Sollte er länger im Amt bleiben, als manche Politikkommentatoren erwarten, steht Nadhim Zahawi als Kanzler vor einem Spagat. Er muss den schmalen Grat gehen zwischen dem, was nötig ist, um die politische Implosion der Regierung von Boris Johnson zu verhindern, und der Bewältigung der schlimmsten wirtschaftlichen Schocks, die Großbritannien seit mindestens den 1970er Jahren getroffen haben.
Als vierte konservative Kanzlerin in ebenso vielen Jahren, die nach dem Rücktritt von Rishi Sunak mit einer scharfen Kritik an Johnsons sorgloser Haltung gegenüber Steuern und Ausgaben mit dem Fallschirm abgesprungen ist, wird Zahawi voraussichtlich dem starken Druck des Premierministers ausgesetzt sein, die Steuern zu senken, um die Wirtschaft.
Zahawi ist die zweitreichster Abgeordneter im Parlament, nach seinem Vorgänger, mit einem noch komplizierteren geschäftlichen Hinterland als Sunak. Inmitten der Lebenshaltungskrise werden die Gegner wahrscheinlich auf seine Vergangenheit als Führungskraft der Ölindustrie, die als Abgeordneter Millionen mit fossilen Brennstoffen verdiente, sowie auf frühere Verbindungen zum ehemaligen Tory-Abgeordneten Jeffrey Archer und die Abrechnung mit dem Steuerzahler springen den Strom für seine Ställe.
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Die neue Kanzlerin hat die wenig beneidenswerte Aufgabe, die Wirtschaft aus einer Rezession und einem anhaltenden Preisschock herauszusteuern. Die Inflation ist auf dem höchsten Stand seit 1982 und wird voraussichtlich im Oktober 11 % erreichen, während erwartet wird, dass die Wirtschaft im nächsten Jahr auf das untere Ende der Rangliste des globalen Wachstums absinken wird.
Ganz oben auf der Tagesordnung stehen die Bewältigung des Lebenshaltungskostennotstands, Streiks und Lohnstreitigkeiten im öffentlichen Sektor, der Brexit und die Unterbrechung der Lieferkette, Personalmangel, steigende Zinsen und tiefe regionale Spaltungen – und das alles unter Berücksichtigung eines der größten Haushaltsdefizite seither 1947.
Bisher hat Zahawi gefordert, dass jede Option in Betracht gezogen wird, und argumentiert, dass er ein „evidenzgeleiteter Kanzler“ sein wolle, der die Inflation bekämpft und die Wirtschaft wieder zum Wachstum bringt. „Nichts ist vom Tisch“, sagte er während der Senderunde am Mittwochmorgen.
Die Erwartungen an ein Paket von Steuergeschenken wachsen. Wenn sich Sunak den Forderungen des Premierministers widersetzt, so die Logik, wird Zahawi nachgeben. Allerdings könnte eine solche Großzügigkeit die Staatskasse Milliarden kosten – und könnte fragwürdige Ergebnisse haben.
Mögliche Optionen sind die Senkung der Mehrwertsteuer, eine Politik in den letzten Wochen von Steve Barclay vorangetrieben, jetzt innerhalb von Johnsons innerem Kreis weiter zum Gesundheitsminister aufgestiegen. Eine Senkung des aktuellen Leitzinses von 20 % auf 17,5 % würde die Regierung etwa 18 Mrd. £ kosten.
Sunak war dagegen und argumentierte, dass die reicheren Haushalte am meisten davon profitieren würden, während er Öl ins inflationäre Feuer gießt.
Eine andere Möglichkeit wäre, Sunaks Plan, die Körperschaftsteuer ab April von 19 % auf 25 % zu erhöhen, rückgängig zu machen. An Zahawis erstem Morgen im Job sprach er nicht nur über Haushaltsdisziplin, sondern auch über die Bedeutung eines wettbewerbsfähigen Steuersatzes, eine Sprache, die so interpretiert werden könnte, dass er dafür ist, Sunaks Plan zu verwerfen.
„Ich weiß, dass Vorstände auf der ganzen Welt langfristige Investitionsentscheidungen treffen, und die einzige Steuer, die sie weltweit vergleichen können, die Körperschaftssteuer ist“, sagte er gegenüber Sky News.
Sunak befürwortete höhere Leitzinsen, die durch Steuererleichterungen ausgeglichen wurden, um Unternehmensinvestitionen zu fördern. Er war dabei, einen Ersatz für sein „Super-Abzugs“-System zu entwerfen, das ab April eingeführt werden sollte, um den Anstieg des Leitzinses abzufedern, mit einem möglichen Preis von bis zu 11 Mrd. £. Die Abschaffung des Anstiegs des Leitzinses würde jedoch 17 Mrd. £ pro Jahr kosten.
Ökonomen haben darauf hingewiesen, dass unter George Osbornes Senkung des Leitzinses von 28 % auf 19 % die Unternehmensinvestitionen weiterhin hinter den OECD-Ländern zurückblieben, während sie die Staatskassen Milliarden kosteten und die Taschen der Aktionäre füllten.
In den letzten Monaten waren sich die Wirtschaftsführer einig, dass ein Kurswechsel gerechtfertigt sei, um Großbritanniens schwache Erfolgsbilanz bei Investitionen und Produktivität anzukurbeln. Obwohl sie Sunaks Plan unterstützen, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass sie sich über eine Senkung der Gesamtrate beschweren würden.
Abschließend geht es um Fragen zur Einkommensteuer, die neben der Umsatzsteuer und der Körperschaftsteuer die dritte der drei großen einnahmensteigernden Steuern für die Staatskasse ist. Sunak plante, den Grundzins bis 2024 von 20 Pence auf 19 Pence zu senken, obwohl er unter Druck stand, ihn vorzuziehen.
Die Steuerlast wird voraussichtlich auf den höchsten Stand seit Clement Attlee Premierminister in den 1940er Jahren steigen. Viele Ökonomen sagen, dass dies die unvermeidliche Folge des Brexit und einer durch Covid geschwächten Wirtschaft ist, die nicht genügend Steuereinnahmen generiert, um die steigenden öffentlichen Ausgaben für eine alternde Bevölkerung zu decken und sich zu verbessern. Wenn Zahawi seinen Job behält, wird er vor der Herausforderung stehen, vor diesem Hintergrund die Steuern zu senken.