Australiens Baseball-Abenteuer in Japan ist vorbei – aber bis zum Schluss bewiesen die Spieler der Nationalmannschaft, dass sie es mit den Besten der Welt aufnehmen können.
Das war die Botschaft von Manager Dave Nilsson, nachdem seinem Team aus Kämpfern am Mittwochabend im Tokyo Dome endlich die Überraschungen ausgegangen waren, als es im Viertelfinale der World Baseball Classic gegen eine der stärksten Nationen des Sports, Kuba, mit 4:3 unterlag.
Und ihr Durchbruch war so beeindruckend, dass ihre Spieler glauben, dass sie das Gesicht des Spiels in ihrem Heimatland verändert haben könnten.
„Im Grunde definiert diese Reise den australischen Baseball zu Hause neu und verändert hoffentlich die Diskussion“, sagte Darryl George, einer der Stars der Kampagne, der dazu beigetragen hat, dass sein Team ein bisschen mehr träumen konnte, als sein Double im zweiten Inning ein Near bot -perfekter Start.
Rixon Wingroves genialer Slugging stahl dann Australien die Show, als seine RBI-Single aus Georges erstem Schlag, der einem Homer gefährlich nahe kam, Kapital schlug und Australien mit 1: 0 in Führung brachte.
Nachdem die Kubaner nach einem fünften Inning mit drei Läufen mit 4:1 in Führung gegangen waren, knackte Wingrove, der Nachwuchs der Philadelphia Phillies, im sechsten Inning einen Homer mit zwei Läufen, der die Australier direkt in den Wettbewerb zurückbrachte.
Trotz der Drohung, mit zwei Männern auf der Basis wieder an die Spitze des achten Platzes zu kommen, stellte die Stärke des kubanischen Bullpen letztendlich sicher, dass sie sich aus den Schwierigkeiten befreien und den Sieg besiegelten, wobei Pitcher Raidel Martinez den Deal klinisch an der Spitze abschloss Der Neunte.
Es endete ein wunderbares Turnier für Nilssons Mannschaft, deren Durchbruch in die K.-o.-Runde sogar mit ihrem Halbfinalsieg gegen Japan und der Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2004 als größte Errungenschaft eines australischen Baseballteams mithalten konnte.
Aber der ehemalige Spieler der Milwaukee Brewers, Nilsson, der in der Liga liebevoll „Dingo“ genannt wird, gab mit einiger Trauer zu, dass sie nicht weitergekommen waren.
„Im Moment bin ich sehr enttäuscht“, sagte er. “Wir hatten eine Chance, wir hatten Möglichkeiten, dieses Spiel zu gewinnen, und wir konnten es einfach nicht schaffen.”
Dennoch war Nilsson zuversichtlich, was die Zukunft des Teams angeht.
„Eine Sache, bei der Team Australia sehr einzigartig ist, wir haben einen sehr kleinen Spielerpool, und das ist eine Stärke. Wir können ein Programm aufbauen und bereits erkennen, wer die Spieler in den nächsten drei bis fünf Jahren sein werden“, sagte er.
„Im Gegensatz zu anderen Ländern, die Hunderte von Spielern zur Auswahl haben, wenn nicht Tausende, kann ich das wirklich über einen Zeitraum von drei oder vier Jahren abbilden.
„Es geht nicht nur darum, jetzt gut zu spielen, sondern sicherzustellen, dass wir 2026, wenn wir zurückkommen, dort gut spielen und dass ich alle Figuren richtig habe.“