Jim Mason kennt den genauen Moment, kurz vor seiner Pensionierung, als er merkte, dass er sich in seine Assistentin verliebte. Liz war 33 Jahre jünger als er. Als sie eines Tages ins Auto stieg, drehte sie sich zu ihm um und sagte: „Komm – lass uns gehen.“ Mason erinnert sich nicht, wohin sie wollten. “Sie sagte es so, als ob wir ein vollständiges Objekt wären.”
Sie hatten mehrere Jahre für den NHS zusammengearbeitet. „Da war nie was drin. Ich ging hinein und sie kam mit mir zurecht, und ich kam mit ihr zurecht.“ Aber seine Ehe war mit Mitte 50 geendet und er war in den folgenden einsamen Jahren „in sich selbst implodiert“. Er mochte Aquarelle und Liz mochte Fotografie. Sie fingen an, am Wochenende herumzuhängen, zuerst als Freunde; dann entwickelte sich die beziehung.
Nach einer Weile sagte Liz zu ihm: „Ich liebe es, mit dir zusammen zu sein, aber ich muss ein Leben führen und möchte Kinder.“ Mason hatte bereits einen Sohn und eine Tochter im gleichen Alter wie Liz. „Ich hätte da rausspringen können“, sagt er. Stattdessen zog Liz ein und mit 61 wurde Mason wieder Vater.
Bei Geburtsvorbereitungskursen und Krankenhausterminen sagt er: „Liz war die Mutige. Sie hat es durchgehalten. Aber es war mir peinlich … Sie müssen verstehen, dass alle denken, ich bin Liz’ Vater.“ Nach einer Weile erkannte Mason, dass „das Alter existiert, aber es spielt keine Rolle. Ich wurde glücklicher und zufriedener mit mich.“
Am Tag der Geburt ihres ersten Kindes Isobel kaufte Mason eine Uhr. “Ich erinnere mich genau daran, weil ich ihr etwas hinterlassen wollte.” Er weiß nicht, warum es eine Uhr sein musste, nur dass sie in einem baufälligen Zustand sein musste und er derjenige sein würde, der sie reparieren würde. „Ich denke, es hat etwas mit Neuanfängen zu tun“, sinniert er. Jeden Tag besucht er seine Werkstatt zu Hause in Normanton, Nottinghamshire, und lässt seine ungefähr 40 Uhren ticken. „Die Leute sagen: ‚Hickst du dein Leben nicht hin?’ Aber es gibt mir ein Gefühl von Wohlbefinden.“
Drei Jahre nach Isobel, jetzt 12, kam Elsie, neun – und Mason begann zu entdecken, dass er diesmal eine andere Art von Eltern war. Mit 73 lebt er in dem Haus, in dem alle vier seiner Kinder aufgewachsen sind, aber er bewohnt es ganz anders. „Früher ging ich morgens raus und kam abends heiß, müde und staubig zurück. Jetzt, wenn Liz vom Schulunterricht zurückkommt, ist alles aufgeräumt, das Frühstück weggeräumt.“ Er verbringt Zeit mit Isobel und Elsie. „Ich sitze stundenlang und zeichne mit ihnen – hauptsächlich Traktoren. Ich lebe hier“, sagt er.
Bei der Arbeit verwaltete Mason Multimillionen-Pfund-Programme. „Man kann nicht spontan handeln.“ Als er und Liz zusammenzogen, änderte sich alles. “Ich wurde in meiner Einstellung zum Leben viel empörender.”
Er verzichtete auf Hotels, um mit Liz Rucksacktouren zu unternehmen. Er kaufte eine Koppel. Es folgten Schafe seltener Rassen. (Als Kind besuchte er gerne die Farm seines Onkels, ebenfalls in Normanton.) Er besuchte eine Uhrenauktion, kehrte mit einem Bienenstock zurück und hält jetzt 500.000 Bienen. Mason sagt, er glaube an „glückliche Unfälle“ – was bedeutet, dass er „kein Plan, aber etwas im Hinterkopf“ meint, eine Sehnsucht oder Hoffnung, die für zukünftige Aktionen festgehalten und gespeichert wird. “Die tapferen Leute ergreifen sie.”
Hat sich Masons ganze Persönlichkeit verändert oder gibt er einem lange verborgenen Selbst Ausdruck? „Ich denke, das ist wahrscheinlich eine bessere Beschreibung“, sagt er. „Ich bin immer mehr frei von den Fesseln des Lebens.“
Masons Sohn Chris und seine Töchter Elaine, Isobel und Elsie „denken alle, sie seien Geschwister“, sagt er. „Sie werden das Wort ‚Schritt‘ nicht mögen.“ Mason und Liz diskutieren über die Zukunft, obwohl er sich fragt, ob er noch erleben wird, dass Isobel und Elsie eigene Kinder haben. “Ich könnte es schaffen, aber wer weiß?”
Währenddessen, als das Auto auf der Auffahrt auftaucht, kommen Isobel und Elsie „rein, die Tür schlägt zu, sie kommen direkt, um mich zu finden und zu küssen. Können Sie sich die Freude vorstellen, die einem alten Nebel wie mir bereitet?“