TDie Tinte ist bei den meisten Verträgen, die seit dem Beginn der freien Agentur letzte Woche unterzeichnet wurden, noch nicht einmal trocken, und viele weitere sind noch in Arbeit. In der großartigen Tradition meiner NBA-Twitter-Vorfahren ist es also an der Zeit, einige schwerwiegende voreilige Einschätzungen vorzunehmen. Nehmen Sie sie mit einer kräftigen Prise Salz, da noch viel freie Hand zu tun ist … und verwenden Sie dieses Salz vielleicht, um eine Margarita zu füttern, denn es sieht so aus, als könnten ein paar Monate lang Spekulationen über Kevin Durant bevorstehen. (Mach die Leute, die waren Verfolgung von Kawhis Flügen haben Sie noch Zugriff auf diese Technologie?)
Die Gewinner
Boston Celtics
Die Celtics brauchten in dieser Nebensaison keine dringenden Veränderungen: Immerhin haben sie es bis ins NBA-Finale geschafft. Aber nachdem sie ihr Ziel einer Meisterschaft knapp verfehlt hatten, war die Tiefe eindeutig ein primäres Ziel für das Team, das in die nächste Saison ging, und ihre Neuverpflichtungen für freie Agenturen erreichten genau das. Danilo Gallinari, obwohl er wahrscheinlich seine besten Jahre hinter sich hat, trägt immer noch Größe und Schießen bei, und sie sicherten ihm die 6,5-Millionen-Dollar-Ausnahme auf mittlerer Ebene. Und Malcolm Brogdon, ein versierter, angesehener 6-Fuß-5-Zoll-Wache, der bei Bedarf mehrere Rollen übernehmen kann, ist genau das Richtige für einen Mangel an Tiefe auf der Point Guard-Position, der sich in den Playoffs als problematisch erwiesen hat. Wie ihr Finalquäler Draymond Green kürzlich in einer Folge seines Podcasts feststellte, könnte der Wechsel für Brogdon „der beste Handel (des Sommers)“ sein.
LA Lakers
Ich würde nachlässig sein, keinem Lob für die Offseason-Bewegungen der Lakers eine Anerkennung voranzustellen, dass jeglicher Erfolg im kommenden Jahr oder dessen Fehlen davon abhängt, was mit einem Russell Westbrook passiert … und das Ergebnis dort bleibt abzuwarten. Aber die Lakers haben das Drehbuch ihrer Free-Agency-Philosophie von vor 12 Monaten klug umgedreht. Wenn das Credo des letzten Jahres als „je mehr Erfahrung, desto besser“ beschrieben werden könnte, kann man mit Sicherheit sagen, dass das diesjährige eher nach dem Motto „Wer nicht kompetent mit TikTok umgehen kann, muss sich nicht bewerben“ lautet. Nach einer katastrophalen Saison mit einem bis zum Rand gefüllten Kader mit dem NBA-Äquivalent von AARP-Mitgliedern haben sich die Lakers eindeutig bewusst dafür entschieden, jünger zu werden: Das Durchschnittsalter der diesjährigen Unterzeichner beträgt 25, und sie konnten einige ihrer ansprechen auch Mängel. Thomas Bryant, ein großer Mann, der aufgrund eines Kreuzbandrisses viel Zeit verpasst hat, kann neben seiner Größe auch aus der Distanz gut schießen. Und Lonnie Walker, ein unterausgelasteter San Antonio Spur, der viel versprechend gezeigt hat, wird einen Ruck dringend benötigter Athletik bringen.
Milwaukee Bucks
Ein weiteres Team, das dumm gewesen wäre, auf diesem Markt für freie Agenturen vorschnelle Schritte zu unternehmen, ist Milwaukee, das aller Wahrscheinlichkeit nach eine Knieverletzung von Khris Middleton von einer weiteren Reise zum NBA-Finale entfernt war. So gut, dass sie die Tasche auf Bobby Portis geworfen haben und gleichzeitig die freien Agenten Wesley Matthews und Jevon Carter behalten haben. Die Hinzufügung des exzellenten Spot-Up-Shooters Joe Ingles, bekannt aus Utah Jazz, macht ebenfalls die Note. Ja, er ist ein Typ, der eher wie dein Onkel Joe aussieht als wie ein erschreckend versierter Profisportler, und er kommt gerade von einem Kreuzbandriss, aber es ist immer noch eine großartige Unterstützung für ein Team, das mehr Perimeter-Schießen braucht.
Die Verlierer
Dallas Mavericks
Hören Sie, Jalen Brunson 110 Millionen Dollar für vier Jahre zu zahlen, ist nicht gerade ein Kinderspiel, und ich mache den Mavericks keinen Vorwurf, dass sie ihn grünere, mehr von James Dolan gesponserte Weiden im Big Apple erkunden lassen. Aber alle, die Dallas’ unwahrscheinlichen Lauf in den Playoffs in diesem Jahr gesehen haben, würden zustimmen: Er ist ein mehr als kompetenter Point Guard, der eine nicht unerhebliche Rolle dabei gespielt hat, den gefürchteten Fluch der Mavericks in der ersten Runde zu brechen. Und wenn Sie ein so wertvolles Puzzleteil umsonst laufen lassen wollen, ist es wahrscheinlich am besten, einen soliden Plan zu haben, wen Sie als Ersatz anwerben wollen. Gerüchten zufolge hatten die Mavericks ein Auge auf Goran Dragić geworfen, den erfahrenen Point Guard und Lukas Bruder in den slowenischen Armen, aber diese Träume wurden schnell zunichte gemacht, als er von den Chicago Bulls abgeholt wurde. Es bleibt noch genügend Zeit für die Mavs, um die Lücke zu diesem Zeitpunkt zu füllen, aber es scheint zunehmend unwahrscheinlich, dass es im Vergleich zu dem, was sie losgelassen haben, wie ein positives Ergebnis aussieht.
Utah-Jazz
In meiner Playoff-Zusammenfassung schlug ich vor, dass der Jazz seinen inneren Vulkan kanalisieren und dieses Team ein für alle Mal in Stücke reißen sollte, nach Jahren enttäuschender Playoff-Leistungen, die von „fast am Ziel“ bis zur Flaute der Mittelmäßigkeit reichten. Und das haben sie irgendwie getan, indem sie ihre wegtauschen Mikrofon-Massage, beständiger Defensivspieler-des-Jahres-Kandidaten, der Franzose Rudy Gobert, zusammen mit dem Versand von Royce O’Neal nach Brooklyn. Was sie zurückbekommen haben, ist jedoch verwirrend: Bemerkenswert sind vor allem die vielen Draft-Picks der ersten Runde, die darauf hindeuten, dass ein vollständiger Wiederaufbau unmittelbar bevorsteht. Aber zum Zeitpunkt der Drucklegung haben sie an ihrem vielleicht wertvollsten Kapital in Donovan Mitchell festgehalten, einem 25-jährigen Abgrund-Superstar, der offen mit der Richtung des Franchise verwirrt zu sein schien. Wenn ein Mitchell-Trade in Arbeit ist, sind die Entscheidungen außerhalb der Saison sinnvoller. Aber wenn sie versuchen, ein Win-Now-Team um ihn herum zusammenzustellen, wirken ihre Schritte bestenfalls fehlgeleitet und schlimmstenfalls halbherzig.
Brooklyn-Netze
Zum Zeitpunkt des Schreibens sind sowohl Kevin Durant als auch Kyrie Irving technisch gesehen immer noch auf der Liste der Nets. Und wenn Sie das Brooklyn Front Office fragen, bleiben sie dort, bis sie ein verlockendes Handelsangebot für sie erhalten. Die Nachricht, dass Kyrie möglicherweise um ein Zeichen und einen Handel bittet, startete die Offseason mit einem Knall, und die anschließende Ankündigung, dass auch Kevin Durant Brooklyn verlassen wollte, setzte die Twittersphäre in Flammen. Der kometenhafte Aufstieg und spektakuläre Niedergang dieser Superstar-Front-Iteration der Netze war etwas, das man sich ansehen sollte. Es ist verständlich, dass das Management und die Eigentümer gleichermaßen die Eskapaden ihrer Stars inzwischen satt haben: Kyrie verpasste bekanntermaßen den größten Teil der letzten Saison, weil er sich weigerte, sich impfen zu lassen, und während Durant selbst weniger eine wandelnde Boulevardgeschichte war, Seine Loyalität gegenüber seinem immunologisch behinderten Freund hat sich manchmal als rätselhaft erwiesen. Aber die unveräußerliche Wahrheit bleibt: Keine Version dieses Teams, die durch den Verkauf ihrer beiden Superstars erworben werden kann, wird höchstwahrscheinlich eine potenzielle Obergrenze haben, die auch nur annähernd so hoch ist wie die, die sie jetzt haben. Wenn es jemals einen Moment gegeben hätte, in dem ein Front Office seinen Stolz herunterschlucken und Achterbahn fahren konnte, bis die Räder abfielen, dann wäre es dieser gewesen.