Navajo Nation: Die Menschen, die gegen den schlimmsten Ausbruch des Coronavirus in Amerika kämpfen

Viele Bewohner kämpfen mit Geld. Die Arbeitslosenquote des Reservats beträgt ungefähr 40%, und eine ähnliche Zahl lebt unterhalb der Armutsgrenze und verdient weniger als 12.760 USD (10.191 GBP) pro Jahr.

Diese Faktoren verschlimmern die Gesundheitsprobleme der Navajo und ein Drittel der Bevölkerung leidet an Diabetes, Herzerkrankungen und Lungenerkrankungen. In einigen Fällen sind Menschen nach Jahren der Strahlenexposition durch Hunderte verlassener Uranminen in der Wüste krank geworden.

Auch der stark eingeschränkte Zugang zu gesunden Lebensmitteln spielt eine Rolle. Die Navajo Nation erstreckt sich über 71.000 km², hat aber nur 13 Lebensmittelgeschäfte, was viele Einwohner dazu zwingt, stundenlang in Städte außerhalb des Reservats mit besseren Einrichtungen zu fahren. Es ist üblich, dass Menschen aus verschiedenen Haushalten während dieser Ausflüge in einem Fahrzeug fahren, weil sie sich kein Benzin leisten können, was das Risiko, an Coronavirus zu erkranken, weiter erhöht.

Die Hilfsmaßnahmen wurden auch durch begrenzte Ressourcen im Gesundheitswesen behindert. Das Dutzend medizinischer Einrichtungen des Reservats bietet nur 200 Krankenhausbetten – ungefähr ein Bett pro 900 Einwohner und ein Drittel des nationalen Preises. Infolgedessen wurden einige Coronavirus-Patienten in provisorische Quarantäneeinrichtungen gebracht, während andere in Krankenhäuser außerhalb des Reservats gebracht wurden.

Viele Häuser sind ebenfalls generationenübergreifend, was die Ausbreitung des Virus auf ältere und schutzbedürftige Bewohner erleichtert. Ein Drittel der Haushalte hat auch keinen Zugang zu fließendem Wasser oder Strom, was es Tausenden von Menschen schwer macht, sich regelmäßig die Hände zu waschen und Infektionen abzuwehren.

"Dies ist etwas, das das ganze Jahr über stattfindet, seit wir reserviert wurden", sagt Emma Robbins, Leiterin von Dig Deep, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Wasser in Flaschen liefert und den Zugang zu fließendem Wasser in der Nation verbessert.

Frau Robbins wurde im Reservat geboren. Sie lebt jetzt fast 600 km entfernt in Los Angeles, Kalifornien, kann aber aufgrund von Reisebeschränkungen nicht zurückkehren.

"Ich fürchte um meine Familie und ich fürchte um meine Freunde", sagte sie der BBC unter Tränen. "Diese Geschichten zu hören und nicht nach Hause gehen zu können ist wirklich schwer und ich fühle mich so hoffnungslos."

Trotz ihrer Not ist Frau Robbins frustriert über den Ton des Opfers, der häufig die Diskussionen über ihren Stamm beeinflusst.

"Es ist wirklich im Trend, Dinge rund um die Navajo-Nation in Bezug auf" Oh, sieh mal, wie schlimm es hier ist "zu tun, aber ich denke, die Leute heben nicht genug von den erstaunlichen Anstrengungen vor Ort und der positiven Einstellung hervor", fügt sie hinzu.

Als Reaktion auf den Ausbruch teilte das Federal Bureau of Indian Affairs der BBC mit, es habe "beispiellose Maßnahmen zur Unterstützung des indischen Landes" ergriffen und die Navajo mit Schutzausrüstung, Kontaminationsanhängern und anderer technischer Hilfe ausgestattet.

Die Navajo-Nation hat im Rahmen des CARES-Gesetzes 600 Mio. USD erhalten, ein Konjunkturpaket in Höhe von 2 Mrd. USD, um die lokale Wirtschaft und die Gemeinden während der Pandemie zu stützen. Die lokalen Behörden erhielten das Geld jedoch erst einen Monat nach der Unterzeichnung des Gesetzes. In der Zwischenzeit verklagten die Navajo und 10 andere Stämme erfolgreich das US-Finanzministerium wegen Finanzierungsunterschieden im CARES Act für indianische Gruppen.

Inmitten der Verzögerungen bei der Finanzierung durch den Bund war die Navajo-Nation in den entscheidenden frühen Wochen des Ausbruchs auf Spenden und eigene Ressourcen angewiesen. Der Präsident der Navajo, Jonathan Nez, hat die Verteilung von Nahrungsmitteln und medizinischen Hilfsgütern an die Anwohner koordiniert und einige der strengsten Sperrmaßnahmen in den USA eingeführt – bis vor kurzem eine Ausgangssperre von 57 Stunden am Wochenende.

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Einheimische helfen ebenfalls. Mehr als 4,7 Millionen US-Dollar wurden durch eine Crowdfunding-Kampagne gesammelt, die von Ethel Branch, einem ehemaligen Navajo-Generalstaatsanwalt, gestartet wurde. In einer ungewöhnlichen Wendung kamen Tausende von Dollar von Spendern in Irland – viele respektierten die Choctaw-Indianer, die 1847 während des großen Hungers 170 Dollar für Hilfsmaßnahmen in Irland spendeten. Mit Hilfe von Freiwilligen hat Frau Branch die Spenden verwendet, um mehr als die Hälfte der Bewohner des Reservats mit Lebensmitteln, Wasser und Händedesinfektionsmitteln zu versorgen. Die schlechte Infrastruktur war jedoch zuweilen eine Herausforderung.

"Es gibt eine Community, die wirklich isoliert ist, und wir versuchen herauszufinden, wie wir dort Essen bekommen können", sagte sie der BBC. "Der einfachste Weg wäre, direkt zu fahren, aber es ist alles eine unbefestigte Straße, und wenn wir uns an den Bürgersteig halten, summiert sich das auf weitere anderthalb Stunden."

Sprachbarrieren waren auch ein entscheidender Faktor für die Reaktion der Navajo-Nation auf den Ausbruch.

Wie bei allen öffentlichen Mitteilungen werden Coronavirus-Updates sowohl in der Navajo-Sprache als auch in Englisch veröffentlicht. Dies beruht auf dem Wunsch, das kulturelle Erbe zu bewahren, ist aber auch ein praktischer Schritt, da einige Einwohner nur Navajo sprechen oder nur begrenzte Englischkenntnisse haben. In Navajo wird das Coronavirus als Dikos Ntsaaígíí-19 oder Big Cough-19 übersetzt. Aber mehrere Einwohner haben der BBC mitgeteilt, dass sie glauben, dass diese Übersetzung die Schwere des Coronavirus herunterspielt.

Unter ihnen ist Agnes Attakai, eine gebürtige Navajo-Nation und Direktorin an der School of Public Health der Universität von Arizona. Sie sagte, eine Umbenennung sollte in Absprache mit traditionellen Navajo-Heilern untersucht werden.

"Sie müssen respektvoll mit der Sprache umgehen und dürfen nicht die Negativität dieser bestimmten Krankheit einladen", sagte Frau Attakai. "Sobald Sie anfangen, es zu respektieren und angemessen anzugehen, werden die Menschen mehr damit beschäftigt sein, ihr Verhalten zu ändern, als es mit Husten und Lungenentzündung in Verbindung zu bringen."

Aber der Präsident der Navajo, Jonathan Nez, sagte, es sei "unfair" zu behaupten, dass die Übersetzung die Gefahren nicht angemessen vermittelt.

"Das ist eine Ausrede, die da draußen gespielt wird", sagte er der BBC. "Wir respektieren unsere Ältesten und unsere traditionelle Lehre, indem wir vermeiden, das Wort Tod und alles zu verwenden, was unserem Volk Negativität oder Not bringen würde."

Mit Blick auf die Zukunft sind viele Einwohner besorgt über eine mögliche zweite Welle von Infektionen, die das Reservat treffen, während die umliegenden Staaten beginnen, die Sperrmaßnahmen zu lockern.

"Im Moment gibt es noch viel Unsicherheit, aber ich bin hoffnungsvoll", sagte Präsident Nez. "Man muss hoffnungsvoll sein, um der Anführer der Navajo zu sein."