CNN
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Die Golden State Warriors streben einen zweiten NBA-Titel in Folge an – und den fünften der Franchise seit 2015 –, wenn die Saison am Dienstag zu Ende geht, und versuchen, ihr epochemachendes Vermächtnis mit noch mehr Erfolg zu festigen.
Der amtierende Meister trifft in seinem Eröffnungsspiel im Chase Center in San Francisco auf LeBron James und die Los Angeles Lakers und wird versuchen, eine unruhige Vorsaison hinter sich zu lassen, in der die Stimmung im Team aufflammte.
Es wurden Aufnahmen von Stürmer Draymond Green geteilt, der seinen Teamkollegen Jordan Poole während einer Trainingseinheit Anfang dieses Monats schlug, ein Vorfall, für den sich der Veteran seitdem entschuldigt hat.
Green, der acht Jahre mit Trophäen bei den Warriors verbracht hat, wurde nach der Auseinandersetzung mit einer Geldstrafe belegt, aber nicht suspendiert. Cheftrainer Steve Kerr nannte es die „größte Krise, die wir hatten, seit ich hier Trainer bin“.
Trotz des Vorfalls führte Poole die Tore für die Dubs mit 25 Punkten bei ihrer 124-121-Niederlage in der Vorsaison gegen die Lakers an, dem ersten Spiel seit dem Run-In.
Der 23-jährige Point Guard unterzeichnete kürzlich einen neuen Vierjahresvertrag mit dem Franchise im Wert von bis zu 140 Millionen US-Dollar.
„Er ist jemand, auf den wir uns noch viele Jahre verlassen werden, und das ist aufregend“, sagte Kerr Anfang dieser Woche gegenüber Reportern.
„Wir haben viele gute junge Spieler, aber Jordan ist mit Abstand am weitesten fortgeschritten.“
Die Warriors hoffen, dass sich die neue Generation von Talenten weiterhin mit der alten Garde vermischen wird, darunter Green und Superstar Steph Curry, um in dieser Saison eine beeindruckende Truppe zu bilden.
Die Warriors werden in ihrem Eröffnungsspiel von den Lakers auf eine harte Probe gestellt, wobei LeBron James auf der Mission ist, den Rekord aller Zeiten in der Liga zu brechen.
James ist derzeit 1.326 Punkte davon entfernt, die 1989 gesetzte Marke von Kareem Abdul-Jabbar zu übertreffen, aber der 37-Jährige wird voraussichtlich im 49. Spiel der Saison die Bilanz des legendären Centers überholen – basierend auf seinem Durchschnitt von etwa 27 Punkten pro Spiel.
„Es ist eine riesige Sache, glaube ich“, sagte James der Los Angeles Times. „Ich denke, es ist eine der begehrtesten Aufzeichnungen im Sport.
„Und ich persönlich habe mir nie das Ziel gesetzt, es zu tun. Es ergibt für mich null Sinn. Aber es ist etwas, das größer und größer ist, als die Leute denken.“
James beeindruckte letzte Saison mit durchschnittlich 30,3 Punkten pro Spiel, aber er und das Team schafften es nicht in die Playoffs.
Lakers-Trainer Darvin Ham sagt, das Team sei hungrig, sich nach der Enttäuschung im letzten Jahr zu rehabilitieren.
„Meine Motivation ist eingebaut, diese Sache umzudrehen und ein sehr viel besseres Jahr zu haben als im letzten Jahr“, sagte er gegenüber Reportern.
„Also ein großes Lob an die Warriors, die Champions des letzten Jahres, aber dieses Jahr ist eine völlig neue Saison und wir sind hungrig. Wir haben auch einen Chip auf unserer Schulter.“
An anderer Stelle sind die Phoenix Suns, LA Clippers, Milwaukee Bucks und die Boston Celtics alles Teams, die gerne im Rennen um die Larry O’Brien-Trophäe sind, aber wenn man sicher ist, dass die NBA alles andere als vorhersehbar ist.
Nikola Jokic, Center von Denver Nuggets, wurde in der vergangenen Saison zum zweiten Mal in Folge zum wertvollsten Spieler (MVP) der NBA ernannt und wird dieses Mal versuchen, sich einen Dreier zu sichern.
Der Serbe – der die 41. Wahl des Drafts 2014 war – schlug Joel Embiid, Center der Philadelphia 76ers, und Giannis Antetokounmpo, Stürmer der Milwaukee Bucks, um die Auszeichnung, aber beide werden nach Rache suchen.
Nur drei Spieler – Bill Russell, Wilt Chamberlain und Larry Bird – haben jemals den Drei-Torf vollendet, also winkt die Geschichte für Jokic.
Superstar Luka Doncic von den Dallas Mavericks wird ebenfalls im Rennen sein, da er in den letzten Saisons zu den Favoriten für die Auszeichnung gehörte.
Victor Wembanyama, vielleicht ein zukünftiger MVP-Kandidat, könnte in dieser Saison auch einen großen Einfluss auf die Liga haben. Der 18-Jährige sorgte dieses Jahr für Aufsehen, nachdem er aus Frankreich angereist war, um eine Ausstellungsreihe in den USA zu spielen.
Seine erschreckende Kombination aus Größe und Anmut auf dem Platz hat die Aufmerksamkeit mehrerer NBA-Scouts auf sich gezogen, und viele sagen voraus, dass der Youngster die erste Wahl im Draft des nächsten Jahres sein wird.
Der zwei Meter große Teenager wurde von James als „Alien“ und „Generationstalent“ bezeichnet, und die Teams könnten wie in keinem anderen Jahr tanken, um bessere Chancen zu haben, das Phänomen in der nächsten Saison zu zeichnen.
Erwarten Sie viele Hashtags und Aufrufe von Fans in den sozialen Medien für ihre Lieblingsteams, sich dem Tankathon für das französische Wunderkind anzuschließen. Lasst die Spiele beginnen!