An einem wilden und stürmischen Abend bei den nationalen Meisterschaften in Manchester wurde die etablierte Hackordnung des britischen Sprints spektakulär aus dem Gleichgewicht gebracht, als Dina Asher-Smith eine schockierende 100-Meter-Niederlage erlitt und Jeremiah Azu, ein unangekündigter, aber enorm talentierter 21-Jähriger, stürmte bei den Herren in 9,90 Sekunden zum Sieg.
Asher-Smith hat den Großteil des letzten Jahrzehnts den britischen Frauensprint dominiert. Aber sie hatte keine Antwort, als ihr langjähriger Teamkollege Darryl Neita auf halber Strecke an ihr vorbeiraste, um in einer vom Wind unterstützten 10,80 zu gewinnen.
„Ich bin genervt, weil ich lieber gewinnen würde“, gab Asher-Smith zu, der mit 10,87 Zweiter wurde. „Ich bin wütend, weil ich nicht gerne verliere. Aber ich sagte ihr ins Gesicht, dass ich mich sehr für sie freue. Sie hat wirklich hart gearbeitet und sich im Laufe der Jahre so sehr verbessert.“
Zumindest gab es für Asher-Smith einen Silberstreif am Horizont. Letztes Jahr um diese Zeit verletzte sie sich bei diesen Prüfungen in Großbritannien an der Kniesehne, was ihr die Chance nahm, olympische 100-m- oder 200-m-Titel zu gewinnen, also war sie angesichts der Bedingungen froh, die Strecke gesund verlassen zu können.
„Es war manchmal so kalt“, sagt sie. „Das letzte Mal, als ich hier war, fühlte ich etwas und musste langsamer werden. Das Wichtigste ist, in einem Stück zu sein – ich habe nächste Woche noch ein Rennen – auf dem Weg zu den Champions.“
Neita sagte, das Erreichen des olympischen Finales in Tokio habe ihr das Selbstvertrauen gegeben, in dieser Saison loszulegen. „Ich wusste immer, dass ich das schaffen kann“, sagt sie. „Und es ist eine großartige Zeit, auch wenn es windig ist, und es ist wunderbar, britischer Meister zu sein. Ich glaube wirklich, dass es für mich keine Grenze gibt.“
Das Finale der Männer ließ die Zuschauer jedoch noch atemloser zurück, als Azu mit einer elektrischen 9,90 den amtierenden Europameister Zharnel Hughes und den Favoriten vor dem Rennen, Rhys Prescod, besiegte, der letzten Monat mit einer Unter-10 gegen Gegenwind rannte .
„Das sage ich schon das ganze Jahr“, sagte Azu. „Ich wusste, dass ich es tun würde, aber ich kann es immer noch nicht glauben.“
„Ich hatte es seit letztem Jahr auf meinem Sperrbildschirm auf meinem Handy: Britischer Meister 2022, und hier zu stehen und es zu sagen, ich bin so dankbar. Es ist erst der Anfang, ich bin 21 und möchte das Sprinten in Großbritannien für immer verändern.“
Leider lag der rasende Rückenwind in beiden Rennen – 3,8 m/s bei den Frauen und 2,5 m/s bei den Männern – über der gesetzlichen Grenze von 2,0 m/s und so reichen die Zeiten nicht für persönliche Bestleistungen oder Landesrekorde.
Es hat auch einen Dominoeffekt für Azu, dessen gesetzliche persönliche Bestzeit von 10,16 außerhalb des Qualifikationsstandards für die Weltmeisterschaften liegt. Infolgedessen wird er wahrscheinlich nur in der 4×100-m-Staffel in Eugene laufen.
Prescod, der seit der Vorbereitung auf diese Meisterschaften im letzten Jahr eine Epiphanie hatte, indem er Fast Food von Deliveroo aß und Epos genoss Ruf der Pflicht Sessions, wurde in 9,94 Zweiter, während Hughes in 9,97 Dritter wurde.
Der wirbelnde Wind sorgte für weitaus schwierigere Bedingungen bei den Mittelstrecken-Events, aber er hinderte die 1500 m der Männer nicht daran, ihrer Rechnung gerecht zu werden, als vier Weltklasse-Athleten auf den letzten 200 m um die drei WM-Plätze gegeneinander antraten. Am Ende war es der Olympia-Finalist von Tokio, Jake Wightman, der sich als der Stärkste erwies und in 3 Minuten 40,26 Sekunden gewann. Aber nur vier Zehntelsekunden trennten die drei Männer hinter ihm, wobei Neil Gourlay Zweiter wurde, Josh Kerr – der Bronzemedaillengewinner von Tokio – Dritter und Jake Heyward trotz eines verzweifelten Sprungs nach vorne Vierter wurde.
Wightman sagte: „Es sah wahrscheinlich ziemlich lecker für die Menge an der Glocke aus, ich wusste, dass Neil erst kürzlich eine schnelle 800 gelaufen war, also wusste ich, dass es ein schnelles Ende werden würde. Ich bin einfach so froh, dass ich es geschafft habe, und jetzt kann ich mich auf Oregon freuen. Das ist das Hauptziel, das abgehakt ist.“
Im 1500-m-Finale der Frauen war es eine andere Geschichte, als Laura Muir 500 m vor dem Ende hart trat, um einen 40-m-Vorsprung aufzubauen, bevor sie in 4:21,91 gewann, fünf Sekunden vor Melissa Courtney-Bryant. „Es ging nur darum, heute durchzukommen und diesen Platz in der Welt zu erreichen, und ich bin froh, dass ich das geschafft habe“, sagte Muir, der olympische Silbermedaillengewinner. „Das ist mein erster britischer Titel über 1500 m seit 2016, also freue ich mich, ihn zurückzubekommen.“
Beim 110-Meter-Hürdenlauf der Männer gab es eine Überraschung, als der ehemalige Hallenweltmeister Andy Pozzi in 13:44 nur Vierter werden konnte, in einem Rennen, das der 22-jährige Tade Ojora in 13,27 mit dem 21-jährigen Joshua Zeller gewann zweite in 13.31.
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Bei den 400 m der Männer gab es solche Dramen nicht, wo Matt Hudson-Smith mit einem Sieg in 44,92 erneut seine WM-Medaillenaussichten bewarb – eine Zeit, die angesichts der Bedingungen umso beeindruckender war.
Im Zehnkampf der Männer gewann Elliot Thompson – Sohn von Daley Thompson – seinen ersten britischen Titel mit 7.197 Punkten, 46 Jahre nach den ersten nationalen Meisterschaften seines Vaters.