Tie Sonne lugt über den Horizont, als Umweltschützer Christian Ndombe eine Schüssel mit Hunderten von Babyschildkröten an den Strand kippt, wo die Demokratische Republik Kongo auf die Atlantikbrandung trifft. Die Neugeborenen, die die letzten acht Wochen in der Brüterei des kongolesischen Instituts für Naturschutz (ICCN) in der Nähe der Stadt Muanda verbracht haben, nähern sich den Wellen, bevor sie ins Meer gespült werden.
In den letzten zehn Jahren haben die Bemühungen von Ndombe und anderen ICCN-Rangern im einzigen Meeresnationalpark des Kongo dazu beigetragen, die Zahl der nistenden Schildkröten zu erhöhen, indem sie die Wilderei reduzierten, Fischer aufklärten und beim Schutz der Nester halfen. Aber der steigende Meeresspiegel und die zunehmend aggressive Küstenerosion schrumpfen den Strand und lassen die Weibchen ohne die ruhigen, trockenen, sandigen Bereiche, die sie brauchen, um ihre Eier zu legen.
„In den letzten Jahren ist die Zahl der Nester von über 700 pro Jahr auf 467 in diesem Jahr zurückgegangen“, sagt Ndombe. “Das beunruhigt uns.”
Es wird geschätzt, dass nur eine von tausend der von Ndombe freigelassenen Oliv-Bastardschildkröten die 15 Jahre bis zum Erwachsenenalter überlebt. Für diejenigen, die dies tun, werden die Weibchen Tausende von Kilometern schwimmen, bevor sie an den Strand zurückkehren, an dem sie geboren wurden – falls es noch dort ist.
Kongos winziger Küstenabschnitt – etwa 38 km lang – hat laut David Mbuli, dem Leiter des ICCN-Meeresschildkrötenprogramms, bereits 8 km Nistplätze durch steigenden Meeresspiegel und Erosion verloren. Prognosen zeigen, dass sich die Küstenlinie bis zum Ende des Jahrhunderts um weitere 50 bis 100 Meter landeinwärts zurückziehen wird, Laut einem UNDP-Bericht.
„Wenn die Erosion anhält, wird es weniger Platz geben und sie werden gezwungen, an Land zu gehen oder entlang der Straße nach einem Ort zu suchen, an dem sie Eier legen können“, sagt Ndombe. „Das wird es Wilderern erleichtern, sie zu nehmen.“
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Ndombe bringt eine Ladung neugeborener Oliv-Bastardschildkröten aus ihren Nestern in der einzigen Brüterei der Demokratischen Republik Kongo zum Strand. Jeden Morgen, zwischen Dezember und März, setzt er die Babyschildkröten in den Atlantischen Ozean frei
Aber die Schildkröten im Kongo sind einer unmittelbaren Bedrohung ausgesetzt. Im Januar, am Ende einer langen Sandzunge, die den Kongo vom Atlantik trennt, bekannt als Banane, Präsident Felix Tshisekedi legte den Grundstein des ersten Tiefseehafens des Kongo.
Der Hafen, der im Dezember zwischen der Regierung und dem Hafenbetreiber DP World vereinbart wurde, soll einige der größten Schiffe der Welt anziehen und die Demokratische Republik Kongo zu einem Handelszentrum in der Region machen. nach Angaben des Präsidenten. Die Menschen in der Region begrüßen die damit verbundenen Beschäftigungsmöglichkeiten.
Da es sich jedoch in einem ökologisch sensiblen und geschützten Gebiet befindet, in einer Flussmündung zwischen einem Mangrovenwald und einem Nistgebiet für Meeresschildkröten, sind Naturschützer besorgt. „Mit dem Bau des Hafens riskieren wir, mindestens 3 km Laichstrand zu verlieren, der durch die verschiedenen Hafenaktivitäten gestört wird“, sagt Mbuli.
„Nicht nur die Infrastruktur selbst wird den Nistplatz der Schildkröten schädigen, sondern auch die zunehmende Lärm- und Lichtverschmutzung wird die Schildkröten abschrecken. Und die wachsende Bevölkerung wird wahrscheinlich zu mehr Wilderei führen.“
Ranger sagen, sie seien zu dem Projekt am Rande des Mangroven-Nationalparks, der durch nationale und internationale Vorschriften geschützt ist, nicht konsultiert worden.
„Soweit ich weiß, gibt es keine Studie über die ökologischen und sozialen Auswirkungen“, sagt ICCN-Direktor Olivier Mushiete. „Wir müssen diese Studien sehen.“
Ein Sprecher von DP World sagt: „Die Spitze von Banana, wo sich der neue Hafen befinden wird, liegt nicht innerhalb des Mangroven-Meeresschutzgebiets. DP World reichte eine erste Umwelt- und Sozialverträglichkeitsstudie bei der kongolesischen Umweltbehörde ein, die DP World ein Umweltzertifikat ausstellte. Im Rahmen unserer weltweit geltenden Standards und unserer internen Compliance-Verfahren für neue Projekte werden wir vor Baubeginn eine weitere detaillierte Umweltverträglichkeitsstudie durchführen.“
Einige Meilen die Flussmündung hinauf stellt Louison Ngeli Mpay, Leiter des Anti-Wilderer-Teams des Nationalparks, den Motor seines Bootes ab, während es dem Klang einer Axt in einem Mangrovendickicht entgegengleitet.
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Louison Ngeli Mpay (links), ein Öko-Wächter im Mangroven-Nationalpark, patrouilliert mit einem Boot durch den Wald und trägt ein Einbaum-Kanu, das von einem Holzfäller beschlagnahmt wurde
Mangroven sind einer der kohlenstoffreichsten Wälder in den Tropen, Er speichert bis zu viermal so viel Kohlenstoff wie die meisten Tropenwälder. Dieses 768 Quadratkilometer große Schutzgebiet bietet einen einzigartigen Lebensraum für eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren, darunter die vom Aussterben bedrohte Seekuh und einen Amphibienfisch.
Es ist auch ein wichtiges Ökosystem für die Muscheltaucher und Fischer, von denen einige in Dörfern leben, die auf Inseln in den Mangrovenwäldern errichtet wurden. Das dichte Wurzelgeflecht der Mangroven bietet einen idealen Laichplatz für Fische, und der Wald wirkt als Puffer gegen Erosion und Überschwemmungen.
Ngeli Mpay benutzt sein Paddel, um das Boot durch eine kleine Öffnung zu schieben, entdeckt zwischen gefällten Bäumen einen leeren Einbaum und entdeckt einen Mann, der die Wurzeln eines 60-Fuß-Stammes hackt. Ngeli Mpay schreit, der Mann rennt davon und die Ranger konfiszieren das Kanu.
„Jedes Mal, wenn wir auf Patrouille gehen, sehen wir Bäume, die gefällt wurden“, sagt Ngeli Mpay, der hinzufügt, dass das Fällen von Holz für Holzkohle eine der größten Bedrohungen für den Wald ist. Aber er befürchtet, dass die Waldverlustrate zunehmen wird, sobald der Hafen gebaut ist.
„Leute aus Kinshasa, Matadi und Boma werden hierher kommen wollen“, sagt er. „Aber wir haben keinen Strom, also werden die Leute zum Kochen Holzkohle verwenden. Und woher kommt die Holzkohle?“
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(Im Uhrzeigersinn von nach links) Taucht nach Muscheln, ein Affe klettert auf einen Baum im Mangrovenwald, ein Boot und Hütten am Ufer und den Mangrovenwald, der als Puffer gegen Erosion und Überschwemmungen dient, von oben
Da der Hafen so nah an den Mangroven liegt, befürchten Ngeli Mpay und andere Mitarbeiter des ICCN, dass ein Teil des Waldes abgeholzt werden könnte, um unterstützende Infrastruktur aufzubauen, und dass große Boote Auswirkungen auf die Fischpopulationen haben werden, die die Küstengemeinden des Kongo versorgen.
„Die Mangrove ist ein sehr fragiles Ökosystem“, sagt Mushiete. „Aber mit einem solchen Projekt haben wir auch einen sehr großen finanziellen und wirtschaftlichen Einfluss, was ist also die richtige Balance?“
Ndombe hofft, dass das Gleichgewicht zugunsten der neugeborenen Schildkröten gekippt werden kann, die den Sand hinunterkraxeln.
„Ich hoffe, dass ich in Zukunft mehr Schildkröten sehen kann, ich hoffe, ich kann sehen, wie sie an den Strand zurückkehren“, sagt er.
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