Erinnere dich daran? Es war erst vor sechs Monaten, aber es scheint schon eine Kleinigkeit aus einer fernen Zeit zu sein.
Zwischen damals und heute war die Saison 2019-20 für die NBA außergewöhnlich. Eine kontroverse Saison, die in Richtung Verlust und unerwarteter Tragödie taumelt und sich nun wie alle anderen Sportarten mit den Auswirkungen einer lähmenden globalen Pandemie befasst.
Eine Saison, in der der Begriff der Krise innerhalb weniger Monate neu definiert wurde.
Zuerst gab es am 4. Oktober einen Tweet. Nur ein einziges Bild vom General Manager der Houston Rockets – ein Slogan, der demokratiefreundliche Demonstranten in Hongkong unterstützt. Über Nacht brachte es die Geschäftsbeziehungen der NBA zu China, dem mit Abstand größten Überseemarkt, in eine Krise.
Was eine schnelle Siegesrunde vor der Saison in Asien gewesen sein sollte, in der einem aufstrebenden neuen Publikum das Beste aus dem Talent der NBA gezeigt wurde, ging in eine Reihe von abrupt abgesagten Spielen und unangenehmen Pressekonferenzen über. Es geht darum, das Thema Redefreiheit mit den heiklen Empfindlichkeiten eines wichtigen Geschäftspartners in Einklang zu bringen.
Der größte Star der Liga, LeBron James, befand sich zusammen mit allen anderen, die versuchten, die Gratwanderung zwischen den beiden zu schaffen, in einer Situation ohne Sieg. Als das Sponsoring zusammen mit der wertvollen Fernsehpräsenz verflogen war, waren die Verluste für die NBA atemberaubend – geschätzte Einnahmen von bis zu 200 Millionen US-Dollar.
Knapp fünf Monate später war das Fiasko in China für einige Ligabeamte, die sich jetzt mit der Kaskade besorgniserregender – und wahrscheinlich sogar teurerer – Nachrichten über die Coronavirus-Pandemie auseinandersetzten, ein Thema.
Ein trauriger Start ins Jahr
Aber wir sind uns selbst voraus.
Seit 30 Jahren war er an der Spitze der Liga und überwachte deren Globalisierung. Nachdem er im Dezember eine Gehirnblutung erlitten hatte, war sein Tod nicht völlig unerwartet, aber eine einflussreiche Persönlichkeit hatte jetzt die Bühne verlassen.
Sein ehemaliges Team, die LA Lakers, hatte so große Schmerzen, dass sie eine Woche lang nicht spielen konnten. Plötzlich schien die Idee des Sports etwas weniger wichtig zu sein.
Andererseits, wenn Sie einem dieser Lakers-Stars am letzten Tag im Januar gesagt hätten, dass sie nur noch 17 Spiele spielen würden, bevor die gesamte Liga geschlossen würde, hätten sie Sie von der Seite angesehen.
Aber für diejenigen, die über das Spiel berichtet haben, war die relevanteste Aktion außerhalb des Spielfelds. Ernie Johnson ist seit 1990 Gastgeber der beliebten Show "Inside the NBA". er sagt, er habe so etwas noch nie gesehen.
Nachdem sie durch das Fiasko in China navigiert waren, wurde die Geschichte schnell zu einer Geschichte von Traurigkeit und Verzweiflung.
Anstatt über ein Spiel in Los Angeles zu berichten, sendete Johnson eine Tributshow aus der Mitte des Platzes im Staples Center.
"Ich mache das seit dreißig Jahren und sitze auf diesem Stuhl, auf dem 'Inside the NBA' zu sehen ist. Ich habe noch nie eine Show wie diese gemacht. Es war keine Basketballgeschichte; es war eine Geschichte über zerschmetterte Familien. Die Emotion war so roh, ich war noch nie Teil von so etwas Mächtigem. "
Überall in der Liga schwankten die Leute.
In dieser Nacht in LA war Johnson von einigen seiner engsten Freunde und Kollegen umgeben, darunter die NBA-Legenden Shaquille O'Neal und Charles Barkley. Schneller Vorlauf bis März und Johnson moderierte eine weitere Show, die ebenso beispiellos war.
"Nach dem All-Star-Spiel hatten wir diese Strecke bis zu den Playoffs und jetzt ist dieses mysteriöse Coronavirus in der Mischung. Wir hatten diese Show an einem Donnerstagabend, an dem keine Spiele zu spielen sind, aber wir werden immer noch ein Spiel machen." Ich bin es, Shaq und Kenny Smith und Charles telefonieren mit uns.
"Er (Charles) kann nicht persönlich da sein, weil er gerade auf das Virus getestet wurde. An so vielen Fronten war diese ganze Saison eine surreale Erfahrung. Normalität ist aus dem Fenster. Ich weiß nur nicht, wohin wir gehen von hier weiß ich es einfach nicht. "
Dieses Gefühl wird in der gesamten Liga wiederholt. Koonin, seit 2014 CEO der Hawks, drückte es so aus: "Es war ein außerordentlich einzigartiges Jahr. Ich bin mir nicht sicher, ob das, was wir als normal kennen, jemals wieder existieren wird. Wir nennen es Geschäft als ungewöhnlich." ""
In Wartestellung
Kann man aus den Ereignissen der Saison 2019-20 etwas lernen? Koonin sagt, dass die Teams hinter den Kulissen aktiv daran arbeiten, "eine sichere, strukturierte Umgebung zu schaffen, in der Menschen in einer sicheren Umgebung Sport treiben können".
Aber wenn es darum geht, die Auswirkungen einer solchen Saison zu planen, glaubt er nicht, dass man viel tun kann. "Wenn wir uns die Meilensteinereignisse ansehen, über die wir gesprochen haben, ist keines auf dem Platz aufgetreten. Aus Basketball-Sicht hat sich also nichts wirklich geändert.
"In geschäftlicher Hinsicht muss man sich auf alle möglichen Ergebnisse vorbereiten, aber es wird ein Piepton passieren. Und derjenige, den man nicht planen kann, wird wahrscheinlich passieren."
Wie wird sich Johnson an diese Saison erinnern?
Er holt Luft und versucht, die Worte zu finden. "Ihre Erinnerungen an eine Saison werden wie immer davon abhängen, wie die Saison endete. Wie der Schuss von Kawhi Leonard, der dreimal auf den Rand prallte, bevor er fiel, um die Raptors bis zum Finale der Eastern Conference durchzusetzen. Sie erinnern sich an diese Momente.
"So wie es jetzt aussieht, wird die Erinnerung eine Tragödie sein. Die Erinnerung wird ein Hang außerhalb von Los Angeles sein; es wird der Tod von David Stern sein. Es werden Spieler sein, die vom Platz gehen und nicht zurückkehren. Und selbst wenn sie es irgendwie tun." Am Ende der Saison werden die Gedanken an Kobe und diese Familien, David Stern und diese unsichtbare und beunruhigende Bedrohung gerichtet sein, die wir alle versuchen werden, in den Griff zu bekommen. "
Die Schönheit des Sports, der Grund, warum so viele von uns ihn lieben, ist, dass er ungeplant und ohne Drehbuch ist. wir sollten das Unerwartete erwarten. Das ist sicherlich eine Sichtweise auf diese bemerkenswerte NBA-Saison, aber es gab nicht viel zu lieben. In Anbetracht dessen, was bisher passiert ist, ist es vielleicht besser, es unvollendet zu lassen.
Wie Johnson es ausdrückte: "Ich liebe Basketball genauso wie den nächsten. Aber wenn es darum geht: 'Entschuldigung, wir werden keinen Champion haben, wir werden das Richtige tun, wir werden gehen." zu tun, was uns dann Experten gesagt haben und nicht mehr zu spielen, dann wäre ich gut damit. "