sollte, und Leute, die ihre Steuern zahlen, das ist keine Geschichte – Leute, die ihre Steuern nicht zahlen, ja, das ist ein Problem.“
Eine der Personen mit direkter Kenntnis der Angelegenheiten des Kabinettsministers behauptete, Zahawi habe „komplexe finanzielle Vorkehrungen“ getroffen.
Angela Rayner MP, stellvertretende Labour-Vorsitzende, sagte: „Die Geschichte von Nadhim Zahawi geht nicht auf. Die Position des Mannes, der bis vor kurzem für das britische Steuersystem verantwortlich war und den dieser Premierminister zum Vorsitzenden der Konservativen Partei ernannt hat, ist jetzt unhaltbar.
„Es ist an der Zeit, dass Rishi Sunak seinen Mund hält und Nadhim Zahawi aus seinem Kabinett entlässt.“
Die YouGov-Aktien wurden über Balshore Investments gehalten, eine in Gibraltar registrierte Familienstiftung, von der Zahawi zuvor bestritten hatte, davon profitiert zu haben. YouGov hat Balshore Investments als „Familientrust von Nadhim Zahawi“ beschrieben. Der ehemalige Kanzler hat darauf bestanden, „dass er kein Interesse an Balshore Investments hat und nie hatte und kein Begünstigter ist“.
Zahawi gründete YouGov im Jahr 2000 und Balshore hatte seinen Anteil an dem Unternehmen bis 2018 verkauft.
HMRC konzentriert sich normalerweise auf die letzten vier Jahre der Steuererklärungen einer Person. Es kann weitere Vertragsstrafen und Nachzahlungen verlangen, dies ist jedoch auf beschränkt besondere Umstände. Es ist nicht klar, wie weit die HMRC bei der Bestimmung des Vergleichs gegangen ist, den sie angeblich mit Zahawi erzielt hat.
Wie es bei anderen wohlhabenden Personen der Fall ist, erhielt der Vertreter von Zahawi einen schnellen Weg mit einem direkten Fallmanager innerhalb der HMRC. Es wird davon ausgegangen, dass dieser Manager mit dem Wealthy Team von HMRC, einer Spezialeinheit, zusammenarbeitet.
Die Erfahrung sehr wohlhabender Personen und ihrer Agenten im Umgang mit HMRC unterscheidet sich deutlich von der gewöhnlicher Steuerzahler oder Buchhalter, die oft mit langen Verzögerungen aufgrund unterbesetzter Hotlines konfrontiert sind. Poststaus haben auch die Bemühungen der Menschen behindert, Steuerstreitigkeiten zu lösen oder zu klären, ob sie eine Selbstveranlagungserklärung abgeben sollten.
HMRC definiert wohlhabende Menschen mit einem Einkommen von 200.000 £ oder mehr oder einem Vermögen von 2 Millionen £ oder mehr, und erklärt, dass es wichtig ist, mit solchen Menschen zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass sie den richtigen Steuerbetrag zahlen.
Ein HMRC-Sprecher sagte: „Wir können uns nicht zu identifizierbaren Steuerzahlern äußern.“