Russell, der am 31. Juli im Alter von 88 Jahren verstarb, gewann 11 NBA-Titel mit den Boston Celtics und ist der erste Spieler, dessen Nummer in allen 30 Teams zurückgetreten ist.
„Bill Russells beispielloser Erfolg auf dem Platz und sein wegweisender Bürgerrechtsaktivismus verdienen es, auf einzigartige und historische Weise gewürdigt zu werden“, sagte der Kommissar der Liga, Adam Silver, in einer Erklärung, in der die Neuigkeiten bekannt gegeben wurden.
„Die dauerhafte Pensionierung seiner Nr. 6 in allen NBA-Teams stellt sicher, dass Bills transzendente Karriere immer anerkannt wird.“ Silber hinzugefügt.
„Dies ist eine bedeutsame Ehre, die einem der größten Champions vorbehalten ist, die jemals dieses Spiel gespielt haben“, sagte Tamika Tremaglio, Executive Director der NBPA, in einer Erklärung, in der die Neuigkeiten bekannt gegeben wurden.
“Bills Aktionen auf und neben dem Platz im Laufe seines Lebens haben dazu beigetragen, Generationen von Spielern zum Besseren zu formen, und dafür sind wir für immer dankbar. Wir sind stolz darauf, die Feier seines Lebens und seines Vermächtnisses neben der Liga fortzusetzen”, sagte Tremaglio hinzugefügt.
Die Liga zieht nicht nur Russells Nummer zurück, sondern plant auch, den fünfmaligen MVP zu ehren, indem ein Gedenkfleck auf der rechten Schulter der Trikots der Teams prangt, während alle Plätze ein kleeförmiges Logo mit der Nr. 6 zeigen werden an der Seitenlinie neben dem Torschützentisch.
Russell ist der erfolgreichste Spieler in der NBA-Geschichte und war der erste schwarze Cheftrainer der Liga.
“Er hat mich inspiriert, ein besserer Mann zu sein”
Als prominenter Bürgerrechtler marschierte er 1963 mit Martin Luther King Jr., verurteilte die Rassentrennung und setzte sich für Muhammad Alis Weigerung ein, in den Vietnamkrieg eingezogen zu werden.
„Er wurde zu einem Vorbild, als mir klar wurde, dass einige der Dinge, die mir Angst machten und mich an den Rassenbeziehungen in Amerika störten, Dinge waren, die er ansprach“, sagte NBA-Legende Kareem Abdul-Jabbar am Montag gegenüber Don Lemon von CNN.
„Er gab mir eine Möglichkeit, darüber zu sprechen, die alle Elemente enthielt, um zu versuchen, etwas besser zu machen, anstatt nur wütend zu sein“, fügte Abdul-Jabbar hinzu, der eine 60-jährige Freundschaft mit Russell pflegte.
In den 1950er Jahren beschuldigte Russell die weitgehend weiße NBA, schwarze Spieler absichtlich ausgeschlossen zu haben, und wurde 1964 Teil der rein schwarzen Startaufstellung der Liga.
Trotz seiner Leistungen auf dem Platz wurde Russell als Spieler rassistisch beleidigt, während seine Familie Drohungen, Einbrüche und Vandalismus erduldete.
„Er hat mich dazu inspiriert, ein besserer Mann zu werden, indem er mit Situationen umgegangen ist … ohne all der Wut und Wut nachzugeben, die er gefühlt haben muss“, sagte Abdul-Jabbar. “Bill hat der Welt gezeigt, worum es bei Klasse geht.”
Don Lemon und George Ramsay von CNN haben zu diesem Beitrag beigetragen.