©Reuters. DATEIFOTO: Menschen überqueren eine Straße in Tokio am 18. März 2015. REUTERS/Yuya Shino
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Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Vom geschäftigen Tokio bis zur Isle of Man in der Irischen See, von Nowosibirsk in Sibirien bis zur äquatorialen Stadt Quito, vom überlasteten Kairo bis zur Wüstenstadt Truth or Consequences, New Mexico, überall bilden die Menschen eine einzige Familie .
Forscher haben diesen Punkt am Donnerstag unterstrichen und den umfassendsten Stammbaum für Homo sapiens enthüllt, der jemals entwickelt wurde, basierend auf modernen und alten Genomdaten von mehr als 3.600 Menschen aus der ganzen Welt. Sie nannten die Ergebnisse die „Genealogie aller“.
Die Studie hilft, die genetische Vielfalt des Menschen zu beschreiben und aufzuzeigen, wie Menschen weltweit miteinander verwandt sind, wobei unsere Spezies in Afrika entsteht, bevor sie sich weltweit ausbreitet.
Laut Anthony Wilder Wohns, Postdoktorand für Genetik am Broad Institute des Massachusetts Institute of Technology und der Harvard University und Hauptautor, reichen die ältesten Wurzeln der heutigen menschlichen genetischen Variation bis ins nordöstliche Afrika zurück, zu einer Zeit, bevor unsere Spezies entstand der in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie.
„Die allerersten Vorfahren, die wir identifizieren, lassen sich zeitlich bis zu einem geografischen Ort im modernen Sudan zurückverfolgen. Diese Vorfahren lebten vor über einer Million Jahren – was viel älter ist als die aktuellen Schätzungen für das Alter des Homo sapiens – 250.000 bis 300.000 Jahren. Teile unseres Genoms wurden also von Individuen geerbt, die wir nicht als moderne Menschen erkennen würden”, sagte Wohns.
Dieser Millionen Jahre alte genetische Beitrag stammt wahrscheinlich von der Art Homo erectus, sagte Wohns. Homo erectus, der von vor etwa 1,9 Millionen Jahren bis vor 110.000 Jahren lebte, war die erste Spezies in der menschlichen Evolutionslinie mit Körperproportionen, die unseren eigenen ähnelten.
Die Studie, die vom Big Data Institute der Universität Oxford geleitet wurde, dokumentierte auch, wie ausgestorbene menschliche Spezies wie die Denisova-Menschen und Neandertaler genetische Nachkommen unter modernen Menschen auf der ganzen Welt hinterlassen haben, wenn auch nicht in Afrika.
„Zum Beispiel haben Menschen in Papua-Neuguinea und Ozeanien ziemlich viele Denisova-Vorfahren, aber selbst Menschen, die in Europa leben, haben einige Vorfahren, die wie diese alten Menschen aussehen“, sagte Wohns.
Die Studie trug dazu bei, Licht ins Dunkel zu bringen, wann und wo sich wichtige Populationsentwicklungen abspielten, wie beispielsweise die groß angelegte Migration „aus Afrika heraus“, die unsere Spezies an entfernte Orte und gelegentliche Kreuzungen mit Denisova-Menschen und Neandertalern führte.
„Unsere Methode verwendet DNA-Sequenzen, um mehr über die Ahnenbeziehungen zwischen Individuen zu erfahren. Informell versuchen wir zu verfolgen, wie genetische Mutationen, die bei unseren Vorfahren aufgetreten sind, und die Teile des Genoms, in denen sie vorkommen, durch die Menschheit weitergegeben wurden Generationen bis heute”, sagte Wohns.
„Außerdem können wir das Datum und den ungefähren geografischen Standort der Vorfahren schätzen“, fügte Wohns hinzu.
Andere Studien haben gezeigt, dass Gruppen von Homo sapiens Afrika zu verschiedenen Zeiten in der alten Vergangenheit verlassen haben. Die neue Studie legt nahe, dass der Zeitpunkt der bedeutendsten Abfahrten vor etwa 72.000 Jahren stattfand.
Die Studie wirft die Möglichkeit auf, dass unsere Spezies Amerika und Ozeanien lange vor den frühesten archäologischen Beweisen menschlicher Präsenz in diesen Regionen bevölkert hat.
„Unsere Methode hat geschätzt, dass es Vorfahren in Amerika vor 56.000 Jahren gab. Wir haben auch eine beträchtliche Anzahl menschlicher Vorfahren in Ozeanien – insbesondere Papua-Neuguinea – vor 140.000 Jahren geschätzt“, fügte Wohns hinzu. „Aber dies ist kein eindeutiger Beweis wie ein mit Radiokohlenstoff datiertes Werkzeug oder Fossil.“
Die Forscher bauten die Genealogie anhand von 3.601 genetischen Proben von Menschen auf der ganzen Welt und acht antiken Proben auf, von denen die ältesten vom Neandertaler stammen und etwa 110.000 Jahre alt sind und aus einer sibirischen Höhle stammen. Sie untersuchten Genomfragmente von 3.500 Urmenschen, nahmen diese aber nicht direkt in die Genealogie auf.
“Die Geschichte der Menschheit ist in unseren Genen geschrieben”, sagte Wohns, “und die Rekonstruktion unserer Genealogie ermöglicht es uns, diese Geschichte zu lesen.”